“混賬！”寧恆遠怒喝一聲，他站起身指着寧萱芷呵斥道：“這畫你不畫也得畫，我已經答應蘇翰林，明日你便去國公府。”
“我不去！”
“由不得你！”
寧萱芷倔強咬着脣瓣，雙目含着委屈的淚水。“爹，你這是在逼我。”
“我這是在爲我們真尚書府的人逼你。”
“妹妹，這次可真的是你不對了，爹雖然加官進爵，可依舊身在軍機與蘇將軍公事，一文一武本無干系，可一旦有戰事，誰能保證蘇將軍不會薦舉爹爹出征呢？”
“姐姐的意思是我畫了這副畫，爹爹倒時就可以穩坐京城？”
“至少有一半的機會！”
“姐姐這麼爲爹爹着想，那就由姐姐代勞好了。”
說完，寧萱芷站起身，朝着林馨婉與寧恆遠欠了欠身，頭也不回的走了出去。
“你回來！”
林馨婉嘆了口氣。“老爺，我說什麼來着？這丫頭越來越不服管了！長久下去，如何是好？”
“爹，妹妹要是不去，蘇將軍可是會不高興的！”寧雅嫺緊隨着林馨婉的話說道。
“不過就是受了點賞賜，在聖上面前得了便宜，就眼高於頂，不把我放在眼裡，明日，她必須去，綁也要給我綁着去。”
寧雅嫺勾了勾嘴角衝着林馨婉擺擺手。“爹，妹妹性子剛烈，您這麼做只會讓她懷恨在心，這人是去了，心不在那裡，給蘇將軍一通亂畫，到時，還不是會落人口舌？”
“是呀，老爺！嫺兒說的沒錯，以芷兒的脾性，這事一定做得出來。蘇翰林處處針對你，一定會拿此事打坐文章。”
“這樣不行，那也不行，你們說怎麼辦？”
“妹妹對蘇家心懷怨恨，硬逼是一定不行的，不如讓我去勸勸她？”寧雅嫺此時自告奮勇的提議道。
“你去，只會越弄越糟。”
“爹，您放心，我會以大局爲重，不會跟妹妹爭的。”
“老爺，您就讓嫺兒去試試。”
寧恆遠想了很久，最終還是點了頭。
寧雅嫺愉悅的跨出院子，站在夜色下，她勾起嘴角，朝着‘落月閣’走去。
“妹妹在嗎？”
“大小姐，這麼晚還過來有什麼事嗎？”桂竹從屋裡走了出來。
“睡不着，過來找妹妹聊聊，她可睡下了？”
“剛準備睡，要不您明日再來？”
“沒事，我說幾句就走。”
寧雅嫺難得沒有擺出大小姐的架勢，呵斥桂竹自拿主意趕她走，只是將她推開，跨進了屋子。
“妹妹，躺下了？”
“姐姐是來勸我的話，你可以走了。”
“哎喲，妹妹怎麼這麼冷淡？我們很久沒有坐着一起聊天了！”
寧萱芷用古怪的表情盯着寧雅嫺，冷冰冰的視線像是要洞穿她似得寒光閃閃。
寧雅嫺尷尬的笑笑。“妹妹怎麼用這種眼神看我？”
“姐姐這麼熱情，讓我受寵若驚，原來我們的關係還能坐下來聊天，是難道是姐姐轉了性子，還是我看錯了人，你不是寧雅嫺？”
僞裝 的笑容從寧雅嫺的臉上慢慢褪去，她寒着一張臉挑高眉，扯起嗓子喝道：“寧萱芷，我好聲好氣的跟你說話，你還給臉不要臉了。”
“姐姐還是這個樣子比較好，剛剛真的讓人瘮的慌，這裡也沒外人，不必裝的跟聖人似得。”
“我是來勸你明天
去國公府，不管你答不答應，爹爹一定會讓你去。你也不想讓爹爹綁着你過去是吧！”
“我不去！”
“妹妹也不用跟我橫，我是來當個說客。如果換成是我，我一定會去，不讓爹爹難做，至於畫的水平如何就因人而異了。”
寧雅嫺笑着拍拍寧萱芷的手背。“話我就說道這裡，妹妹自己掂量。”
扭着腰肢，寧雅嫺走了出去。
話裡有話，字字在點上！
寧萱芷枕着腦袋，斜靠在被褥上，喚來了桂竹。“剛剛寧雅嫺的話，你都聽到了吧，你怎麼認爲？”
“奴婢覺得大小姐的話不足信！”寧萱芷示意桂竹繼續說下去。“一來這蘇家一直與老爺不合，小姐不用心之作定會成爲蘇將軍聲討老爺的把柄。二來，小姐若是不去，會被人說成是眼高於頂，盲目自負自大之人，毀了清譽。所以不管是去還是不去，小姐都是掉落在大小姐的陷阱之中。”
“呵呵，跟我想的一樣！她哪裡會按好心，不過明日我還是不去。”
“小姐？”
“明日你替我走一趟，蘇家想要我作畫，就來這裡作，我們寧家的人不是什麼人都能請的動的。”
“小姐的意思，奴婢明白了，明日我便去國公府。”
“你一人去，我不放心，我再找個人陪你去。”
第二日，剛用過早膳，寧恆遠便來到了‘落月閣’，他親自帶着人來找寧萱芷，心中已經盤算好，要是不答應就真把人綁着擡上轎子送走。
“老爺，小姐還沒起。”
“去把她叫起來。”
婉蓮走進廂房，替寧萱芷梳洗打扮後，才扶着她走出屋子。
“轎子已經在門外等着，你隨我一起去國公府。”
“爹，我已經派人過去了。”
“你說什麼？”
“爹，我們寧家人不是什麼人都能呼喝的，既然是他有求於我，那就因拿出求人的樣子來，憑什麼要我去國公府？”
“你的意思是，你答應替他作畫了？”
“前提是蘇翰林來尚書府。”
寧恆遠低着頭稍稍思量後，緊張的臉龐鬆軟下來。“不愧是被聖上賞識的人， 我怎麼就沒有想到這點。”
“謝謝爹！”
“只要你願意替蘇翰林作畫，其他的隨你的心思辦。”
臨近晌午，桂竹纔回到‘落月閣’，曲令跟在身後。
“小姐！這次多虧了曲護院，不然奴婢回不來。”
寧萱芷望向桂竹身後的曲令，聞到了血味。“你受傷了？”
“不礙事，小傷。”
“婉蓮去拿藥箱過來。”寧萱芷撕開曲令手臂上的衣服，露出一條二十公分的口子，深可見白骨。“他們打你們了？”
“你這麼挑釁，蘇翰林能不發怒嗎？”曲令趁着桂竹進屋，小聲的說道。“我還沒見過哪個女子像你這般不要命的。”
“越是怕欺越是會被欺！”
寧萱芷清洗了傷口後，抹上金瘡藥，再用布條包紮起來。“不能碰水，等傷口癒合了，再用這個抹上三天，疤痕就會祛除。”
“這個還是你留着，我又不是女人，身上多幾條傷疤有什麼關係。”曲令摸着包紮好的傷口，揚起嘴角，笑得十分淫靡。
寧萱芷盯着曲令的側臉失了神，這樣的笑臉與他好像，他壞笑的時候，也會翹起上嘴脣。
“二小姐，在想什麼？”
“沒
什麼？你先回去休息吧，今日謝謝你了。”
“能爲二小姐效勞是我的福氣。”
“姨娘那裡……”
“我會如實稟報。”
寧萱芷嗤笑了下，不知爲什麼這個曲令總是能知道她在想什麼。拎起藥箱，返回屋裡，桂竹正在收拾牀鋪。“等一下再弄，告訴我事情的經過。”
“小姐的要求，蘇將軍不答應，還揚言要到聖上面前告狀。”
“呵呵，怎麼會打起來來的？”
“蘇家小姐挑起的事端，曲護院保護我，捱了鞭子。”
“這麼說，你們沒有動手？”
桂竹點點頭。“本來我是出不來的，蘇家小姐要拿我做人質，換小姐入府，曲護院自然不肯，險些就要打起來，是王爺解的圍，我們才得意回來。”
寧萱芷揉着雙手。蘇翰林的態度在她意料之中，也不怕他去聖上面前告御狀。她壓根就沒有打算爲蘇翰林作畫，怕就怕聖上一時興起把她叫入宮中，這樣就得不償失了。
“二小姐，老爺請你去書院。”
寧萱芷深吸了一口氣，跨進書房，寧恆遠一人坐在案桌後，似乎在研究什麼。
“桂竹回來怎麼說？”
“孩兒恐怕給爹惹麻煩了！”
寧恆遠從畫作上擡起頭。“蘇翰林沒有答應？”
“還要揚言去聖上面前告御狀。”
寧恆遠呵呵笑了起來。“他要真去告御狀，我反而要感激他。”
“爹不怪罪孩兒了？”
“你想的沒錯！以我現在你的權貴豈是任人呼喝來去的？在朝堂我與蘇翰林平起平坐，他是武將，帶兵打仗理所應當，我是文官出謀劃策是爲本職，都是爲聖上效命，好壞也都有聖上來定奪，我何足爲懼。”
“爹能想明白這個道理自然是好，不過在此事上，孩兒還是沒有考慮周詳。怕會讓爹爹落入他人口舌，替孩兒受人唾罵。”
“你有沒有本事，聖上會不知？我對你還是有信心的，你只管做好你的，其他的爹爹來擔。”
寧萱芷笑笑，原來男人變臉與女人一樣，反覆無常。“爹，若沒事，孩兒想告退了。”
“那日在朝堂上，你拿出來的那幅畫是從何而來？”
“孩兒知道爹爹會執意獻寶與聖上，只是不知爹爹會取哪一幅，所以做了兩手準備，如果爹爹堅持用攻防圖的話，孩兒也想好了說辭，只是沒有信心能說服聖上，爹爹手中的《月影圖》可謂是雙刃劍，爲了確保萬無一失，所以孩兒臨時買來一副山水繡畫，來做押韻，配上寓意勢必能討聖上歡心。”
“這麼說，你對江山攻防圖也有自己的見解？”
“孩兒不敢說。”
“你下去歇息吧！”
“爹，你已經很久沒去見過姨娘了！”
“公務繁忙，有時間再去。”
“爹，《月影圖》是從宮裡帶出來的物件，古玩撿來，凡事盜取聖物的人都沒有好下場，爹爹爲何不協助太子一起調查此事？有出貨的人，就有收貨的人。”
寧恆遠振振的望着寧萱芷，事隔多日後，此事再被提及，期間的意義似乎有了質的變味。
《月影圖》或許是他再登高峰的一個契機，林家日漸衰落，縱然家財萬貫，得不到太子的賞識，也只是豪紳罷了，倘若他能爲太子分擔解憂，得到聖上的賞識嗎，豈不是比金銀財寶更有意義。
“你的心思，我明白，得空我回去看她的。”
（本章完）