高恩賜的性格跟他的身材一樣敦厚沉穩，他的理想則跟名字一樣，希望在仕途上步步高昇，但這些都是幾年前的事情了。
在這位威嚴如同神像一般的東門司馬心中，他還有另一個名字，二十五歲之前，他叫高勁，直到繼承父親的職務，成爲一名宮廷侍衛的時候，才改名爲“恩賜”，再往前追溯幾年，他是一名初入江湖的熱血青年，對江湖名聲的渴望，遠遠超過對官職的興趣，爲此，父子之間鬧過不少矛盾。
剛滿二十歲，青年高勁立刻做出自己的選擇，懷揣匕首，腰下挎着一口新打造的鋼刀，背上的包袱裡裝着幾件衣物與若干銀兩，拜別哭泣的母親，瞞着惱怒的父親，趁夜邁出家門，踏入他夢想中的江湖。
雖然丟失過包袱、遭遇過劫匪、吃過霸王餐、喝多之後被街頭混混打過，總體而言，高勁對頭一年的江湖生涯仍然非常滿意，他結交了許多朋友，有些人第一次見面就跟他結拜爲兄弟，在這些朋友的引領下，高勁見識了光怪陸離的江湖生活，其中一些經歷他會牢牢記在心中，永遠不對任何人講述。
第二年，因爲一場毫無意義的吵架，高勁的江湖急轉直下。
多年以後回想起那場爭執，高恩賜仍對那個叫高勁的自己感到迷惑不解，當年的他怎麼會如此愚蠢自大？與此同時他對那個青年又充滿了懷念：天不怕地不怕，身上的精力好像永遠也用不完，那是他一生中最美好的階段。
爭執與駱家莊有關，開始卻沒有駱家人蔘與。
兩人第一次見面，如果一切正常，酒後他們將跟其他人一塊結拜。立下生死與共的誓言，結果酒過三巡，他們吵起來了，高勁受不了對方談及駱家劍客時的崇拜與諂媚，於是當衆說：“駱家在江湖上的地位高，靠的不只是劍。還有這個。”
他指着頭頂，表示頭冠。
更具體的細節，高勁當時就沒有記住，過後更是一空白，總之兩人打了一架，高勁贏了，興高采烈地跟一羣兄弟們轉到另一家酒樓，繼續當天的歡宴。
有人悄悄提醒他，“那人叫姬三。是嵩山派長老的兒子，以後有可能當掌門，你把他打了，他必然要找人報復，多一事不如少一事，我給你們居中調解一下吧，化敵爲友，豈不甚好？”
這位熱心腸的調解人也是個經驗不足的毛頭小子。這幾句話一出，醉熏熏的高勁大怒。不僅拒絕了調解建議，而且口出狂言，聲稱嵩山派比駱家莊還不如，全靠吹牛拍馬取得江湖地位。
高勁不記得自己說過類似的話，但是嵩山派正是以此爲藉口興師問罪。
對高勁有利的是，他身世清白。在江湖上從無劣跡，身邊聚集了一批不錯的兄弟，因此這場爭鬥只限於晚輩們之間，嵩山派的姬三也要面子，沒有向本門長輩求助。只是叫來同齡的師兄弟與好友，一塊來討說法。
雙方又打了一架，這回是在清醒狀態進行的，公子哥一樣的姬三，仍然不是高勁的對手，這一戰，讓高勁聲名鵲起，也惹來更大的麻煩，千不該萬不該，他當着兩夥人的面說了一句，“駱家莊的人來了，也是這個下場。”
已到不惑之年的高恩賜還記得這句話，併爲此後悔不已。
駱家的劍客來了，單槍匹馬，甚至沒拔劍，就將高勁打敗，然後對他說：“對江湖，要多些敬畏之心，我不殺你，但是你得向嵩山派公開道歉，至於駱家莊，我們不需要你的任何東西。”
高勁面紅耳赤，當時沒敢多說一個字，等駱家劍客走後，他越想越覺得丟人，下定決心寧死不屈，誰也不能讓他向手下敗將道歉。
他的那羣結拜兄弟們另有想法，力勸不成，當晚就散了一多半，剩下的幾個人也猶豫不決，他們委婉地對高勁進行了一備江湖規矩的再教育，許多內容是他之前沒聽說過的，核心的意思是：要麼向姬三道歉，要麼也跟姬三一樣，找一位大靠山來。
高勁不喜歡“靠山”這個詞，朋友換了一種說法，“那就只能向大俠求助了。”
“大俠？”高勁能接受俠客、俠士這種詞，大俠就有點過頭了。
“嗯，大俠，江湖專有這種人，不多，放眼當今，能擔得起這個稱呼的不超過五位，他們有求必應，最喜歡排憂解難，不管有多大的仇，只要大俠出馬，雙方也會握手言和，而且都不失面子。”
“有這種人？那大家都去找他幫忙，大俠不得忙死？”
“嘿嘿。”幾位兄弟相視而笑，這位高大哥武功好人也豪爽，就是對江湖瞭解得太少，“事情沒有這麼簡單，人家幫了你一個大忙，你不得付出回報嗎？”
“什麼回報？銀子嗎？我可沒剩下多少。”
“哈哈，大俠怎麼可能貪圖金銀？他們往外撒還來不及呢，大俠要的是‘情義’。”
“情義？像咱們這樣？”
說話的朋友有點尷尬，乾笑好一會才說，“高大哥人直，咱們又是生死之交，我纔跟你說這話，可沒有別的意思。”
“快說快說，咱們的‘情義’跟大俠的‘情義’有何不同？”
“咱們兄弟之間是交往，就是有來有往，誰也不欠誰——”
高勁露出迷惑的神情，他一直覺得自己的付出更多一點，那些趁夜消失的傢伙可欠他不少人情，說話的朋友搖搖頭，“這個我就不細說了，高大哥覺得自己又花錢又出力，可大家捧着你，替你在江湖上傳揚名聲，出力也不少，說是兩不虧欠也不爲過。”
“嗯，你接着說大俠的‘情義’是怎麼回事吧。”高勁不想深究，聽上去他這一年多來結交的兄弟朋友全是利益關係，這讓他悵然若失。寧願不知真相。
“我說過，大俠不要回報，你要錢他給你錢，你想化解仇怨，他替你出頭，但他不要你的錢。甚至不喝你的酒，他要把這份‘情義’存起來。”
“存起來？”
“以後再用，所以大俠總是一呼百應，比江湖中最大門派的召喚力還要強。”
高勁想了想，“大俠肯定不做壞事？”
“那是當然，大俠不會做任何有損形象的事。”
“那欠他一份人情也不算多大的事。”
“不算。”朋友連忙說，“像我，沒碰到真正的大事，所以求不着大俠。高大哥這回惹到了嵩山派與駱家莊，天下聞名，正是大俠們喜歡的麻煩。”
“嗯，我要是求大俠幫忙，今後不還這個人情呢？”
“高大哥開玩笑的吧？”朋友嚇了一跳，“大俠就像是……江湖中的旗幟，他只要放出一句話，說你背信棄義。從此你就是江湖敗類，別說名門正派。就連雞鳴狗盜之徒都不屑於跟你交往，到時……”
“哎，我當然是開玩笑，我高勁是那種人嗎？”
“不是。”朋友鬆了口氣。
大俠是罕見的，權衡之後，高勁決定向楊元帥求助。原因有兩個：一是楊元帥俠名初起，據說對陌生的求助者更熱情，二是楊元帥曾經在顧老將軍手下當過軍官，與高勁的家世有那麼一點相似。
事情比高勁想象得還要順利，楊元帥聽他說完前因後果。接受了這位江湖青年的求助，沒有表現出高高在上的架勢，也沒有要求任何回報，只說了一句話，“這事交給我，你在我家裡先住幾天吧。”
楊元帥獨自出門，高勁對此後的事情無緣目睹，只能跟普通人一樣，從江湖傳言中瞭解事態發展：楊元帥找到駱家劍客駱平英，表示願意居中調解，遭到拒絕之後兩人比武，駱平英輸了一招，從此極少在江湖中出現；楊元帥親赴駱家莊負荊請罪，甘願爲奴，唯一的願望是彌補江湖間的分裂，讓爭鬥就此結束。
楊元帥留在駱家莊，他的家人告訴高勁可以離開了，從今以後，嵩山派不會再找麻煩。
高勁迷迷糊糊，楊元帥跟朋友描述的大俠幾乎一模一樣，可他仍感到羞愧與不安，楊元帥哪怕暗示一下有關“情義”的事也好，可是沒有，他們總共就見過一面，楊元帥替他出頭就像是出去買一壺酒那麼簡單，付出的代價卻是爲奴三年，那是高勁無論如何做不到的事情。
高勁想要當面致謝，卻沒有辦法進入駱家莊。
他的江湖熱情就是這時消亡的，他將自己的身份與地址留下，返回京城，從此再不與江湖朋友來往，可羞愧與不安仍然揮之不去。
他終於明白，這就是虧欠他人的感覺，只有償還這份“情義”之後，才能重新心安理得。
這一等就是十幾年，楊元帥沒有來要求回報，來的是一個陌生人，那是五年前的事，他說他叫秦夜明，是西域人，爲顧氏後人效力，而顧氏繼承楊元帥的一切權利。
已經成爲東門司馬的高恩賜擡起頭，看着走進來的顧慎爲。
他爲這名顧氏後人做了整整五年密探，這纔是第二次見面，“怎麼樣？”他問。
“你的情報一點沒錯，毒殺嚴沁的是張佑，皇太后已經急着動手了，公主和駱琮還在猶豫不決。”
顧慎爲剛剛離開大理寺不久，甩掉幾名跟蹤者之後，立刻來這座小小的宅院裡見自己最重要的幫手。
駱琮膽怯了，將張佑和張吉兒同時關押起來，決定暫時不將皇太后牽連進來，龐靖將要進宮，替顧慎爲約見皇太后，並透露那些應該透露的信息。
“機會就要到了。”顧慎爲說。