掐兩朵新鮮纔開的桅子花，美娘去了隔壁葉家。
才進門，就見葉蓉正拿着她的花布，臭美的在水缸前左右比劃。
葉氏照顧着兩歲多的小兒子吃粥，頭也不擡的囑咐道，“你小心些，別給人弄髒了。眼下才遭災，是沒指望了。等下半年看你爹能不能多接些活，過年再給你扯身新衣。”
葉蓉正想說好，轉頭看到美娘，一下臉紅了。
卻見美娘沒半分不愉，反笑吟吟道，“妹妹你瞧嬸子多疼你。來，把這花戴上，又香又好看。”
葉氏略怔，隨即爽朗道，“美娘來啦。等一會兒啊，我打發了小寶，就給你量尺寸。”
“不急。”說着話，美娘把另一朵桅子花別她衣襟上了，“嬸子也戴着，香香衣裳。小寶，你娘好看嗎？”
“好看！”葉小寶咧嘴，笑得小臉上都是粥鬍子。
葉氏原想說不要，見此便也笑着算了。
將最後幾口粥趕緊餵了兒子，一面跟美娘說話。
“我昨兒算盤了一下，美娘你都快十二了，湘色這匹不如做條馬面裙，紅色就做件對襟長褂，春秋好穿，正經也是大姑娘的衣裳。餘下料子再給你做身棉襖棉褲，等到冬天也儘夠了。”
這兩匹布美娘還沒細看過，葉蓉紅着臉抱給她，就想去倒水，美娘卻拉着她一起坐下。
愛美乃人之天性。
不過比比，何必小氣？
兩匹布質地細膩，一匹湘色有暗花，一匹李子紅，皆是嬌嫩粉潤的顏色，非年輕女孩不能穿。
美娘在身上比劃了一番，十分滿意，“嬸子方纔說的裙褂就好，只那棉襖，您看能不能做成我身上這樣子？”
她身上穿的，還是王府的小宮女裝束。
水紅上衣，湖綠裙子，但巧妙做了幾處拼接，就半點不顯鄉氣，反清雅得很。
要說美娘從前，也不知打扮。
全因林方氏說，女孩兒要樸素大方纔顯得體。所以美娘常年穿着舊衣，還多是父兄淘汰不要的。
但如今，她卻是再不肯信那些鬼話了。真要樸素大方，怎不全家一起穿舊衣？
還是瑞姑說得對，別怪世人只敬衣衫不敬人。
沒人有義務從你不起眼的外表下，去發現你的美德。
在有條件的時候，盡力把自己打扮得精神體面，纔是對自己的尊重。
且得旁人高看一眼，又有什麼不好？
她往後，可就是要臭美了！
葉氏細看一回，讚道，“這樣好看，也不難做，又省料子。說不定還能給你湊件棉坎肩出來，只是你爹，就得多費些棉花錢了。”
“省下來的棉坎肩，我送蓉妹妹。再有多的，給小寶做雙棉鞋也好。好嬸子，千萬別省着，省了也不歸我呢。”
看她說得誠心，葉氏笑了，“那嬸子可就不客氣了。”
美娘就喜歡她這爽快勁兒。
有來有往，纔有人情在。
昨兒要不是葉氏給力，她如何能從林俊仁手上，討到這些布和小銀鎖？
但美娘想多得葉家關照，想送的人情，便不止於此。
等葉氏打發了小兒子，幫她量好尺寸，美娘便問，“嬸子家裡可忙？我打算去葛大娘家幫忙做些家務，蓉妹妹能一起去麼？”
小姑娘想得長遠。
就算葛大娘那兒一時沒針線活，又不是一世沒有。趁着人家有事，交好一番，日後豈能不關照於她？
且如今還有個秋大姑呢。
怎麼看，都不象是尋常之人。美娘並不貪圖什麼，但一個好漢三個幫，能結些善緣，何樂不爲？
葉氏素性豪爽，雖她會的是裁剪，不從葛大娘那兒接活。但聽說她家來了病人，還特地讓葉蓉去自家菜地裡，摘了一籃子新鮮菜，才和美娘一塊去了。
這就是會做人。
美娘又學一招，再想想林方氏，真是沒法說。
快到葛家針線鋪，還隔着些距離，就聽到汪汪的小狗叫聲。
一個四五歲，衣衫整潔，白胖圓實的小女孩，正揀了石頭，殘忍的砸小奶狗取樂。
旁邊一個十來歲，身材高大，瘦成竹竿的少年，費勁攔着。
“妹妹，妹妹別這樣。小狗又沒惹你，別打了。”
他聲音沙嘎，赫然正是那晚給美娘送蓮蓬的人。
只他衣衫襤褸，跟戴着珠花，精緻乾淨的妹妹比起來，簡直象小姐和奴才。
小女孩一轉手，生氣的把石頭砸他頭上，看到血流了出來，還興奮的叫嚷。
“流血嘍，流血嘍！臭哥哥去死去死，娘，娘快來看呀，哥哥又欺負我，把小狗都放跑了！”
婦人應聲而至。
她一身黑布衣裳，顯是寡婦。年約三旬，白皙豐滿。雖兩頰有些麻子，仍頗顯姿色。
將剛買的包子遞給女兒，什麼都不問，就嚴厲的瞪向兒子。
“你是怎麼帶妹妹的？怎麼又惹她生氣了？”
少年瞟一眼妹妹手中的包子，咽咽口水，“她要打狗，萬一……”
“她要打，你就讓她打啊！難道幾隻野狗比你妹妹還親？你要那麼喜歡狗，就跟它們一起過去，滾！”
“滾滾滾，不要臭哥哥！”小女孩跟着附合。還故意當着少年的面，炫耀的咬一口香噴噴的包子。
可包子裡滾燙的湯汁，燙到小女孩了。她呸的一聲，生氣的將整個包子扔了。
看少年想撿，還趕緊踩上幾腳，“不許撿，就不給你吃！餓死你，壞哥哥！”
寡婦牽着女兒，冷漠的看向兒子，“走，咱們家去。娘給阿雪做好吃的肉肉，保證不燙了。你這混帳，天黑前不許回家，真是看了就討厭！”
少年因常年飢餓，青灰凹陷的面頰更顯失落。看着母女倆離去的背影，默默掉頭離開。
今兒回家，肯定又不會給他飯吃了，只能自己想辦法。
不少路人憐憫的看着，卻不約而同選擇了沉默。
葉蓉也很難過。
可她只是個小孩子，能怎麼辦？想拉着美娘避開，卻發現美娘不見了！
四下張望，卻見一隻大狗汪汪叫着衝了出來，追上寡婦，撲向她女兒。
一下便把寡婦的褲腳撕破，再一下，就在小姑娘圓胖的手上，撓出三道爪印，痛得她哇哇大哭。
“啊啊，野狗發瘋了，快來打狗呀！”
寡婦驚恐的叫嚷着，卻無人上前幫忙，還有人說起風涼話。
“狗沒瘋，是你女兒瘋了。方纔打了狗崽子，這會子怨不得大狗來報仇，趕緊扔些吃的吧！”
寡婦只得扔了籃子裡的肉，大狗這才作罷，叼着肉走了。
寡婦抱着哭得驚天動地的女兒，匆匆去瞧大夫。
而此時，美娘拍拍手，回來了。
“走吧。”
葉蓉看一眼她手上的點心渣，忽地福至心靈，壓低聲音，“原來是，是你把大狗引來的？”
美娘眨眨眼，眸光晶然，“我也不知道呀！”
葉蓉捂着嘴，格格笑了。
又同情道，“小飛哥真可憐，自他爹死後，竟沒過過一天象樣日子。”
美娘也黯然了。
都是從小一起長大的小夥伴，誰見了不傷感？可她又能幫得了什麼？
針線鋪裡，秋大姑將這一幕盡收眼底。
着力看幾眼美娘，又問葛大娘，“這是怎麼回事？從來只見重男輕女，這家倒是奇了，重女輕男成這樣！”
葛大娘嘆了口氣。