林鵬本以爲自己白撿了個便宜，誰知卻是個二手貨。也許還不止，自然不大高興。白家山那米鋪的差事，就死活不肯去了。
橫豎那差事也沒錢，林俊仁想想，倒也由他。
只如今一家四口，全都沒個進項，這坐吃山空的日子，可不是個長久之計。
且因貪污官銀，賣女還債，鄉鄰們指指點點，日子着實不好過。
“……前兒聽隔壁葉家帶話來，說她男人正在渡口村做活，甚是熱鬧。連巷子裡王家都在籌錢，打算租個鋪子經營。爹和小鵬都是讀過書的人，且爹還在衙門歷練多年，爲何不也去碰碰運氣？就算那裡不合適，去對面蕪城走走，能賺幾個家用不也是好事？”
林方氏一聽就不高興，“又沒短你一口飯吃，哪有剛成婚，便急吼吼把男人往外推的道理？”
可惜霍紅兒不是她乖巧柔順的小女兒，半點不肯退讓。
“沒短我的飯吃，如今房子是哪來的？早給人趕去睡大街了。這婚事辦得如此潦草，請了鄰居都沒人肯來吃喜酒。縱送些禮錢，還都說是看在妹妹面上。咱們娘倆在家看人眼色倒也罷了，讓男人也窩在家裡，有意思麼？”
林方氏給懟得一肚子火。
偏父子倆都覺得有理。
林鵬想出去玩，林俊仁想躲羞，兼找財路。倒是異口同聲，都指責起林方氏來。
想想徐家家丁前幾天來打聽女兒消息，弄了幾兩銀子，也不愁路費。林俊仁便讓收拾行李，打算出去走一趟了。
霍紅兒也想跟去，“我打算去尋尋妹子，不說她好象給帶到蕪城了？好歹也是咱們家的骨肉，且帶些她愛吃的去瞧瞧她。一來在鄉親們跟前有個交待，二來若妹妹真個有造化，咱們又何必斷了聯繫？”
林俊仁大讚，“還是你懂事！”
他早就有這心思了，只是沒人遞梯子，自己不好張口說這話。
要說做生意，有比守着個搖錢樹女兒，來錢更容易的麼？
那日徐家家丁來時，可是放了話的，價錢隨他開。
林俊仁只恨沒有第二個女兒可以賣，又恨韓徹，當日要不是他阻撓，少說也能多賣二百兩銀子。拿去置些田地，家裡生計就不必發愁了。
當然，他更想巴上女兒，好長長久久有個收益。
看他同意帶霍紅兒出門，林方氏便也想去，林俊仁就不樂意了。
“成天就想着玩，家裡雞不要喂，菜地不要人管的？趕緊準備些女兒愛吃的要緊！”
可美娘愛吃什麼，林方氏哪裡知道？
沒奈何滷了些父子倆愛吃的肉菜，橫豎堵了他們的嘴。
倒是霍紅兒看着不象個樣子，拿了件針線，去隔壁找葉氏了。
“……我知道，鄰居們都不待見我，也是我自己從前走錯了路。可那有什麼法子，誰叫我命苦，打小就沒爹沒孃呢？如今我只想安份過日子，也想去瞧瞧小姑……唉，就這樣一家人，難怪她不願意搭理。說句公道話，擱我，我也不樂意。”
葉氏原本，確實是不想搭理她的。可看她還算明白事理，想想也不至於礙着什麼事，便把美娘在凝翠館的消息告訴她了。
“你們若誠心去看她，那是好事。但若是又打着什麼歪主意，那將來也怪不得我。”
反正她是頭一個，會四處說他們壞話。
霍紅兒謝過，回去一說，林俊仁很是高興。
霍紅兒又道，“如今妹妹大概對家裡有些誤解，到時爹就不要急着出面了。我先緩和了氣氛，再圖其他。”
林俊仁雖不大高興，卻也覺得在理。
還給了霍紅兒點錢，叫她到時買些東西，給美娘送去。
林方氏無法，只得眼巴巴送走三人，獨自看家。
有心找周大娘說說話，連周大娘都不大敢理她。
周娟早已說了，要是她再跟林家交好，她每月送回來的糧食斤兩不變，只是就要換成粗糧了。
林方氏怪沒意思的，才漸漸想起女兒的好處，有了幾分悔意。
黃昏時分，有人風塵僕僕，興沖沖終於找來了。
“道長道長，我剛去打聽，前兒就是雙河鎮了！”
騎着毛驢的老道長微微一笑，“這一路上，你可辛苦了。只今兒天色已晚，咱們尋個客棧歇息一宿，明兒再去你兄長家吧。”
年輕人不大樂意，“都到家了，怎麼還要住客棧？我不信大哥敢把我們趕出來。”
老道長暗暗搖頭。
若真是個要面子的，怎會拋開年幼弟妹這麼多年，不聞不問？想必是個狠心人，何必上門自討沒趣？
“咱們大老遠的過來，一路風塵僕僕，你願意讓你小侄女瞧見你這蓬頭垢面，髒兮兮的模樣？”
年輕人想想也是，這才同意先進鎮，尋了個黃家老店住下。
但他到底年輕，按捺不住，吃飯時便跟店裡打聽。
“可知你們鎮上衙門裡，有個叫林俊仁的書吏，他家住在哪兒？”
負責招呼的，卻正是黃家大郎。也是和美娘一起長大的小夥伴，當即一愣，“你們認識？”
年輕人剛想開口，老道長呵呵一笑。
“是啊。我們從定州過來，受他老家族人所託，送封家書，也想見見那個得了王府賞賜的小姑娘。”
黃大郎頓時嘆息，“那可是見不着了。”
“爲何？”
“美娘妹妹，早就被賣了。”
“什麼？”年輕人一拍桌子站了起來，“誰敢賣她？”
“除了親爹，還有誰？”
年輕人頓時急了眼，老道長卻把他拉了坐下。
“這位小哥，你也坐。能不能跟我們說說，到底是怎麼一回事？我們這裡，還有林家人，專程給那小姑娘帶的東西呢。”
黃大郎嘆着氣，就把美娘自落洪水之後的種種遭遇說了。
末了道，“這真不是我做晚輩的亂講話，美娘妹妹這樣好的小姑娘，偏遇着她這爹孃，也真是倒黴！”
就見對面的年輕人，已經氣得說不出話來了。而那慈眉善目的老道長，更是黑雲密佈，面沉似水。
“爹孃糊塗！官也糊塗！那桂花巷子在哪兒？待我前去痛罵一回！”
老道長撩起道袍，怒髮衝冠，大步流星的衝出去了。
竟是比年輕人更顯衝動。
因自身際遇，他生平最見不得這種事！
那個林俊仁憑什麼放了？就應該抓去充軍流放！
小姑娘也是傻，就算是爲了擺脫家裡，怎能拿自己開玩笑？
如今一個好好的小姑娘落到牙婆手上，將來命運會如何？想想都讓人心驚膽戰，心急如焚！