嘩啦啦馬蹄聲響，幾十騎雄俊健馬疾馳在開封府城北的官道上。馬上騎士，全都穿着左衽長袍，頭上戴着帽遮上翻，帽耳同樣上翻，帽盔略尖的契丹風雪帽。這樣的打扮，在開封府左近雖不常見，卻也不算稀罕。路上的行人看到這些胡服裘帽的騎士，也不大害怕，只是閃避在了路邊，讓這些縱馬疾馳的胡人快些通過。
這幾十名騎士，都是契丹武士，他們簇擁着一個蓄着一部大鬍子的中年人。他個子挺拔，略微顯得有點消瘦。看起來似乎應該是一個文質彬彬的儒生，可是卻披着契丹錦袍，騎在馬上縱馬疾馳，身體隨着戰馬奔馳自然起伏，宛然就是個馬背上長大的北朝英豪。
此人姓蕭，名好古，官拜大遼國高州管內觀察使，北樞密院都承旨，是這一次使宋賀正旦的正使。
遼國的官制和宋朝一樣複雜，也分本官、職官、功臣號，有時還有什麼試官，還有虛授官和遙領官，非常複雜。而這位蕭好古的“高州管內觀察使”則是個本官，是個高級武官，只是用來標示官階的，實際上高州並不需要他去觀察——有時候授下的某某州某某使中的某某州，都不在遼國境內，而是在宋朝，想去觀察一下都不成……
蕭好古的職官則是北樞密院都承旨，這官兒看上去好像和蔡京的樞密院都承旨差不多，但實際上卻比蔡京官大。因爲遼國是重武輕文，樞密院的地位在中書省之上，樞密使也比宰相官大。實際上，北、南樞密院纔是總理朝政的衙門！
目前總管北、南兩個樞密院的就是遼國的皇位繼承人耶律延禧。順便說一下，耶律延禧是遼國當今皇帝耶律洪基的孫子，不過他並不是皇太孫，而是遼國的天下兵馬大元帥，總北、南院樞密院事，加任尚書令。
在北、南兩個樞密院中，又是以北樞密院爲尊的。所以蕭好古這個遼國北樞密院都承旨是個足夠分量的賀正旦使。
而擔任賀正旦副使的，則是個漢人文官，中大夫，北面林牙承旨劉雲。
這位劉雲雖然是文官，而且還是進士出身，可是長得卻是又黑又壯，還蓄着絡腮鬍子，騎在馬背上的矯健程度絲毫不亞於任何一個契丹武士。
實際上，他這個進士出身的文官的武藝比蕭好古這個武官也差不太多。今次在開封玉津園參加射箭比試的就不是蕭好古，而是這個劉林牙。
之所以會這樣，倒不是因爲他出身燕京劉氏（燕雲四大家族之一），從小就接受的就是允文允武的訓練，而是因爲蕭好古這個奚人親貴的武藝實在有點兒水……這其實也是很正常的，畢竟大遼立國比大宋還早了幾十年！
世代後族的蕭家貴人們都享了二百多年清福，如果不是有一個四季捺鉢制，讓這些契丹貴人一年四季跟着皇帝在四個捺鉢地來往轉悠，他們大概連馬都不會騎了。
幸好大家還能騎馬！縱馬奔馳的劉雲心想：要不然這次根本不可能在恁般短的時間裡，從冬捺鉢所在的西京大同府境內的桑乾河畔（傳統的冬捺鉢地在更北面的廣平澱）一路奔馳到大宋境內的開封府，從而趕上賀正旦的名目……
說起來這次的事情也真夠丟人的！爲了脅迫宋國放棄在橫山之戰中佔領的土地，並且歸還西夏，大遼皇帝改變了冬捺鉢地，跑到了距離宋國代州不遠的桑乾河畔紮營，一度還畢竟到雁門關以北數裡的地方，以施加壓力。
可是宋國的態度卻出乎意料的強硬，不僅不肯歸還佔領西夏的土地，而且還繼續在橫山以西發起“淺攻”（章楶提出的戰法，就是小規模的、持續的、不深入的進攻），雖然一時也滅不掉西夏，但是卻是持續給西夏放血。由於橫山一線完全被宋國控制，西夏不可能通過突入宋境大掠來彌補自身的損失，所以只能不停失血，早晚會被打死的……
更讓遼國皇帝沒想到的是，宋國不僅對遼國的威脅置之不理，而且還違反了多年的慣例，沒有派出賀正旦使！
這下可把耶律洪基和他的大臣們給嚇壞了……呃，宋朝不派人來賀正旦是沒什麼可怕的，但是不賀正旦很可能是宋遼絕交的開始！
而宋遼絕交就意味着一年五十萬緡的歲幣（澶淵之盟後一開始是三十萬，後來又利用宋夏戰爭迫使宋朝加了二十萬）要泡湯。現在北阻卜還沒打完，而且肯定還要沒完沒了打下去，生女直的節度使完顏盈哥（宋朝叫他完顏揚哥）又蠢蠢欲動，不知道什麼時候又要開個戰場……要是再沒了這一年五十萬的歲幣，大遼的軍費怎麼辦？
而且，宋國一旦停付歲幣，遼國得出兵征討吧？要是就這麼算了，大遼境內的漢人肯定要有想法的……
好嘛，西邊的阻卜沒打完，東邊的生女直眼看又要打，南邊的宋遼再起刀兵……三線開戰，還讓不讓人活了？
到時候三線開戰，只要有一線戰敗，大遼國就有覆滅的危機！
現在一個北阻卜就打得焦頭爛額了，再來兩個強敵，要能打贏纔是見了鬼。而打不贏的結果，就是遼國同時陷入三個必死戰爭泥潭。
所以耶律洪基也顧不得上國體面（宋遼一直在爭天朝上國的名分），以賀正旦爲名，派出了蕭好古和劉雲日夜兼程去宋國的開封府，不管怎麼樣，都不能在這個時候搞得遼宋關係破裂！
和宋朝打了半輩子交道的劉雲這時策馬到了蕭好古身邊，大聲用契丹語說道：“蕭觀察，這裡已經是開封府地界了，最多再有一日，便能住進都亭驛了。”
“一路好趕吶！”蕭好古輕輕一扯繮繩，放慢了一些馬速，“劉林牙，你是常常往來宋國的，你覺着今次該用何策略？”
“自是威壓恐嚇了！”劉雲道，“宋國官家和太后都養在深宮，不習武藝，因而膽小懦弱，先恐嚇一番總不會錯的。”
劉雲所在的燕京劉氏子弟世代都從事“外交”，那個成功迫使宋國增加了二十萬緡歲幣的劉六符就是劉雲的伯父。而劉家子弟對宋外交的訣竅，就是威壓恐嚇。
“這次能嚇得住嗎？”蕭好古皺着眉頭問，“雖然如今南朝是昏君奸臣當道，但是這對君臣的膽子有點大了。”
趙煦因爲恢復新法“害民”，所以在“國際”上的評價不高，普遍認爲他是個昏君。當權的章惇則不必說了，“國際公認”的大奸臣。
劉雲苦苦一笑道：“這對昏君奸臣是有點不見棺材不落淚……不過嚇唬則個總不錯的，真要嚇不住再想別的辦法吧。”
……
“再往右，再往右偏一點，對，對，就這樣，一定要讓遼人一進屋就能看見。”
同一時候，武好古正在都亭驛裡面指揮幾個驛卒安放油畫《大宋官家橫刀立馬圖》。油畫放在一個特質的木架子上，正對都亭驛的大門，只要遼人的使臣一進門，馬上就能看見油畫。
紀憶則抱着胳膊站在武好古身邊，他現在的職官是權樞密院編修官，編制上屬於樞密院編修司（之前寫成北面房是錯的，因爲紀憶的將仕郎官太小，只能授權編修），還得到了編修《北朝紀略》的任務——實際上就是將訪遼的見聞和武好古畫的地圖、諜畫編修成冊。
也正是因爲有了這個差遣，他才得以參與到接待遼國賀正旦使的活動之中，充任館伴通事，實際上就是館伴使的翻譯官。
所謂館伴使則是負責在開封府相伴遼國、高麗等國來使的官員，通常由重臣出任。和館伴使相對的還有一個接伴使，就是在遼國、高麗等國使臣入境後負責相接的官員。
這次遼國使臣來的忽然，朝廷來不及派出重臣充接伴使，只是在河東路選了個武官接伴。不過館伴使卻派出了重臣，正是樞密院都承旨蔡京。紀憶因爲上次替蔡京摸清了端王趙佶的底牌，又和蔡京的兒子蔡攸交好，現在已經成了蔡京的心腹。
而這一次接待遼使的策略，早就已經定下，就是強硬而不失禮。將《大宋官家橫刀立馬圖》擺放到都亭驛，無疑就是展現強硬的手段。
這等於在告訴遼使，大宋天子已經準備好御駕親征了！
你們遼人有膽，就放馬過來吧！
“掛好了，”武好古回頭看着紀憶，“憶之兄，你看如何啊？”
“不錯，不錯。”紀憶笑着點點頭，然後又對身邊主管都亭驛的一名李姓內官一拱手（都亭驛歸往來國信所管理，主管官員都是內侍），“李大官，勞煩關照館內諸人，若遼使問起此畫，就言是官家在瓊林苑校閱殿前諸班時由翰林圖畫院畫師所作。”
“咱家知道了，上頭早就關照過了。”這名姓李的老宦官笑道，“請將仕回稟蔡學士，明日保管能唬遼使一個心驚膽顫。”