“羅馬愷撒”布林尼烏斯是個書卷氣很濃的，上了年紀的老男人，在家裡的時候穿着非常隨意，只是穿了一身紫色的達爾瑪提卡貫頭衣，衣服上唯一的裝飾就是兩條紫紅色的條飾“克拉比”。製作這件達爾瑪提卡貫頭衣的絲綢是東羅馬帝國生產的——大約在公元6世紀的時候東羅馬人得到了從東方偷運而來的蠶蛹，從而開啓了東羅馬帝國生產和加工絲綢的歷史。絲綢業也因此成爲了帝國的一個重要財源，並且帶動了帝國紡織業的發展。使得東羅馬帝國在失去海上商路的控制權後，依舊擁有一點兒財富去僱傭外國軍隊。
他這時正坐在自己書房中的一張寶座上，用有些鬱悶的眼神看着自己年輕漂亮，而又野心勃勃的妻子安娜.科穆寧娜。
安娜也穿着一件紫色的達爾瑪提卡貫頭衣，不過卻顯得非常華麗，衣服的表面佈滿了金銀線的刺繡，在從窗口射入的陽光下面簡直有些恍眼睛。不過讓布林尼烏斯感到鬱悶的並不是妻子衣服上的金銀線，而是她手中的一幅工筆素描——這是跟隨李綱的一名善於繪畫的雲臺學宮教授照着趙佶的戎裝油畫所繪製的。交給了耶路撒冷“王太弟”鮑德溫的將軍喬瑟林帶來了君士坦丁堡，獻給了安娜.科穆寧娜的父親阿萊克修斯一世。
也不知道怎麼回事，這張在逼真度上達到了驚人地步的工筆素描到了長公主安娜.科穆寧娜的手中。
然後這位24歲科穆寧王朝的公主就故意在丈夫面前表現的好像一個花癡……
“親愛的愷撒，騰格里纔是真正的騎士，聽說他率領的一萬名上桃花石騎士和三萬名僱傭軍已經攻入了下桃花石的首都布哈拉！被他消滅的下桃花石天方教戰士比整個十字軍消滅的都要多……”
安娜.科穆寧娜用一種恨鐵不成鋼的眼神看着自己的老丈夫，從氣質上看更像一個溫文爾雅的學者而不是愷撒的布林尼烏斯。
實際上布林尼烏斯就是一個學者，精通文學、史學、軍事學，他對於打仗和權力的興趣都不高，空閒下來的時候就喜歡看書或者在羊皮捲上寫點什麼。而他家的藏書毫無疑超過了所有的東羅馬貴族之家，豐富的程度大概只有亞歷山大圖書館可以與之相比。
而他的妻子，長得非常漂亮，智慧又遠遠超過美貌的安娜.科穆寧娜其實也是一個出色的學者……也許是這個時代的東羅馬帝國中最出色的學者，精通希臘哲學、文學和科學，在歷史、醫學和數學上也極有造詣。
從學識方面而言，布林尼烏斯和安娜.科穆寧娜還是非常般配的，夫妻兩人可以長時間的討論羅馬的歷史，亞里士多德的哲學和畢達哥拉斯的數學，甚至可以談論莫里斯皇帝的《戰略學》和利奧六世皇帝的《戰術學》。
所以老夫少妻之間的關係還是非常親密的，這從兩人婚後十年就生了三個孩子便能瞧出端倪了。
但是讓布林尼烏斯感到痛苦的是，他的妻子擁有的野心同樣可以和她的智慧相配——安娜.科穆寧娜一心想讓丈夫布林尼烏斯成爲下一任的皇帝！雖然皇帝這份工作不是想一想就能當上的，但是尼基弗魯斯.布林尼烏斯還是可以向這方面努力的。
他是東羅馬帝國首屈一指的大軍事貴族，已經擁有了愷撒的頭銜，還是御前會議的執事長官，權勢很大！而且還擁有大量的私兵！
另外，他的妻子安娜.科穆寧娜又長期參與君士坦丁堡的朝政，而且她還有一個非常吸引人的政治主張——在東羅馬帝國實行封建制！也就是效仿西歐的封建國家，將名義上還保持着中央集權的帝國轉爲一個分封制的封建國家。
這個主張無疑迎合了一批大貴族和僱傭兵領袖的口味！
可是安娜的丈夫布林尼烏斯沒有什麼大志，也根本不想當皇帝，只想安安穩穩做他的學者，這件事就成了夫妻兩人最大的分歧。
安娜有事兒沒事兒就會用“迷戀”十字軍國家的騎士君王們的方式去刺激丈夫，希望可以喚起他的雄心壯志，不過也沒啥用處。
而這幾天，因爲喬瑟林帶來了桃花石使團的消息和一張趙佶的畫像，安娜“迷戀”的對象又變成了上桃花石的騎士君王騰格里了——她根本不知道畫像上那個披着一身鎧甲，騎在戰馬上威風凜凜的英俊男子名叫趙佶，而是將騰格里當成了名字。
“安娜，我們的帝國和騰格里可汗的國家不一樣，不是一個朝氣蓬勃的青年之國，而是暮氣沉沉的老年之國。你的父親和弟弟約翰纔是國家最合適的領袖，而不是你。他們的手腕非常靈活，從來不奢望帝國的復興，所以才能在諾曼人、意大利人和突厥人之間的夾縫中爲國家贏得一點發展的空間。”
“但是他的改革並不是正面的，”安娜.科穆寧娜放下了趙佶的畫像，悠悠一嘆，“這一點你應該明白……帝國的基礎早以朽壞，必須要進行徹底的重建。無論是君士坦丁堡的市民還是希臘、安納托利亞的農民，都沒有能力保衛國家了。我們唯一能夠依靠的，只有騎士！”
布林尼烏斯欣賞的看着妻子，他知道安娜的意見是正確的。現在的羅馬帝國不可能依靠“新羅馬”的公民去捍衛——羅馬其實就是一個由城邦發展起來的帝國，羅馬城的公民纔是共和國強盛時期的基礎。但是如今的帝國早就不能指望公民了。
帝國只能用錢去收買外國僱傭軍，而帝國的財政偏偏難以負擔足夠數量的僱傭軍去抵抗突厥人、諾曼人，可能還有斯拉夫人的入侵。因爲現在君士坦丁堡早就不是東西方貿易的中心了，貿易線早就被天方教徒和威尼斯共和國的商人控制了。
所以封建化是唯一的出路……
但是阿萊克修斯一世雖然有出色的政治手腕和軍事才能，可他並沒有對帝國進行脫胎換骨的大改革的決心。
而安娜雖然有足夠的決心，但她畢竟是個女人，在擁有兩個弟弟的情況下根本不可能即位。如果自己和她一起幹，那就有可能引發一場內戰。
羅馬……不能再有內戰了！
就在布林尼烏斯想要再勸勸妻子的時候，他的傭兵小斯蒂芬已經到了書房門口，用希臘語大聲報告：“愷撒！一條打着X旗號的威尼斯商船到了，而且還在往空中發射火球！”
“啊，是桃花石國的使團！”布林尼烏斯從鋪着柔軟的絲綢坐墊的寶座上起身，“安娜，我們一起去布拉赫奈宮吧。”
“好的，”安娜.科穆寧娜笑道，“我還想讓桃花石國的使團住到家裡，這樣我就能多瞭解一些桃花石國的情況了。”
“好吧，”布林尼烏斯點點頭，“也不知道桃花石國離咱們這有多遠？如果不是太遠，我們可以作爲羅馬的大使回訪桃花石國的首都。”
……
威尼斯槳帆船已經駛入了位於君士坦丁堡城北的金角灣，立在船頭的紀憶和李綱已經換上了大宋的官服。在他們的身後，一百名特意挑選出來的“鐵人武士”已經穿上了閃亮的青唐甲，肩膀上扛着閃着寒芒的陌刀，在甲板上排出了整齊的隊形。
黑人武士奧哈拉並沒有和他的新選組戰友們在一塊兒——新選組戰士都留在巴士拉了，因爲他們的身材太矮，有損大宋國威——而是穿着一身鎖子甲，站在鐵人武士們的前方，負責扛旗。
金角灣南岸皇帝阿萊克修斯一世，皇儲約翰，公主安娜.科穆寧娜，愷撒佈林尼烏斯，大牧首尼古拉斯三世等人，也都穿上了華麗的紫袍在披着重甲的瓦拉幾亞衛隊的保護下出現在了碼頭上。
當威尼斯槳帆船靠近碼頭的時候，東羅馬帝國最有權勢的人都注意到了紀憶的“鐵人衛隊”。
僅僅是使團衛隊就有那麼多的鐵甲重步兵……桃花石國的強大和富有大約就可以想象了！
與此同時，紀憶也被君士坦丁堡城的宏偉和龐大震驚了。靠近馬爾馬拉海一面的城牆大約有十五六里長，而在金角灣一面，城牆的長度也超過了十里。而城牆的高度大約在四丈上下，不是夯土的城牆，而是用精心切割的石灰岩塊壘砌起來的，看上去非常堅固。
另外，沿着城牆還分佈着堪稱密集的塔樓，有方形的，也有八角形、六角形的。而這些塔樓的高度大約在六到七丈！
很顯然，能夠建造這座城市的國家，一定擁有，或者曾經擁有輝煌燦爛的文明！
紀憶有些感慨地對身邊的李綱說：“伯紀，咱們不來西方走一趟，都不知道世上還有這等堅城，更不知道西方竟然也有和咱們一樣的泱泱古國啊！”
李綱輕輕點頭，“關城猶在，國家卻已經衰弱了……可見國家興亡，在德而不在險啊！”
“什麼在德不在險？”紀憶一笑，“都是沒錢鬧得……不過現在好了，我們來了，羅馬國很快就要有錢了！”
“有錢？你帶來多少錢？”
“沒有帶多少錢，”紀憶道，“但是我會變出錢來的！”