百川山脈有一處墜星之地，相傳有天外隕石自九天降落而得名，廣袤無邊，三品巨城“墜星”散佈其上，是無數人的夢想之地。
三品城池已屬宗門中樞，三品巡察監更是手握重權，其中之一便是舉薦考察權。凡是監察使發出的舉薦信可直達這裡，通過考覈的被舉薦之人，能一躍而爲三品弟子，比起百川選拔大會的層層考覈，這無疑是一條捷徑。但百川宗怎麼能允許魚目混珠的情況發生，故而對巡察使出臺了嚴格的獎懲制度，考覈難度也遠超百川選拔大會。
巡察監中專門設立舉薦考察司來負責考察之事。如今又是三年過去，舉薦考察司的人開始忙碌，量定考覈方式。因爲被舉薦的人多數有特殊之處，是以考覈方式都是根據舉薦信量身定製。
“上一次不少人遭殃，果然消停不少。”有人嘿嘿笑道。
“他們的眼睛放亮點，我們的事也就少一點。到現在，收到多少舉薦信？”
“不足五萬，比之前減少大半。哪有那麼多天才，每次百川選拔大會把天才囊括得乾乾淨淨，宗門只不過是給這些年少無成的人一點機會。”舉薦上來的人幾乎沒有二十五以下的，此人因而這麼說。
“每次還是能選出人才。”有人強調。
“除去極少數走了狗屎運的，他們的天賦能比得過層層選拔上來的上三品弟子？”
餘人默然。
“這封舉薦信挺有意思。”有人出聲。
“念來聽聽。”
“李瀾清，二十有七，紅葉城人士，城主義子……（身世介紹）。其人……（品性介紹）。此子走古時體修一途，未開藏穴，身如蠻獸，力大無窮，防禦超絕，實力可敗天人三境。”這人直接省略身世和品性部分，監察使對舉薦之人自然不會挑壞的說。
“又是一個異數，倒是頭次聽說。”
“安排什麼考覈方式合適？”
幾人開始七嘴八舌地議論，凡是被舉薦上來的人都必須安排合適的考覈方式下去，討論半天，幾人也沒定下合適的方案。
……
大婚舉行了七日，紅葉府也狂歡了七日。李瀾清沒法融進這喧囂的氛圍中，第一天過後便開始閉關，直到狂歡結束，紅葉纔來叩開大門。
“少爺，城主叫你！”
與紅葉拌拌嘴，李瀾清才趕去楊羣山的住處。到了之後，舉辦完大婚的一對新人也在，李瀾清拱手笑道：“恭喜二位，祝你們早生貴子。”
“承李少吉言。這幾日你閉關不出，可讓我們好等。”紅楓百花起身還禮。
“哦！有什麼事？”
“李少出手相救之情，百花還沒來得及感謝。”說着間，紅楓百花拿出一罈酒，道：“這是百花樓釀造的首壇百花酒，已有百年曆史，贈予李少。”
對於美酒，李瀾清來者不拒，美滋滋地收下。見此情景，秋原面有怨色，他對此酒念念不忘，惦記數十年沒喝上一口，心裡的滋味也不知是何。
“義父，爲何事喚我？”
“讓秋大人說。”
秋原正色道：“李少，七天前我遞交了對你的舉薦信，上面的回覆今日已下來。”
李瀾清喜出望外，問道：“怎麼說？”
“命你趕到廣陵域的牛跳峽，誅殺惡獸狂魔牛，三個之月內帶其獸丹去墜星城。這便是你的考覈任務。”秋原臉色沉重。
“有何不妥？”
“這是狂魔牛的信息。”
李瀾清神識透入傳訊石，狂魔牛的介紹躍入腦中。據這上面所說，狂魔牛是變異源獸，擁有人品血脈，實力已達四階，數次闖入七品城池，造成極大傷亡，爲禍一方，現六品城池廣陵城已派人探明此獸盤踞牛跳峽。
“舉薦考覈都是這麼難？”以天人境去戰四階源獸與送死無異，李瀾清有些不相信。
秋原點點頭：“李少認真斟酌，也可以放棄這次考覈。”
若他放棄考覈，秋原將面臨宗門的懲處，李瀾清再問：“只能孤身前往？”
“正是，只能你獨自完成任務。宗門有你想不到的手段在暗中監察，弄虛作假的後果很嚴重。”
“這一趟我勢在必行，秋大人，你多說說需要注意的地方。”李瀾清怎會放棄花大力氣換來的機會。
秋原將重要的地方交代完，拿出令牌和玉牌，道：“這塊令牌可讓你在各個城池間通行無阻，待完成考覈後與狂魔牛獸丹共同上交。玉牌裡有前往廣陵城的路線，好生保存。”
能說的說完，秋原夫婦起身告辭。
留下的兩人一時間竟是不知說什麼，沉默片刻，楊羣山先開口：“少主此去，也不知何時能再相見。”
“等我做完該做的，定會重遊此地。”
“這些源石，少主拿着路上用。”楊羣山拿出一堆上品源石。
“太多了，我帶不走，也用不了這麼多。”李瀾清罷手道，“上品源石太顯眼，拿一部分換成下品、中品源石就行。”
收下源石，見楊羣山又拿出數件品相非凡的東西，李瀾清連忙阻止道：“前輩，這些東西給我也用不上，就像那飛舟一樣。”他把從紅楓一族族庫中挑選得來的飛舟和青花精鐵石都送給了楊羣山。
楊羣山只得作罷，他拿出一封信，道：“少主身負造化，定能通過考覈，等到墜星城後，可去尋我兒楊作義，把信交給他，他自會明白。”
楊作義就是楊羣山的大義子，紅葉城百年一出的天驕，三年前成爲三品弟子，潛力無限。
李瀾清恭敬地收好信封后，問道：“前輩能否聯繫上我師父？”
“不瞞少主，我其實才見過主上兩次，根本沒有聯絡方式。”
夜色降臨，兩人難得在一起吃了頓晚餐。吃完晚飯，李瀾清回到自己的院子，想着明日便要離開，轉身去了別院，紅葉就住在那裡。
小屋灑出昏暗的燭光，李瀾清踩着燭光敲響屋門。
“少爺，你怎麼在這？”
打開門，紅葉又好奇又驚訝。屋裡還有位年歲較大的婦女，連忙上來行禮，躬身退了出去。
“你在幹什麼呢？”李瀾清進屋隨手給自己倒了一杯茶。
“和田姨聊天。”紅葉在他對面坐下。
“不錯，屋子雖小，五臟俱全，很乾淨！”
紅葉紅着臉，心想：死少爺，哪有進女孩子房間亂看的。
“我明天要離開。”
紅葉下意識問去哪裡，隨即反應過來，低下頭不再說話。
“我會讓義父明年爲你開藏，指導你修煉。小紅葉，你要努力修煉，我們還會再見的。”看着這個懂事、明慧的女孩，李瀾清有些心疼。
習慣性摸了摸紅葉的頭，李瀾清離開了小屋。
……
“乖徒弟，你找我？”
鬼魅的聲音響起，打坐中的李瀾清突然睜眼，“仇”正靠躺在牀前的椅子上盯着他，神情似笑非笑。
“仇師傅，明天我就要去參加考覈，想特地和您說一聲。”
“仇”沒有開口，只是在喉嚨裡嗯嗯兩聲，李瀾清繼續道：“不知仇師傅還有沒有吩咐的？”
“沒什麼好吩咐的，等你成爲百川宗一品弟子，我會去尋你，好自爲之。”
“仇師傅，我得到一把刀，您看看唄！”李瀾清趕忙說道，跑過去從櫃裡拿出破刀。
“仇”接過破刀，比劃幾下，手指對着刀身一彈，破刀劇烈震動，“嘖嘖！破是破了點，湊合着用吧！”
李瀾清一直覺得此刀不俗，聽“仇”這樣說，問道：“沒有什麼特殊的地方嗎？”
“材質堅硬，跟你是絕配。你還想隨手就撿到寶不成？”
“好吧！”李瀾清嘆氣，轉念間，又帶着討好的語氣道：“仇師傅，前路漫漫，您不給我幾件殺敵制勝的法寶？”
“呵呵！簡單。”聽“鬼”的語氣，李瀾清便知不好，正想反悔，“仇”已將他禁錮住。
李瀾清只覺脖子一痛，血如泉涌，但噴出的血液沒有灑到地上，而是漂浮在空中。感覺到身體一鬆，他連忙去摸傷口，可哪還摸得着呢！
血液匯聚成拳頭大小的一團，漂浮在“仇”的掌心之上，分裂成大小不一的血珠。“鬼”單手一招，桌上的小酒壺飛進他手中。將血珠裝進小酒壺，隨手扔給李瀾清，“鬼”開口道：“這血丹就是最好的殺人利器。”
李瀾清被“仇”這一手虛空成煉嚇住了，除了神識，“鬼”從沒在他面前展現過其他方面的實力。虛空成煉是不借助容器煉丹的手段，沒有極高的丹道修爲，是斷然做不到的。
這不是多此一舉嗎？李瀾清拿着酒壺發怔，取血殺人不是更快嗎？而且他不願意使用血毒。
“看好了。”李瀾清的注意力被“仇”的聲音拉回。只見“仇”屈指一彈，血丹撞在他的手背，血液濺開，滲入皮膚裡。
李瀾清一下睜大眼睛，透出驚恐。血毒只能從傷口和口鼻進入別人體內才能生效，血丹卻可以直接從皮膚滲入，打破了限制，這其中的意味不言自明。再看“仇”露出陰笑，李瀾清打了一個冷戰。
“此去，慎用陰陽瞳。”告誡一句，“仇”消失無蹤。
“替我向鬼師傅問好。”
但願用不上吧！李瀾清拿着酒壺嘆息一聲。