楊瑾想不明白爲什麼剛纔胡人首領會突然腳步失控，以至於讓自己抓住轉瞬之機，將他一刀斃命。在月光的映射下，草叢中閃動一抹金屬光澤，楊瑾支撐着彷彿已經破碎的身體走上前去，將草叢中的不明物撿起——是楊旭撿到的那枚青銅古物。
原來剛纔楊瑾在摔倒翻滾間，青銅古物從懷中掉落，胡人首領踩在上面影響了動作。是這枚古物救了我一命？楊瑾露出一絲苦澀的笑容，不知是該感謝好運，還是該感謝弟弟。
遠處火光閃動，楊瑾知道是顧勇等人趕來，繃緊的神經終於得以放鬆，渾身癱軟地倒在地上。顧勇不知楊瑾生死，衝動地跳下馬，撲在楊瑾身上放聲大哭，壓得楊瑾失聲叫喊。
“三哥，你沒死？”顧勇驚訝地上下打量楊瑾。
“本來我應該死的。”楊瑾黯然回答。
顧勇忽然臉色一變，毫無徵兆地狠狠一拳打在楊瑾臉上：“你早就做好了讓兄弟們送死的準備！是不是？”
楊瑾撲倒在地，吐出帶血吐沫，默不作聲。
“你想出的計策，是以兄弟們的死爲代價的！”顧勇上前還要繼續毆打楊瑾。
“三弟也浴血沙場，他跟兄弟們一直在一起，”吳卓衝上前死死抱住顧勇，“你冷靜點，哪有打仗不死人的！”
“家父曾經跟我講起一件往事，那時我還沒有出生。”楊瑾仰躺在地上，瞳孔裡映着天上的星輝，“家父有一位好友，他要去做一件事，家父好言阻止，那人問家父，死我一人，換天下太平，該不該做？”
楊瑾似乎完全沉浸在往昔的回憶中，自言自語般地說：“最終，他還是去了！那個人，叫荊軻。”
衆人沉默下來，半晌，吳卓依稀明白楊瑾的意思，沉聲道：“三弟說得對，可能有人迫於服役，有人只想有口飯吃，但從軍戍邊，終歸是爲保天下太平，死去的兄弟們皆是爲了天下大義，死得其所！”
顧勇性情耿直，最重情義，痛哭流涕道：“可二哥死了！二哥死了啊！”
楊瑾也流下淚來，哽咽地說道：“我知道！”
雲中城一如平常的平靜，完全沒有人知道，當城裡和棲息在城牆下的百姓們安享晚餐的時候，有一羣年輕人正在城外的草原深處與胡人展開一場難以想象的激戰，生還者不足二十人，其中重傷者又有十餘人。
蒙恬率軍圍剿胡人，直到黃昏時分，察覺有異，擔心胡人使詐偷襲，遂撤兵回城，卻發現城池安然無恙，雖然深感疑惑，可畢竟沒有敵軍偷襲發生，自然也沒有太過在意，可剛剛鬆了口氣，便見楊瑾忽然一瘸一拐闖進帥帳，血染徵袍，遍體鱗傷，手中提着一個滴血的包袱，顯然裡面是顆剛割下不久的人頭。
楊瑾跪倒在地，將包袱放在身前，聲音不卑不亢：“屬下前來領罪。”
“哦？你罪犯哪條？”蒙恬看到楊瑾，心中已知大概。
“未得軍令，擅自出城應敵。”楊瑾鏗鏘有力地回答。
“應敵？”蒙恬看了一眼身旁不知所措的孫毅，“護軍不是說一切如常，並無敵情麼？”
“這……我……確實沒……”孫毅瞠目結舌，不知該如何回答，若說確實不知，午後楊瑾確實有通知過自己，若將實情說出，將軍定會怪罪。
“護軍並不知情。”楊瑾的回答大出孫毅預料。
“那就是你知情不報了？”蒙恬微微笑道，“知情不報，擅自動兵，罪上加罪。”
候在門外的顧勇看不見屋內情形，當聽到蒙恬說出罪上加罪，頓時怒火叢生。原本以爲得勝歸來，理應論功行賞，沒想到捨生忘死竟然落得無功有過的下場。
“爲何要降罪於我三哥？”顧勇闖入營房，睚眥欲裂，“若不是三哥，這雲中城今晚不知要死多少人！”
“你是誰？”蒙恬沉下臉色，頗有興趣地審視這位勇闖帥帳的少年，能在胡人的刀下有名回來，顯然也並非等閒之輩。
“我叫顧勇，是個新兵，”顧勇昂起頭顱，“將軍若要懲罰三哥，請將我一併責罰吧！因爲今晚一戰，我也去了！”
顧勇聲如洪鐘，門外聽得清清楚楚，吳卓、陶素等人按捺不住，不顧禮節，相繼涌入，一個個面帶殺氣，血染徵袍，氣勢洶洶地列在楊瑾、顧勇身後。
“大膽！”孫毅本就怕實情暴露，見這麼多人闖入，官威大發，“爾等眼中還有沒有軍規？”
“三哥妙計退敵！就算有過，也應將功補過！”陶素直言不諱地頂撞道。
“妙計？是何妙計？”蒙恬面色不喜不怒，繼續詢問。
陶素衆人怒氣衝衝地把楊瑾如何看破胡人奸計，如何稟報軍情，孫護軍如何不予採信，楊瑾無奈，如何以懸殊兵力牽制敵軍，其間田瑞和死戰身亡，後疑兵之策奏效，詐退胡人軍馬，直到楊瑾以一己之力怒斬胡人首領，詳細講出。
陶素一指楊瑾放在地上的包袱：“敵將首級在此，將軍不信可打開親驗。”
“我明白了！”蒙恬看看衆人身上仍在流血，說道，“你們退下吧，快去裹傷！”
蒙大將軍喜怒未形於色，衆人不解其意，不過這個擅自出兵之罪看來是沒有了，衆人連忙攙扶楊瑾離開。
衆人一走，帳內一空，蒙恬淡淡地掃了孫毅一眼。孫毅雙膝一軟，一下子跪倒在地：“末將糊塗，險鑄大錯，請大將軍懲罰！”
孫毅一個頭，重重地磕了下去。
……
吳卓將楊旭送回到楊瑾身邊，楊旭看着郎中爲哥哥處理傷勢，在一旁不停流淚。直到郎中囑咐過如何調養後離去，楊旭才忍不住撲進楊瑾懷中哇哇大哭。
“哥哥要是死了，旭兒可怎麼辦啊？”楊旭連哭帶叫。
“哥哥不會死，”楊瑾強做笑容，“哥哥還要保護旭兒。”
兄弟正說話間，一人走入房中，竟是蒙恬。楊瑾連忙叫楊旭扶他起身，準備施禮。
“你躺着吧。”蒙恬示意楊瑾不用起身，微笑着
在他旁邊坐下。
楊瑾摸了摸楊旭的頭，抱歉地說道：“小弟無知，讓將軍見笑了。”
蒙恬笑笑，道：“我也有個弟弟。”
“蒙毅將軍？”
“嗯！那小子，小時候也是這般沒出息地黏着我！現在嘛，他可是比我還本事嘍，官拜上卿，始皇帝對他信賴有加，出則同乘一車，入則隨侍左右……”蒙恬沉默下來，久在邊關忙於軍務，自然也很難與兄弟相聚，如今看到楊瑾兄弟，難免有些觸景生情，良久過後才繼續說，“孫毅貽誤軍機，我已做了處治。”
“將軍……”楊瑾不知該如何說明，“昨夜襲城的其實不是胡人，而是……”
“是魔物！”蒙恬替楊瑾說了出來，“起初我也以爲那是胡人裝神弄鬼，但是看到屍首……確實並非人類。但是這件事，不能講！不管是妖物魔物，還是敵人，誰也不能阻止我們，把這片荒蕪之地，建成一片安樂土地！”
“可是……將軍……”楊瑾猶豫着要不要把他的猜測說出來。
“有什麼話，等你把傷養好，再說不遲。”蒙恬拍拍楊瑾的肩膀，安慰他說道，“你今夜斬殺胡人首領，按軍功當封公士，得田一頃，宅一處，僕人一名，我已吩咐人即日上報了。”
“將軍，屬下有一不情之請。”楊瑾摸着楊旭的頭，“宅院和僕人，我收下，也好讓楊旭有個安身之所，至於田地，我想轉贈田瑞和父母。”
蒙恬端詳了楊瑾許久，開口說：“你的心情我理解，可是死去的將士不止田瑞和一人，你是顧不過來的，他們自有封賞。”
“可我連累了那麼多兄弟。”楊瑾悵然若思。
“戰爭總會有人陣亡，談不上誰連累誰，既然披上了這身鎧甲，就必須做該做的事！”蒙恬勸解楊瑾道，在這方面他遠比楊瑾感觸更深，“當年七國連年戰爭，死傷者以千萬計。我蒙氏祖孫三代爲大秦而戰，祖父曾說，我們現在領軍打仗，殺人無數，爲的是後世不再打仗，無人死於戰爭，現如今大秦一統天下，中原已無戰事，只要我們再平定邊疆，自然就是安樂盛世。”
“我擔心，只要有人，就會有戰爭。”楊瑾喟然一嘆。
蒙恬好奇地道：“這是你的想法？”
楊瑾道：“屬下本是墨家門人，我墨家學說，兼愛非攻，可我……覺得好難……”
蒙恬笑笑：“做好自己的事，問心無愧就好！來日方長，你先安心養傷吧。”
“將軍，”楊瑾忽然想起一事，又喚住蒙恬，“將軍南征百戰見多識廣，可曾聽說過歷史上曾經有過以曾爲名的一方諸侯？”
蒙恬思索片刻，恍有所悟：“曾國？曾侯？還是曾什麼？我隱約記得曾在野記雜史中見過這個名字，可是史籍中並無記載，現在已經記不清了。”
“多謝將軍指點。”楊瑾欠身道謝。
楊瑾靜靜躺下，眼前最大的任務是將傷養好，他預感到，比胡人更大的威脅還未浮出水面。
（本章完）