歲末將近，邊疆天寒地凍，魔物行蹤徹底絕跡。楊瑾加緊督造城防，以防魔物開春再度來襲，同時根據陶素記錄的地下圖形，計算地面方位，力爭尋找到魔物出沒的其他出入口。
“三哥，我有種猜測，你聽聽有無道理，”陶素對楊瑾說出自己的猜想，“七國稱雄之前，尚有無數大小諸侯林立，其中不乏掌握妖術邪法者，尤其以南蠻最盛，而地下洞窟之中的人便是其中一部，被我大秦殲滅，餘孽逃到此處，藏身地下秘製魔兵，伺機向我大秦尋仇，結果製造出來的魔兵卻變成不受控制的魔物，最終自食其果，反而葬身魔物手下。”
陶素的猜測大致與楊瑾不謀而合，但楊瑾曾向蒙恬請教，可是蒙家祖孫三代均爲名將，南征北戰見識廣博，卻從未聽說過以“曾”爲名的諸侯。自上古伏羲龜甲留圖，倉頡拜受洛書造字，凡是世間種種，多少都會有記錄殘留，雖然這曾國不乏古物顯世，史書卻均無記載，究其原因，可能性不外乎存在兩種。
其一，曾國爲禍之重，人神共憤，諸侯均以言及曾國而恐上天降罪，所以無人敢將曾國記錄在冊。
其二，世人所知道的不過滄海一粟，有些歷史，已經湮滅於歷史長河中，如果是那樣的話，這個曾侯，只怕是存在於更加遙遠的年代，而且生前並不太有名。
想到洞窟中發現的南蠻道人屍骨，楊瑾吩咐陶素在兵營中打聽有無來南方的士兵流民，或許還能從這一點上找出一些蛛絲馬跡。
陶素退下後，楊瑾繼續潛心研究洞窟內獲得的竹簡，竹簡上的文字生僻難讀，經楊瑾多方查閱典籍，發現竹簡文字與楚地字形相近，這也佐證了歷史上的曾國可能存在於南方的猜想。可惜竹簡殘缺不全，楊瑾又無法盡讀全文，唯有從隻言片語中摸索揣摩。
竹簡內並沒有記載曾國相關資料，記錄的都是一些建造法門，
還輔有著者心得，顯然是某位曾人隱居地下後所寫的筆記。閱覽過之後，楊瑾茅塞頓開，結合以前製造研究時所遇的困阻，諸多難點迎刃而解，從竹簡中受益匪淺，不禁感嘆曾國工藝高超，可惜沒能流傳於世。但也許正是因爲這遠超當時的技術，才讓曾國走上一條毀滅之路，正所謂水能載舟，亦能覆舟，那製造魔物的銅鼎不正是最有力的證明。
不知不覺日上三竿，忽有兩名士兵求見楊瑾。楊瑾準見後，發覺走入營房的士兵面孔熟悉，卻一時間想不來何時與他們有過更親近的接觸。兩人來到楊瑾面前，不施軍禮，反而叩首便拜，口中帶着哭腔連呼：“護軍大人救命！”
楊瑾見狀，知道兩人必有隱情，連忙將他們扶起，關心地問道：“何事要命？但講無妨。”
“護軍請看。”兩人說着，各伸出一隻手，呈到楊瑾面前。
只見一人手掌腫脹粗大，彷彿被兇猛的毒蟲叮咬過後的症狀，另一人手掌倒沒有異狀，但是指甲變得漆黑無比，堅硬如鐵。楊瑾大吃一驚，若把兩人手掌特點合到一起，可不就是一頭魔物的手掌？
楊瑾恍然大悟，回想起來，這兩人正是在地下洞窟內，將手伸進銅鼎煙霧中的人，當時三人將手伸進銅鼎，其中一人慘死，他們兩人並無異狀，是以楊瑾也沒有在意，很快就將他二人忘記了。如今看來，那銅鼎果然是製造魔物的工具。
“我二人遍訪城內郎中名醫，均無醫治之法，聽聞有來自咸陽的方士，今日抵達雲中，蒙將軍設宴款待，護軍乃將軍親信，必在受邀之列，”兩人說着，再次跪倒，磕頭不止，“小人懇請護軍在席間將此事告知方士，求方士仙丹妙法救治小人。”
“皇帝陛下派的方士要到了？我知道了，你們放心，我一定會對方士談起此事，請他想法子治療你們的異症。”楊瑾嘴上如是說，其實心中另有打
算，受楊茂影響，楊瑾向來對方術之人並無好感，尤其年幼時他帶着楊旭投奔叔父的時候，途中也親眼目睹過打着方士之名行騙的敗類。不過如今這兩名士兵走投無路，楊瑾也只好先答應他們，實則打算擇日安排他們前往中原，另尋名醫。
不到黃昏，蒙恬果然遣人送書而來，邀楊瑾赴雲中城，宴請遠道而來的方士。楊瑾帶上顧勇、陶素，將軍務交給吳卓，當即動身赴宴。
塞外之地本就不抵中原物產豐富，又正直隆冬，果物蔬菜稀缺，爲招待方士，特地擺下別有一番風味的牛羊宴。蒙恬居中而坐，身邊空出一席留給方士，副將督護軍均已入席，方士卻遲遲不見身影。
楊瑾席位與空席正對，顧勇坐在楊瑾身後，聞着滿桌肉香，卻不能動箸，低聲嘟囔怨言：“什麼鬼方士，裝神弄鬼之徒，架子倒不小，害得俺們在此捱餓。”
“老朽徐福，無非是會點裝神弄鬼的小把戲，”一個爽朗的聲音從門外傳來，彷彿聽到了顧勇的牢騷一般，“讓諸位大人在此恭候多時，惶恐惶恐。”
“方士遠來，略備薄酒，羊肉性暖，爲方士驅寒洗塵，”蒙恬連忙起身拱手，“有招待不週之處，還望方士見諒。”
徐福鶴髮童顏，高冠束髮，身披素色長袍，絲絛垂在腰間，三縷長髯在胸前飄飄揚揚，昂首闊步走進廳堂，倒真有幾分出塵的道骨仙風，對起身迎接的軍官施禮致意。而最讓人意外的是，竟然還有一名妙齡女子跟隨在徐福身後，如一盞明燈瞬間照亮了所有人的眼睛。
這女子皮膚細嫩，宛如剛出水的芙蓉，兩頰禁不起塞外寒風，泛起紅暈，卻恰到好處地與膚色映襯在一起。雲鬢高挽，露出修長白皙的脖頸，眉眼如畫，顧盼生波，漆黑的眸子迎着燭火，流動澄澈光澤，鼻樑如一道挺拔筆直的山樑，鼻尖小巧可愛，嘴脣如雨後嬌豔欲滴的花蕾。
（本章完）