冬天的沙漠，即使頭頂的蒼白太陽看起來清冷清冷的，但地表的熱浪依然扭曲着空氣，燙得嚇人。
沙礫在靴底發出細微的呻吟，彷彿隨時會熔化成琉璃。
木頭對此倒是習以爲常。
木頭是個鐵徽戰士，是溪月聯邦最南邊那一片潮溼酷熱之地出來的，在他老家的溫度一點也不比這邊差，唯一的區別是沙漠這邊更乾巴一些。
木頭聽領主跟身邊的人說過，這叫什麼……溫帶沙漠氣候。
作爲一名偵察兵，木頭大部分時間，都是跟坐在沙地大甲蟲背上，沿着那條漫長的沙丘線巡邏，時不時朝着遠方擡一擡望遠鏡。
沙地大甲蟲體型龐大，周身覆蓋着厚重粗糙，淡黃褐色的幾丁質甲殼，在烈日下閃爍着金屬般的光澤。
它的六條節肢粗壯有力，末端是鏟狀的硬爪，能輕鬆刨開流沙，行走時發出沉悶的“沙沙”聲。
騎乘者並非坐在它光滑的弧背上，那地方很危險，不只是一個顛簸就能把人甩飛，而且兩隻沙地大甲蟲有時候迎面碰上，不管是同性相斥，還是異性相吸，都會情不自禁的拱起脊背。
坐在上面純粹是自討苦吃。
木頭的座位，在沙地甲蟲的胸腹甲殼連接處，這裡順着甲殼間隙的邊緣，固定着藤條編織的鞍座。馭者在前哨兵在後，用皮帶把自己固定在鞍座上。
巡邏的日子異常乏味，除了前排那位裹得嚴嚴實實的沙民馭手，木頭常常一整天、甚至幾天都見不到人影。
作爲鐵背城被抓出來的戰俘，被雲霧領的老文書挑出來，賣給了現在的瀚海領主，木頭倒是無所謂，跟誰混不是混，有飯吃就行。
畢竟這年頭，吃不飽飯的人可太多了。
比如前面那個沙民，平時頭巾把自己裹得嚴嚴實實的，只露出兩隻灰濛濛的眼睛，看起來高冷的不行，但每到巡邏隊放飯的時候，這傢伙的嘴角能咧到耳朵根子後面去。
巡邏隊的飯管夠，只是不許浪費，這種日子，對沙民來說也是神仙一般。
眼下沙民中的青壯年都在跟着領主做事，不僅自己能吃飽，還能接濟一下沙窩子裡的老幼。
又爬上一處沙丘的高坡，木頭看見了對面巡邏過來的另一隻沙地甲蟲。
那小子叫菌子，跟木頭是同批的俘虜，兩個人一對難兄難弟，都被赫蘭管家改了名字。
底層走出來的傭兵，哪能起到什麼好名字，還不是爹媽看到啥了就叫啥。
菌子原名叫做蘑菇，赫蘭管家說，蘑、默發音相近，要避領主大人的諱，這叫爲尊者諱，所以“蘑菇”這個名字不能用了，以後就叫菌子吧。
至於木頭自己，原名叫石頭。
赫蘭管家說，領主大人與鋯石領不和，石這個字最好也別用，這叫爲嫌者避。
所以就改成了木頭。
後來領主大人知道了，把赫蘭管家罵的頭都擡不起來，繼而公開宣佈，大家愛用啥名用啥名，沒有任何影響。
嗯，領主是個好人。
赫蘭管家也不是壞人，一看就是跟着大人物出來的，舉手投足都有大人物風範，所以，木頭也沒把名字改回去，萬一領主哪天不高興了呢。
就這樣一邊東想西想，一邊跟遠方沙丘上的菌子舉手打了個招呼，沙地大甲蟲在馭者的操控下回轉。
又走了幾百米，忽然，坐在前面的年輕沙民耳朵豎了起來，一把勒住甲蟲，翻身滾下了蟲背，快速用手在地上扒開一個淺坑，把頭插了進去。
也就幾個呼吸的功夫，沙民拔出腦袋，抹了一把滿頭滿面的沙子，聲音有些嘶啞的喊了一聲：“北邊，有人，多！”
這是沙民世代相傳的天賦，能在廣袤的沙海中，憑藉對大地最細微震顫的感知，追蹤沙地甲蟲的行跡，當做哨兵時，剛好用作了預警的利器。
十幾分鍾後，兩人將大甲蟲留在背風的沙窩中，手腳並用，如同兩條蜥蜴般，悄無聲息地匍匐爬上了視野最爲開闊的最高沙丘，小心翼翼地探出半個腦袋。
一道長長的黑線，拉在遠方的漫漫黃沙之中。
木頭壓低了聲音：“這有多少人，看得出來不？”
年輕沙民用一隻手的拇指對着即將落下的太陽，另一隻手的手指對着那支隊伍的前沿，慢慢往後移動的隊尾，嘴裡咕咕叨叨，過了好一會兒，一個翻身躺在了沙子上：“這裡兩百，三百，多，後面還有！”
兩個人放鬆四肢，從沙丘頂部順着滑了下來。
木頭衝到甲蟲旁，動作麻利地掀開鞍座旁皮袋的扣帶，從中抽出一根折迭的金屬桿——展開，拉長！頂端“咔噠”一聲彈開，形成魚骨狀的接收器。他將其用力插入沙地，頂端精準地對準瀚海領的方向，深吸一口氣，用力按下了那枚醒目的紅色按鈕！
警報伴隨着無線電信號，傳回了遠方的瀚海領。
正在利用修煉間隙視察海水淨化廠基礎準備工作的陳默領主，很快就收到了消息，有一支不明身份的隊伍，正在向瀚海領進發。
其實也不用“不明身份”了，前方哨探拿望遠鏡仔細看過，那是一隻標準的食人魔混合哥布林的隊伍，北方荒原最常見的盜匪團隊。
等陳默回到臨時行營，前方哨探已經送回了更準確的情報。
“這支隊伍絕不是臨時組成的，應該是幾支老山匪隊伍的組合！”
領地的幾個頭頭們一邊報告，一邊偷偷撇一下領主大人的臉色。
很差……到底是憤怒呢？還是恐懼呢？
“我們已經發現了至少六隻雙頭食人魔，這樣的武力，在北方都能去攻打一般的獸人小型部落了，不惜跨越這麼遠的距離來找我們，背後一定有大金主給足了好處！”
“雙頭食人魔？很厲害嗎？”
一旁的衛隊負責人，老銀鎧林恩好不容易遇到一個自己熟悉的領域，趕緊湊上前來，手腳並用的給領主解釋了一番。
“食人魔屬於天生靈能生物，以前是歸在魔獸一類的！”
“這東西單頭的時候還只是力氣大，皮糙肉厚，不帶甲能打一個普通鐵徽，雙頭之後就有了施法能力。”
“能夠給自己用好幾種輔助魔法，也能用法術攻擊，這實力一下子就起來了，幾乎相當於一個銀鎧戰士搭配着一個月輪法師。”
“而且長的年歲越久，法術能力越強，在魔獸裡面都算是最不好對付的那種。”
跟人類這些需要後天苦修的種族不同，天生靈能生物，也就是那種不需要修煉，自己就能吸納天地靈能的生物，絕大部分魔獸都屬於這個範圍，只要到了年齡，水平和技能自動就有了。
雙頭食人魔無疑是其中的佼佼者。
不過，自從人族崛起之後，什麼高階魔獸也擋不住人類屠戮的步伐。
食人魔也從巔峰時期的上百個羣落，混到了現在“紅色瀕危”的現狀，當然，此地沒人給它們保護生物待遇。
“那，食人魔真的吃人嗎？”
林恩隊長點了點，給出了肯定的回覆。
赫蘭管家跟了這段時間，已經基本摸清了領主的風格和脾氣，所以適時的補充了一句：“很早以前，食人魔是不吃人的，後來，被人族殺得狠了，也就開始吃人了……”
明白了，跟白頭海雕那片土地上的原住民一個待遇。
陳默隨後回了行營的後院，那片區域由骷髏和憨牛把守着，生人勿近，屬於領主的私家庭院。
隨着一陣輕微的波動傳來，領地的幾位頭頭就知道，自家領主又去找外援了。
瀚海領這邊上上下下繃緊神經，如臨大敵，而在沙漠中艱難跋涉的隊伍，也是苦不堪言。沙漠不是那麼好走的，哪怕這支隊伍找到了經驗豐富的老資格沙民當嚮導，也帶上了足夠的物資，但龐大的隊伍一路走來，依然狀況不斷。
這讓隊伍的組織者，銀鎧戰士拉里拉相當痛苦。
陳默猜的沒錯，現階段願意花這麼大代價來弄他的，還就是鋯石領的門羅侯爵。
陳默的領主身份怎麼來的，是翡翠公國雲霧領獎勵他的功勞來的！
而他最大的功勞，莫過於和流霜郡主兩個小娃娃，穿透了整個綠鬆王國的防守，最終在衆目睽睽之下渡河而去，還一槍轟斷了綠鬆王旗。
現場那麼多人，營地還有魔法偵測之眼看着，這個人丟的太大了。
以至於哪怕綠鬆王國在這場戰爭中是獲勝方，完完整整吃掉了翡翠公國一個南關領，各國的貴族茶餘飯後的談資，還是那杆栽倒在滾滾河水中的三塔旗。
在這種情況下，作爲侯爵家族中的嫡系家生子，專業黑手套，拉里拉隊長帶着必死的信念，來到了北方的獸人平原，開始在這裡招攬人手，準備發起一場對瀚海領的屠戮。
至於爲什麼最高只能安排派出銀鎧？這跟以前的私人仇殺不同，是違揹人族共同認可的開拓領主保護規約的大逆之罪，一轉職業者都在各國的密切監控名單上，行動太過惹眼。
沒轉職的出來幹髒活纔是剛剛好。
拉里拉的招募進展異常順利，短短半個月時間，他就從北方荒原的山溝地洞裡，拉出來了一支龐大的匪團。
哥布林戰士的數量超過六百，這些形容醜陋的傢伙也是可以修煉的，修煉有成的會被哥布林們尊奉爲大地精。
六百哥布林中，有七十五個大地精，相當於七十多個入階戰士。
這還沒完，通過侯爵的地下渠道，他還拉來了一個食人魔羣落，六隻成年雙頭食人魔，三隻未成年單頭小食人魔。
半個小隊的魔武雙修！
拉里拉本人親自帶隊，還有另外三個人族戰士作爲輔助，這樣的團隊力量，足以讓北方荒原上的小型獸人部落聞風喪膽！
侏儒盟友們不僅給拉里拉提供了聯絡的資源，大量的金錢，還慷慨的供應了豐富的行軍物資。
七曜花環爲什麼知道匪幫要進攻瀚海領的消息？答案就是這麼簡單，匪幫的物資根本就是他們提供的。
當然，貪婪的侏儒可不會做慈善，侯爵大人爲了獲得侏儒在北方的支持，向侏儒開放了兩塊領地的賭場和高利貸業務。
這代價有多大，只有身在局中的人才知道。
懷揣着踏平瀚海的雄心，帶着這支看似兵強馬壯、物資充沛的隊伍，拉里拉躊躇滿志，幻想着摧枯拉朽般的勝利。
然而，自踏上這片死亡沙海的第一步起，噩夢就開始了。
此時晝夜溫差七八十度，白天炙烤生肉，晚上冷凍活鮮，讓哥布林這種愚蠢、骯髒、懶惰，加上滿腦子繁殖欲的生物一路嘰嘰喳喳，就沒停止過抗議。
“嘎嘎，我的孩子們的腳板都要熟了！”
“人類，你們付的這點亮晶晶，可不夠讓偉大的地精勇士把自己做成乾屍，那樣連可以吃的肉都剩不下啦！哦，一點都剩不下！”
沒錯，地精纔是真的什麼都吃，不僅吃糧食，吃動物，吃人肉，甚至吃自己同類的地精肉。
餓極了連腐肉都不放過，他們的身體跟那些骯髒的東西在同一個頻道上，所以格外堅韌，也因此，地精們永遠是剿不盡，殺不完。
到了晚上，又是大聲的聒噪：“冷，太冷了，這樣的夜晚讓我甚至不能硬起來！”
“我們要回去，我們要帶上足夠多的皮毛才能重新出發！”
“人類，你們必須向偉大的地精道歉，你們欺騙了地精，長尾之神會懲罰你的，用最可怕的便秘懲罰你們！”
拉里拉被吵得腦仁生疼，太陽穴突突直跳。
最終，在付出了一筆額外的“高溫嚴寒補貼”後，哥布林們勉強同意，在早晚氣溫相對“溫和”的時間段行軍。
原本計劃八天的路程，瞬間被拉長到了二十天開外。
這邊剛安頓好，食人魔那邊又出幺蛾子了。
進入沙漠環境，不可能攜帶大量的牲畜，而食人魔又是個無肉不歡的傢伙，拉里拉只能僱傭沙民，用他們的沙地大甲蟲作爲駝獸，馱運了大量的肉乾作爲食人魔的口糧。
然後，吃了一段時間的肉乾，隊伍裡的雌性食人魔斷奶了。
小食人魔急的哇哇大哭，聲音如同破鑼，穿透了整個營地。
雖然斷奶可能是外界氣候原因，可能是水土不服原因，甚至可能是長途跋涉導致的內分泌失調原因，但是食人魔可不管這些，自家的小崽子要吃奶！
你這個人類頭領，必須立刻、馬上給我搞到鮮肉！
不然……吃了你也不是不行！
食人魔並不喜歡吃人，用他們的話說，人肉比起大部分獸肉都不如，跟食腐的鬣狗差不多，可難吃了。
但是不高興了，那吃一下還是沒什麼問題的。
拉里拉氣的眼睛都綠了。
你家崽子要吃奶？你那崽子比我個頭還高！還不斷奶？
再說你不產奶，關我什麼事，僱傭的時候也沒說這一條啊？
然而，跟食人魔講道理是不現實的？它們左邊那個腦袋負責思考“吃誰”的問題，右邊那個腦袋已經在琢磨“怎麼吃”了。
當天傍晚，趁着大家宿營的時間，食人魔頭領左邊頭指揮手起刀落，直接拆了一隻沙地大甲蟲，右邊頭釋放熊熊烈火，烤的殼焦肉嫩。
燒烤完畢，食人魔們一擁而上，大快朵頤，吃了進入沙漠以來最愉快的一頓夜宵，目光順便盯上了剩下的甲蟲和駝獸。
這下，沙民嚮導炸了。
這沙蟲是我爺爺那輩傳下來的，我爺爺傳給我爸爸，我爸爸傳給我，那跟家裡的親人是一樣一樣的。
這簡直就是我“親爺爺”，你把我“爺爺”烤了算怎麼回事？
這就是幹髒活的壞處，所有人都是奔着利益來的，可不存在什麼集體主義的思想覺悟。
拉里拉幾乎咬碎了後槽牙，不得不再次掏出大把金幣，並許下更多空頭承諾，才勉強壓制住即將爆發的內訌。
隊伍在猜忌、抱怨和仇恨中，一步一挪地向前跋涉。
時間一天天過去，第十天，行程過半，這支隊伍終於踏進了瀚海領的崗哨範圍。
瀚海領的前沿哨塔就矗立在沙丘中央，幾根棘皮樹的樹幹深深打入地下，架上幾根橫向的樹枝，再插上一面旗幟，這就是一個簡陋的觀察哨。
此刻已經人去塔空，只剩下那面翡翠藤蔓長劍旗在風中獵獵飄揚。
一名跟隨拉里拉來的鋯石領戰士一聲獰笑，重重的一劍砍翻了這座哨塔。
“給瀚海雜碎來個見面禮！我呸！”
“轟隆——！”
倒下的木杆拉動了一枚防禦型手榴彈的拉環，直接把這名人族戰士鑽出了大大小小几百個眼。
拉里拉匪幫的第一個戰損就此誕生。
當然，這只是個開始。