當時間撥回到一個多月前，綠鬆王國侯爵，鋯石領領主，七眼神教榮譽洞察神官——鋯石·瓦倫，從王城風塵僕僕的趕回領地，開始進行最終的戰爭準備的時候，領地的書記官報告，原本在徵召之列的多位劍士和騎士，不知所蹤。
當天中午，大公子海森就被倒吊在了侯爵宅邸後院的那棵大樹上。
兩名侍衛一左一右的掄着鞭子，來回把鋯石領的這位首席繼承人抽的跟陀螺似的，正轉三圈，反轉三圈……
儘管身爲銀鎧階位戰士，隨隨便便就能抵抗這種程度的抽打，但海格可不敢用一絲一毫的護身技能。
上一次他這麼幹的時候，侯爵大人親自送了他一記灌滿靈能的鞭撻，直接抽進了他的靈魂深處。
那種感覺，和自己想和夫人進行生理學交流時，被一腳踢在襠下的感覺如出一轍。
所以，大公子海格只能任憑身體上被烙出一道又一道的血痕，趁着每一次抽打的間隙，發出一聲聲哀號和求饒。
“父親！饒了我吧！我知道錯了！”
“啊——！求您了！停手啊！”
雖然老爹不在現場，求了也沒用，但還是得求，不然的話，這鞭子不是白抽了？
大公子在這方面還是拎得清的。
嚎了整整一個下午，直到開完盛大的晚宴，瓦倫侯爵才姍姍來遲。
將那身綴滿各種首飾的華麗晚禮服隨意拋給侍立一旁、低眉順眼的女僕，侯爵大人隨即在寬大的、雕刻着獅鷲爪紋的黑檀藤椅上重重坐下，發出一聲疲憊的喟嘆。
略顯臃腫的身軀深陷進柔軟的靠墊，將雙腳架在兩名跪地侍女的肩頭，僕從們恭敬的爲他除去長靴，侯爵微微眯起眼睛，享受着女孩們溫軟指尖的按摩，放鬆一下疲累的肌肉。
“抽了多少了？”侯爵的聲音低沉，聽不出喜怒。
“稟告侯爵大人，一千六百五十鞭！”
瓦倫侯爵輕輕揮揮手，兩名侍衛停下了鞭子，大公子的哀號也戛然而止，轉爲了痛苦而低沉的哼哼。
他知道老爹要發話了。
“想明白錯在哪裡了嗎？”
“我不該剋扣任務的賞金，導致任務失敗！”
侯爵搓搓手指，一道長鞭“啪”的甩在海森已經如穿着紅色漁網裝一般的脊背上，又增添了一道斜斜的血痕，大公子發出了一聲短促而激烈的痛苦呼叫：“啊！”
“我，我不該動用城防隊的人去追那個賤僕，給領地……給領地造成了損失……”
“啪！”“啊啊——！！”
“我識人不明，用人不當，辜負了父親的信任……”
“啪！”“啊啊啊——！！！”
“我不該瞞着父親大人去打擾妹妹……”
“啪！”“呃啊——！！！”
啪啪的抽打聲不絕於耳，海森的呼嚎響徹雲霄，偷偷摸摸貓在前廳的其他幾位繼承人，一個個臉色蒼白，手腳發涼。
要不，還是不要考慮這個繼承人的位置了吧，咱們沒老大抗揍啊！
對，嗓子也沒他好，這麼喊早就成啞巴了……
也不知過了多久，似乎是侯爵大人搓手指搓累了，現場總算安靜了下來。
“放下來吧！”
繩索解開，海森像一灘爛泥般摔落在冰冷的地面上。他掙扎着手腳並用，挪到了父親腳邊。
“餓了吧，來，先過來吃點東西！”
鋯石海森總算又看到了自己那位在王國朝堂上儒雅溫和的父親。
雖然總感覺上一秒暴風驟雨下一秒春風拂面的，老傢伙可能是有那麼點心理變態，但是，當父親恢復慈愛的口吻後，就說明自己這一關算是過去了。
“你到今天還沒被打死，也沒被驅逐，”瓦倫侯爵看着他狼狽的吃相，慢條斯理地開口，語氣帶着一絲不易察覺的嘲弄，“得感謝兩個人。”
“若不是你媽家族勢大，又早早的給你結了一門勢力更大的親，你的繼承順位，應該跟那個死掉的……是多少順位來着？”
“十九順位……”海森小聲回答。
“對，你充其量跟他一個檔次，我或許都不會記得你的名字。”
把餐盤往兒子的面前推了推，瓦倫侯爵繼續說道：“當然，如果只是你媽，也保不住你這個蠢貨，偏偏你還有個好兒子。”
“真的，如果不是因爲神教的大祭司來驗過血脈，我一直覺得那不是你的種！”
“唯一的可能，大概是你出生的時候，把天賦和腦子一起丟在了褲襠裡，然後一起留給了小迪莫，在家族的第十九代中，他是最讓我滿意的一個孩子。”
“所以，我纔會一次又一次容忍你的愚蠢！”
餓極了也嚎累了的海森，狼吞虎嚥的吞下一隻烤豬，又灌下幾大碗濃湯，老老實實離開了座椅，蹲在旁邊聆聽父親的教誨。
雖然言語間極盡羞辱之能事，瓦倫侯爵還是忍不住將心中的盤算和分析，用最直白的方式灌輸給這個“不成器”的長子。
儼然就是一個恨鐵不成鋼的老父親。
“我和領地的幾位法師，謀士，已經把事情前前後後仔細研究了一遍，大家一致認爲，這絕不是一個孤立的意外事件，幾乎可以視爲大陸戰爭的一部分！”
“在我們進行復盤的時候，有幾個疑點是繞不過去的！”
瓦倫侯爵用手指不緊不慢的敲着靠椅的扶手：“一個不知從什麼地方突然冒出來的，沒有任何技能的預備學徒，就能殺掉一整個小隊，還包括一名家族配給小……那個十幾順位小東西的入階戰士。”
“然後，他藉此機緣巧合的搭上了雲霧領的飛船。”
“他莫名其妙有了驚人的財富，和詭異的魔法武器。”
“連續派出幾批追殺的戰士，都消失的無影無蹤，甚至給我們鋯石領惹出了不小的麻煩！”
“最後，這傢伙在溪月聯邦轉了一圈，又和雲霧領的人走到了一起，並且從各種渠道的信息表明，雲霧領對他極爲倚重！”
侯爵的聲音忽然一頓，隨即加重了語氣：“一次意外，可能是意外，一連串的意外連在一起，那就不可能僅僅是意外！”
“你聽明白了嗎？”
海森點點頭，又搖搖頭，眼睛裡全是迷茫。
“蠢貨！”鋯石瓦倫侯爵忍不住又罵了一句，親自揭開了謎底。
“只要你能稍微動動你那被酒色泡爛的腦子，答案几乎就刻在那裡，這是一隻‘烏鴉’，如果猜的不錯，是來自天穹帝國的烏鴉！”
“烏鴉”這個詞，海森還是聽得懂的，這是大國暗探或者間諜的意思。
而天穹帝國！是一個在南方諸國曆史陰影中盤踞的龐然大物！一個曾將翡翠平原踩在鐵蹄之下，即便在“棲霧獨立戰爭”後被迫退卻，目光卻從未真正離開這片豐饒土地的強權勢力！
在很多很多年之前，翡翠平原的大部分區域，都曾經是天穹帝國的佔領區，天穹對這一片的壓迫，讓這片土地始終不曾平靜。
後來，趁着天穹和異族打生打死，烽火連綿的關口，來自本地的反抗者，配合着棲月王朝的一代又一代開拓騎士，將這裡逐步蠶食，成爲了棲月的羈縻封國。
再然後，開拓騎士的後代們又在霧月神庭的挑唆和扶助下，豎起了獨立的大旗，並打贏了棲月的討伐軍，最終形成了這一個個獨立王國和公國。
在承平百年之後，因爲棲月王朝和霧月神庭的角力，南部四國再一次陷入了戰火之中。
要說這時候，天穹帝國派點“烏鴉”過來攪和攪和，那確實是再合理不過了。
大公子瞠目結舌，卻又如醍醐灌頂。
沒錯，連上了，一切都連上了！