隨着最後一抹殘陽消失在天邊，海面上的光線逐漸黯淡下來。剛剛用過晚餐，夏樹獨自在“國王”號的舷側甲板吹風。這時候，在艦隊周邊實施偵察警戒的艦載機像歸巢的鳥兒一一返回“俾斯麥”號。遠遠望去，寬大平直的飛行甲板上到處是忙碌的身影。
毫無疑問，航空母艦是比潛艇、高速魚雷艇更具戰略意義的海戰武器。在航空技術和艦載機械還不夠發達的情況下，夏樹巧思善工地對這樣一艘即將退役的老式巡洋艦進行了改裝，以小型雙翼機搭載超輕型魚雷的嘗試也取得了非常理想的成效，加上戰前的嚴格保密舉措，“俾斯麥”果然成爲了讓對手猝不及防的奇兵。日德蘭一戰，若不是時運稍差，它或已成爲列強海軍矚目的第一焦點。
儘管沒有奪目閃光的表現，“俾斯麥”號的出現必然引起了英國以及其他列強海軍的注意。爲了保持德國海軍在艦載航空兵領域的戰略優勢，夏樹利用戰時海軍造艦數量不受艦隊法約束的便利，提請德皇批准了改裝三艘、新造六艘航空母艦的特別計劃，較“俾斯麥”號稍晚建造的舊式裝甲巡洋艦“海因裡希親王”號和兩艘萬噸級的跨洋郵輪將接受航母改裝，而新造的六艘航母分爲兩個級別，即三艘1。4萬噸的提爾皮茨級和三艘2萬噸的威廉二世級。提爾皮茨級的設計圖紙已提交海軍技術委員會評定，預計將在1914年的10或11月份開工，承建船廠爲但澤的弗里德里希皇家船廠和碩效船廠；威廉二世級預定於1915年下半年敷設龍骨，設計工作正由弗里德里希皇家船廠的工程師團隊實施。除此之外，與航母改裝建造工程相配套的新式艦載機研發工作正在胡伯特航空公司緊鑼密鼓地展開，德皇業已批准了一筆600萬馬克的特別撥款，以幫助該公司擴大生產規模。
修航母，造飛機，海軍飛行員的招募和訓練亦以有條不紊的節奏進行着，一切盡在夏樹的掌握當中，而對於未來，這位歷史穿越者在技術和戰略層面有非常充分的規劃，但隨着現實的國際格局逐漸偏離歷史，他對政治外交策略和軍事戰術指揮的“先知性”正在不斷消弱，等到有一天德美兩國爲爭奪大西洋控制權而交戰時，他將不得不運用自己的真正智謀去角逐勝利。
“長官，‘路易波特攝政王’發來信號，損管堵漏進展順利，兩個進水的水密艙，橫隔板的孔洞和裂口已經堵死，水密艙外圍的橫隔板也已經進行了有效的加固，進水少於500噸，輪舵勉強調到了右6度的位置，準備利用雙機異速的方法嘗試慢速航行。”
戈德上尉從艦橋來到夏樹身旁，兩人年紀相仿，個頭也差不多，而戈德上尉要相對健壯一些，筆挺的尉官制服穿在他身上頗顯英武氣質，胸前的勳章更讓他整個人神采奕奕。
夏樹轉頭瞥了眼不遠處那艘已經在海面上趴窩三個多小時的戰列艦，以風輕雲淡的平常心態說道：“那就讓它挪起來吧，我們在後面替它掃尾。”
“舍爾將軍已經這樣下令了。”戈德答道。
“喔。”夏樹面無表情地應了一聲，舍爾是混編艦隊指揮官，以他的老道經驗和說幹就幹的性格，不跟自己商量而直接做出這樣的決定是很正常的，畢竟“路易波特攝政王”號的意外受損也讓他有些着急上火。
戰場是個隨時可能出現意外的地方，由輕巡洋艦和驅逐艦組成的哈里奇艦隊好比是英國的海上御林軍，憑藉精悍敏捷的戰力拱衛着泰晤士河口這一要害位置，德國艦隊祭出艦載機、高速魚雷艇和密集艦炮火力的組合拳將這個對手揍了個慘不忍睹，在勝利已經到手的情況下，臨了卻捱了對手一記暗箭，怎能讓人不扼腕捶胸？
“路易波特攝政王”號屬於凱撒級，是目前德國海軍的核心主力艦，防禦力之強，許多年後仍有讓德國人津津樂道的資本，但英國驅逐艦發射的這一枚魚雷不偏不倚地打在了艦尾，這裡是舷側裝甲帶的末端，厚度最薄、防禦最弱，魚雷不僅炸穿外壁和煤倉，造成水密艙進水，更直接將這艘戰艦的副舵炸燬、主舵卡死，使之完全喪失了正常航行能力。
英國的哈里奇艦隊在戰鬥中先後發射了五六十枚魚雷，“路易波特攝政王”號沒能避開攻擊也屬正常情況，但這對夏樹卻是一個莫名的諷刺——爲了誘使英國海軍出動海峽艦隊，他親自導演了一出苦肉計，讓“國王”號的艦員準備了一個空包炸彈，在勝局已定的時候放在舷側引爆，製造戰艦中雷的假象，然後減慢航速、施放黑煙，讓英國人以爲這艘德國主力艦嚴重受損。考慮到英國高層扭轉戰局的心情十分迫切，他們很可能調遣海峽艦隊出戰，而德國艦隊可以順理成章地將它引到荷蘭北部海域，並且隱蔽地調來大批輕艦艇，保管讓多數英國戰艦回不到英吉利海峽。
給“國王”號的空包炸彈如期爆炸，除了舷側艙室有幾根管道震裂、若干艙燈損壞，戰艦及艦員安然無恙，爆炸也達到了預想的效果，完美的詭計卻偏偏搭上了“路易波特攝政王”中雷受損這個大意外。由於它的主舵一開始卡死在了右10度左右的位置，用輕艦艇直接擠頂輔助轉向的努力宣告失敗，舍爾別無他法，只好令艦員們抓緊時間搶修。
哈里奇艦隊敗退之後不久，英國的水上飛機出現在附近空域，這原本是夏樹希望看到的情況，現在他不得不面對現實，爲保周全而向本土球員。海軍參謀部很快覆電：已從駐紮在威廉港和赫爾戈蘭灣的海軍部隊抽調舊式戰列艦4艘、巡洋艦3艘、魚雷艇21艘以及大型拖船4艘。這看起來是一支實力可觀的艦隊，但人們顯然不要指望老邁的凱撒-腓特烈級戰列艦以及那些早期建造的防護巡洋艦、中小型魚雷艇能夠派多大的用場。
“嗬，這個脆弱的巨人終於動起來了！”
戈德的語意不無貶義，他是夏樹以苦肉計誘敵的策略謀劃者和執行者，對它獲得成功的期望甚至比夏樹還要大。若“路易波特攝政王”號能夠自行返航，混編艦隊抽調出幾艘護航艦艇，餘下的力量仍足以迎戰英國的海峽艦隊，但如果它依然受困於此，艦隊的首要使命就成了如何掩護這艘主力艦撤離了。
夏樹雙手撐在扶欄上，偏頭往“路易波特攝政王”號的方向看了看。這個戰鬥排水量接近3萬噸大傢伙除了靠近艦尾位置有一塊黑斑，熟悉的艦體安然無恙，500噸的進水只是讓它的吃水增加半米，對航行能力不會有太大的影響。
“那是我們的飛機麼？”戈德望着不列顛諸島的方向說。
夏樹沒有應聲，因爲他沒有數過“俾斯麥”號的艦載機是否全部收回。隨着夜幕的降臨，海面上的可視距離正在迅速縮減，但如果那時一架英國偵察機的話，飛行員至少可以確認德國艦隊還在先前的交戰海域逗留，然後以最快的速度向上級通報——要是它載有無線電，將會對英國海軍做出判斷和部署起到很大的幫助作用。
那架飛機越飛越近，等到它距離“國王”號只有幾百米了，戈德上尉低聲罵道：“見鬼，居然是英國的飛機！”
這時候，艦上的一名通訊官快步走來，向夏樹敬了個禮，報告說：“長官，剛剛收到了第1潛艇中隊的電報，一支英國戰列艦隊出現在英吉利海峽東部海域，自西向東航行，但奇怪的是，它們的航向並不貼近英國海岸線，而是駛出了英國領海。第1潛艇中隊的部分潛艇將尾隨他們，在夜間尋找合適的時機進行攻擊。”
見夏樹沒有開口，戈德上尉分析說：“他們是害怕我們的潛艇和水雷。”
“潛艇和水雷確實是很可怕的東西。”夏樹淡淡地感嘆說，“有朝一日我們成爲海軍力量佔有的一方，也會受敵人的潛艇和水雷困擾。”
說話間，白色的飛機從他們頭頂上方飛過，發動機的轟鳴聲在這平靜的海面上顯得格外清晰。德國水兵們擡頭仰望，當他們意識到這是一架英國飛機時，頓時以嘲諷譏笑的口吻嚷嚷起來。
轟咚！
一聲爆炸的巨響突然從不遠處傳來，所有人都猛地吃了一驚，他們紛紛循着爆炸聲響望去，只見緩慢移動中的“路易波特攝政王”號右舷前部升起了一團白色的水柱，緊接着，同一舷的舯部位置火光一閃，又一團白色的水柱陡然升起。他們就這樣靜靜地看着，什麼也沒有做，也沒有什麼可做，就像是在實彈演習中看魚雷擊中靶船一樣。
“不，絕不可能……”夏樹聽到戈德上尉喃喃地說道，“它沒有掛載魚雷，更不可能掛載兩枚，那絕對是潛艇乾的，該死的……是英國潛艇！是英國潛艇！”
夏樹一語不發地望着“路易波特攝政王”號，默默期許着自己親自設計定型的主力艦能夠扛過這兩枚魚雷的攻擊，同時也在心裡盤算着接下來最好和最壞的情況。