“諸位，我提議，爲我們忠誠的盟友，愛爾蘭王國的王位候選人——霍亨索倫家族的驕傲——我們摯愛的約阿希姆殿下，共飲此杯！”
在燈火輝煌的無憂宮，德國皇室在勃蘭登堡的避暑勝地，滿面紅光的皇儲小威廉一手高舉酒杯，一手緊密地挽着自己的兄弟，用簡單而又實在的祝酒詞將現場氣氛推上了新的*。
迎着衆人敬仰而欽慕的目光，夏樹面帶自信笑容，杯中紅酒一飲而盡。
愛爾蘭是開創人生新篇章的自由世界，但今時今日，只有這裡能夠找到家的溫馨。
片刻過後，宴會廳的音樂聲重新響起，人們繼續着觥籌交錯、相談甚歡的節奏。穿着漂亮軍禮服的威廉皇儲將夏樹拉到一旁，用冷靜的口吻說道：“法國人現在是我們的手下敗將，我們訪問法國並且向法國人示好，德國民衆會把我們的這種行爲理解成爲對失敗者的寬容安撫，這對我們有益無害，但如果是在時局不穩或有政治矛盾發生的時候，我們就該果斷跟法國人劃清界限。德國和法國永遠成不了真正的朋友，這是歷史的鐵律。”
夏樹當然清楚這點，只不過在政治外交方面，他目前還處於理論多過於實踐的階段，每每做出決定之前，總要前思後想，並且謹慎地徵詢大臣們或幕僚顧問的意見。在結束對法國的訪問之後，夏樹有意取道中立的瑞士，然後才進入德境。正如威廉皇儲所言，德國民衆絲毫沒有因爲夏樹訪問了法國並對法國人做出善意舉動而惱火，大小報刊鋪天蓋地的褒揚與歡迎，德國各界顯然還對這位身份不同往日的霍亨索倫皇族成員持有非常高的好感度，但如果在德法矛盾尖銳的時候做出這樣的事情來，出現的恐怕會是截然相反的情況。
“話說回來，你選擇在這個時候訪問法國，確實做了件漂亮的事情，法國人的家底在戰爭中被砸了個稀巴爛，經濟陷入谷底，很多人填飽肚子都成問題，你的愛爾蘭成了法國人困頓中的好朋友，以後可以好好利用法國這個市場，讓法國人的人力和技術爲你賺取財富。”心情不錯的威廉皇儲對着夏樹娓娓而談，難得生性刻薄的他願意多說好話，真是有種距離產生美的奇特效應。
夏樹不緊不慢地迴應說：“其實我們沒有考慮那麼多，只是希望將來一旦愛爾蘭與英國發生戰爭衝突，法國人能夠保持善意中立。”
“哈，有皇帝陛下還有我在，你根本用不着擔心英國的軍事威脅，我們正在一步步剪除英國的海外勢力，讓它逐漸從昔日的世界帝國變回到安穩老實的角色。眼下奧斯曼土耳其軍隊正在巴士拉一線集結，我們增派了兩個師的遠征部隊以及一支遠征艦隊，相信波斯國王和他的政府會認清時勢，明智地倒向我們，屆時盛產石油的波斯地區就不再爲英國提供源源不盡的財富了。”
威廉皇儲所說的這些，夏樹不止是有所耳聞，而是像從前一樣知曉內幕消息。自18世紀以來，英國擴張海外利益的首要精力就放在了近東和中東地區，他們通過軍事強佔、經濟滲透等方式逐步控制了埃及、伊朗等國，並不斷嘗試對奧斯曼土耳其以及阿富汗的侵略。由於法國和俄國也非常看重近東和中東地區的殖民利益，英法俄三國在由此產生了激烈的利益衝突，甚至還爆發過戰爭，所以協約國陣營從來就不是鐵板一塊，只是因爲德國的崛起太過霸道，英法俄才暫時放棄矛盾聯合在了一起。
英國在近東和中東的勢力擴張最初並不是爲了石油，事實上，石油成爲重要的工業資源是在19世紀60年代以後，人們最先在美國的賓夕法尼亞州打出了第一口商業油井，然後有了高加索的油田發現，直到19世紀末，來到伊朗探索石油的英國地質學家雷諾茨在伊朗西南部發現了石油，人們纔對中東地區的經濟價值有了新的認識。1901年，伊朗國王給予澳大利亞礦業富翁達西開發全國天然氣、石油資源60年的排他性權利，換來4萬英鎊現金和股票，外加石油開採利潤的16%。當時英國海軍正在考慮從使用煤改爲使用石油作爲燃料，就安排伯馬赫石油公司支持達西。1908年，英國人在與伊拉克接壤的馬斯吉德萊曼建立了油井，1909年成立了英國－波斯石油公司，並在胡澤斯坦省的阿巴丹建立了煉油廠——它很快成爲世界上最大的煉油廠。英波石油公司與英國政府簽訂了兩份合同，英國政府向英波石油公司投入200萬英鎊資金，持有公司51%的股份；公司從1914年起向英國海軍供應4000萬桶燃料油，供應20年，以保障政府的戰時需要。
那個時候，伊朗人既不知道自己有多少石油，也根本不懂得石油的價值。英國人利用了伊朗人的無知和文化水平較低，並向籤合同的伊朗方代表行賄，這才簽下了有失公平的合約。一戰爆發前，英俄兩國在伊朗擁有采礦、築路、設立銀行、專賣商品、訓練軍隊的特權，伊朗卡扎爾王朝幾乎是在英俄槍口下維繫着脆弱的統治。戰爭的結果給中東的格局帶來了變數，德國人早已利用柏林-君士坦丁堡-巴格達鐵路將勢力滲透到了中東地區，奧斯曼土耳其也對能夠帶來巨大財富的石油資源充滿了興趣，雙方在停戰談判時聯手對英國施壓，迫使英國從蘇伊士沿岸地區撤軍，將蘇伊士運河交由國際共管，並且允許外國公司進入伊朗勘探和開發石油資源，並將這些寫入了《倫敦停戰條約》的公開或秘密條款。
“我這次回到德國，正好藉機會協商那兩條戰艦的事宜。”夏樹對威廉皇儲說。他所指的兩條戰艦是原先德國允諾通過奧斯曼土耳其轉讓給愛爾蘭王國的“馮-德-坦恩”號和“佈雷斯勞”號。根據《倫敦停戰條約》，英國現役的無畏艦和戰列巡洋艦——無論它們是在維修中還是已經修復，都作爲戰爭賠款移交給了同盟各國，一旦“馮-德-坦恩”號加入愛爾蘭海軍序列，必然成爲愛爾蘭對英國最具威懾力的武器，對愛爾蘭日後奪回貝爾法斯特地區非常有利。奧斯曼土耳其並不反對以艦易艦的方案，倒是德國人的計劃出現了變化。爲了儘快將伊朗的石油資源收入囊中，德國海軍總參謀部極力建議德皇將這兩條戰艦就近派往波斯灣，等到大勢已定再考慮履行與愛爾蘭的密約，德皇批准了這一建議。如今“馮-德-坦恩”號和“佈雷斯勞”號依然由德國海軍上將威廉-祖雄指揮的德國海軍官兵控制，他們直接聽命於德國海軍，在奧斯曼土耳其未予反對的情況下，兩艘戰艦駛出達達尼爾海峽，會同部署在地中海的德國潛艇一道前往波斯灣，比從德國本土派去的遠征艦隊早到了半個月，對伊朗以及英俄形成了有效的軍事震懾。
“千萬別介意，我的兄弟，我們借用這兩條戰艦還不是爲了波斯的石油。有了用之不竭的石油，我們的艦隊以及工業機器才能開動起來。德國不愁石油了，對愛爾蘭也有顯而易見的好處。那兩條戰艦遲早會加入愛爾蘭海軍的，這點我完全可以保證。”威廉皇儲拍胸脯說。
夏樹扁嘴道：“德國皇室的信譽有什麼可擔心的，但是不瞞您說，我本來是想趁英國海軍沒有主力艦的機會發動一場短期戰爭，從英國人手裡奪回貝爾法斯特地區，有這兩條戰艦，愛爾蘭軍隊獲勝的把握就要大得多，現在計劃只好擱置了，沒準還會錯過奪回貝爾法斯特的最佳時機。”
威廉皇儲想想表示理解，畢竟愛爾蘭人有言在先，要等英*隊被完全逐出愛爾蘭島，才加冕約阿希姆爲愛爾蘭國王。夏樹當然可以利用軍隊支持強行登基，但這樣做名不正言不順，對他未來的統治也不是好事。
“波斯石油的誘惑實在太大了，事到如今，我們只好另外想辦法給給愛爾蘭一些補償了。”
夏樹半開玩笑地說：“在波斯灣劃一塊土地由愛爾蘭管制如何？”
“行啊！”威廉皇儲順口答道，但緊接着他又笑着推翻了自己剛剛的肯定句：“不過那要看是多大的一塊地了。”
夏樹以反問句的方式回答說：“以愛爾蘭的國力，能管制一塊多大的土地？”
談到現實利益，威廉皇儲倒是有幾分生意人的精明，他答道：“如果是油田所在的地方，幾十平方公里都價值驚人。如果是普通的沙漠，幾萬平方公里也沒什麼意思。”
夏樹沒再繼續往下說，他心裡已有牌路，與威廉皇儲的交談只不過是做些事前鋪墊罷了。
威廉皇儲有意無意地岔開話題：“說到國家實力，我原本以爲你穩定愛爾蘭局勢之後一定會大興工業，發揮你經營造船業的優勢。以愛爾蘭現在的條件，新修建一座國都真有那麼迫切嗎？”
夏樹不慌不忙地解釋說：“興建工業的關鍵條件，愛爾蘭目前一條也不具備，還不如老老實實做好基礎設施，順便解決困擾愛爾蘭多年的失業問題，讓絕大多數愛爾蘭人有工作可以做，有工資可以拿，讓他們可以養家餬口，這樣總比長期發放免費食物要好吧！”
當着威廉皇儲，夏樹沒必要把話說的太明。德國確實向愛爾蘭提供了大量的無償援助和低息貸款，這些資金可以用來修建廠房、購置設備、僱傭工人，同樣可以將愛爾蘭的失業率降低很多，但普通的工業產品到了國際市場肯定競爭不過德國製造，銷量和利潤上不去，前期的工業投資就很難收回，到時候愛爾蘭就無法擺脫對德國援助的依賴，由此失去國家之間的外交話語權，而且也不利於愛爾蘭經濟的長期發展。因此，夏樹的策略是首先用內需來刺激愛爾蘭經濟，新國都利默里克的城市規模只夠容納十多萬人，而戰前的都柏林是擁有百萬人口的大都市，愛爾蘭政府將德國援助資金的一大部分投入了利默里克的城市建設及周邊的水陸交通設施新修和改善，包括修繕和拓寬從都柏林到利默里克的人工運河，此外都柏林和科克兩座大型港口城市的修復工程也在進行，這些工作連同延生行業總共爲愛爾蘭人提供了近百萬個工作機會，失業率幾乎降到了零點。
在有全盤規劃的情況下，城市和交通設施的修建其實也是在爲工業發展打基礎，夏樹的計劃是逐步採購機器設備，分批讓從事建設的平民轉入工廠工作，用肉類和奶製品罐頭競爭民用市場，以軍用皮革製品和潛艇、飛機角逐軍用市場，如果同盟國陣營沒能順利奪取波斯灣或巴庫的石油資源，那麼接下來還得重新考慮發展工業所需的燃料資源問題。看似千頭萬緒，只要抓住了主線，梳理起來並沒有想象的那樣艱難。