恩尼斯是香農河下游北岸的一座小城，離利默里克港僅30公里。利默里克戰役打響後不久，從戈爾韋郡南下的德-愛聯軍便在德國戰艦的炮火支援下攻佔此地。
利默里克傍水臨海，夏樹大可在戰艦上指揮作戰，但隨着軍事政治策略的變化，他有必要從幕後走向前臺，用百戰百勝的耀眼光芒和大智慧、大魄力的領袖氣質不斷擄獲人心。在這之前，德*官在聯軍指揮部總是擔任副職或掛高級顧問頭銜，而這一次，夏樹親自掛帥，擔任德-愛聯軍司令部總指揮，在香農河南岸指揮聯軍部隊的德國海軍將領威廉-格里恩茨任司令部參謀長，愛爾蘭團結會和愛爾蘭自由軍各有一名高級軍官在司令部擔任副總指揮，在愛爾蘭獨立戰爭中擔當主力的愛爾蘭共和兄弟會以及愛爾蘭志願軍則被排除在外，戈爾韋一派與科克一派分立爭權的態勢只差公開宣佈而已……
“殿下，英國人明確拒絕了我們的勸降要求，他們的指揮官皇家海軍上將希爾公爵說，他的部隊沒有投降的傳統。嗬……這位固執的老貴族記性真差，兩個多月之前，他手下有好幾支連隊都在被我們包圍的情況下選擇繳械保命，而這些戰俘迄今仍被扣押在德國，雖然暫時失去了自由，但至少沒有性命之虞。”
聽了手下人的彙報，夏樹的反應出奇的平靜。現如今，由戈爾韋郡南下進攻利默里克的這一路聯軍有近兩萬兵力，在格里恩茨將軍的指揮下從南部進攻利默里克的聯軍部隊也有兩萬人左右。這四萬聯軍當中，德國海軍陸戰部隊就佔到了近一半，而駐守利默里克的英軍部隊因兵力調動的關係，目前僅八千人左右，雙方實力相差懸殊，加之兩路聯軍已對利默里克形成包圍之勢，德國戰艦也已進入香農河下游水域，兩艘戰力一流的裝甲巡洋艦抵達克萊爾河灣，艦上的210毫米主炮可直接轟擊利默里克港，投降或撤退已然成爲這股英軍避免覆滅的必然之選。
良久，夏樹開口道：“我與希爾公爵也算故人，曾以爲我們有朝一日會在海上交手，沒想到我們之間的戰鬥會在陸地上展開。”
夏樹與希爾家族的糾葛當年可曾轟動一時，雖然沒有登上報紙媒體，在上流社會是無人不知，在民間也是廣爲流傳，而派去向英國傳達勸降之意的這名德國少校，顯然沒有因爲鑽研軍事學問而忽略了外界的花邊新聞、小道消息。所以之前提及希爾公爵，他稍有輕蔑之意，但措辭還算得體，否則的話，大概會以“老傢伙”這類蔑稱冠之。
“呃……你親眼見到公爵本人了？”夏樹問。
少校答道：“是的，殿下。這位希爾公爵除了看起來有些疲憊之外，身體和精神狀況應該都很正常。交談中，我有意提醒他戰火可能把利默里克變成廢墟，並且危及其家人，從他的回答來看，他的家眷應該已經轉移走了。”
這個情況夏樹其實早就知道了。在德-愛聯軍第一次逼近利默里克時，希爾公爵就把他的家人送去了都柏林，後來都柏林也受到進攻，希爾家族的女眷們只好離開局勢動盪的愛爾蘭，回到了他們位於英格蘭東部的故居。塞特福德離海岸有六七十公里，除非德軍登陸，否則不必擔心戰火殃及。
“好了，科奇少校，你做得很好，先去休息吧！讓我們再給英國人兩天時間，如果他們識趣的話，會自行放棄利默里克，沿香農河撤往愛爾蘭北部的。”
“但願如此，殿下。”少校戴上軍帽，向夏樹敬禮之後轉身離開。
如若利默里克的英軍主動撤退，夏樹並不打算趁他們離開防線發動襲擊。一方面，愛爾蘭獨立的最終目標是將所有的英*隊趕走，站在夏樹現在的立場，完全沒必要增加愛爾蘭與英國之間的仇怨，何況英軍從利默里克的安全撤離可以成爲其他英軍部隊今後效仿的先例。另一方面，愛爾蘭武裝與英*隊仍在都柏林激烈廝殺，緩兩天進攻利默里克是對戰略大局無益但對政治有利的決定。
再次觸及希爾家族之名，夏樹心底的記憶不安地躁動起來，一個人獨處的時候尤甚。於是，他走出自己的辦公室，穿過氣氛忙碌的大作戰指揮室，走出這棟被臨時徵用的小劇院。
在愛爾蘭，有一多半人口居住在都柏林、科克、貝爾法斯特等幾座大城市，特別是首府都柏林，城區的規模和繁華程度堪比歐洲大陸的都會，但除了這些經濟、工業較爲發達的城市之外，幾乎所有的城鎮都還保持着較爲原始的風貌，像恩尼斯這樣擁有數千人口的城鎮已經算是比較興盛的地方。香農河的一條支流，弗格斯河，穿鎮而過，在幾公里之外匯入香農河。在弗格斯河水的灌溉下，恩尼斯周邊的土地十分肥沃，到處都是平整、開闊的農田。雖然播種還未開始，但是看得出來，這裡適合播種小麥、土豆、甜菜等各種農作物，在相對貧瘠的愛爾蘭是塊不可多得的寶地，而下游的香農河段河寬水深，即便是在枯水期，像沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦這樣有着八米多吃水的大型艦船依然可以通行無阻，這些得天獨厚的自然條件造就了香農河流域在愛爾蘭的特殊地位。
劇院門前是一個迷你的小廣場，青灰色的石磚，塗刷黑漆的路燈，古樸的飲水池，到處都是歲月的痕跡。夕陽斜沉，天空中不時地傳來悅耳的轟鳴聲，體態輕盈的容克3-c型水上飛機在弗格斯河面起飛降落，騎摩托車的通訊兵不斷將飛行員連同他們空中偵察到的情報帶回指揮部來，一隊隊荷槍實彈的巡邏兵把這座平靜的城鎮變成了氣氛肅穆的軍事區。
夏樹掏了掏口袋，發現自己忘了帶煙，他把呂特晏斯留在遠征艦隊旗艦“大選帝侯”號負責聯絡事宜，跟着他來到恩尼斯的是另一名專職陸戰事務的副官戈瑟曼少尉。
並不是每一個副官都能時刻揣摩出長官的心思，夏樹轉過頭看了看不怎麼抽菸的戈瑟曼，徑直問說：“有煙麼，少尉？”
這名年輕的基爾海軍學院畢業生居然從公文包裡翻出一個銀色的煙盒，只見他笨手笨腳地打開煙盒遞到夏樹面前。
夏樹滿意的從擺滿了香菸的煙盒裡取出一根，雖不是特別昂貴的上等貨，但也不至於讓夏樹感到爲難。
少尉像是機器貓一樣從他的公文包裡翻出火柴，這次他沒再顯得笨手笨腳，很順利地幫夏樹點上了煙。
夏樹抽了一口，朝戈瑟曼少尉點點頭：“謝謝！”
少尉連忙回答：“您不必客氣。”
“還沒結婚吧！有心上人嗎？”話已出口，夏樹才突然覺得納悶，自己怎麼會挑這樣的問題。
“是的，殿下，還沒結婚，但已經有了喜歡的姑娘。如果順利的話，等打完了這場仗我就向她求婚。”少尉像是背過了一樣，不假思索而且語速很快。
“噢，提前恭喜了。”夏樹沉緩說道，“婚姻是兩個人的事情，更是兩個家族的事情，想要找到一個陪伴終生的人很不容易。要珍惜啊！”
少尉顯然沒想到在戰場上無往不利的“霍亨索倫天才”會對自己說這樣一個人生大道理，只好笨拙地回答說：“是啊，殿下，是很難得，我會認真珍惜的。”
夏樹默默抽菸，不再說話。等他這支菸快抽完了，喬恩-魏特曼上校，第2海軍陸戰旅的一員干將，坐着一輛拉風的敞篷汽車從街角駛入這座小廣場。看到夏樹站在劇院前面，他連忙示意司機提前停車，一下車便大步流星地走了過來。
“殿下，報告您一個好消息，我們的部隊下午在利默里克以北捕獲了一支英軍偵察小隊，根據他們的供述，城內的英軍在做撤退準備，而且他們從別的英*官那裡聽說，在愛爾蘭的英國部隊將要退守愛爾蘭東部，分別以離不列顛島最近的都柏林地區和貝爾法斯特地區作爲最後的防禦據點。”
夏樹一臉平靜地對他說：“下午的時候，利默里克的英軍指揮官拒絕了我們的勸降。”
“哈！那他們確實是抱定主意要沿香農河撤退了，中游和上游有他們的炮艦，乘船可以一直撤退到離都柏林很近的穆加林，果然是要防守最後兩個據點麼……”魏特曼上校邊想邊說，然後習慣性地掏出香菸盒，拿出一根香菸照着河面輕磕了十幾下。
“可以麼？”雖然夏樹之前也在抽菸，但上校在給自己點上之前，還是禮貌地問了對方。
夏樹回答他“請隨意”。
點着了煙，上校用拇指蹭了蹭額頭，很謹慎地問道：“我們真就這樣任由愛爾蘭軍隊在都柏林吃敗仗？”
夏樹當然不可能大張旗鼓地告訴麾下將士們，之所以把德軍從各處抽調回來，就是爲了讓那些不尊他爲愛爾蘭國王的傢伙吃到苦頭，讓他們的政權在失敗的衝擊下受到削弱，最終被支持自己的人瓦解推翻。
有些事情，只可意會而不可言傳。
魏特曼上校未必揣摸不出夏樹的用意，只不過站在純粹的軍事角度來看，讓好不容易發展壯大起來的愛爾蘭獨立武裝在一場戰役中折戟沉沙，必然不利於日後的作戰行動，何況那些爲理想信念而戰的愛爾蘭戰士並沒有犯錯，該懲罰的只是那些權慾薰心、不識好歹的掌權者。
“撤走我們的部隊就是在告誡他們，進攻都柏林的時機還不成熟，可他們願意聽從我們的勸告麼？他們覺得自己纔是這個國家的主人，任何人都沒有資格要求他們做這做那，但他們卻又希望我們做這做那，世界上有這麼便宜的事情麼？”夏樹恨恨地拋出一連串反問，頓時問得魏特曼上校啞口無言。