1914年11月1日，愛爾蘭科克港的槍聲彷彿一道劃過夜空的閃電，暴雨隨即傾盆而至。同屬科克郡的約爾港、金塞爾、克洛納基爾蒂、斯卡爾港、班特里以及班登、麥克魯姆、弗莫伊等內陸城鎮相繼升起了象徵自由的愛爾蘭三色旗。就在當晚，自由愛爾蘭臨時政府在科克港宣告成立，大權由愛爾蘭共和兄弟會的五位主要領導人——麥克爾內、克拉克、坎特、普朗克特、麥克德莫特所組成的臨時最高委員會執掌。
接下來，武裝獨立的態勢如同星火燎原，不可阻擋。兩天之內，愛爾蘭的西南部的凱瑞郡、利默里克郡，東南部的威克婁郡、韋克斯福德郡，中部的北蒂珀雷裡郡、利施郡，也都宣佈脫離大不列顛及愛爾蘭聯合王國的統治，擁護在科克港成立的自由愛爾蘭臨時政府。支持獨立的武裝人員襲擊警察局和駐軍兵營，控制通信線路、鐵路樞紐，這些地區的英國駐軍部隊或遭殲滅，或被圍困。與此同時，北部各郡有多處交通設施受到破壞，這使得駐紮在愛爾蘭北部的英軍部隊調動受滯，無法在第一時間趕往宣佈獨立的中南部諸郡。
到了11月3日，愛爾蘭宣佈獨立的城鎮地區已佔到了全島面積的近一半，並繼續以驚人的速度向北蔓延。這一天，超過2000名的武裝人員及大批支持者從威克婁郡進入南都柏林郡，並繼續向愛爾蘭首府都柏林挺進。都柏林全城戒嚴，效忠英國政府的警察和軍隊開始封鎖進出城通道，但支持者已在暗中躍躍欲試，只等武裝獨立人員吹響進攻號角，即可裡應外合，把這座在英倫諸島規模僅次於倫敦的城市變成愛爾蘭獨立運動的勝利果實。
3日傍晚，當自由愛爾蘭臨時政府的最高委員們熱烈討論獨立形勢時，一支英國艦隊悄然出現在了科克灣。
科克港是一座沿海內港，經由利河和科克灣同外海相連，船隻從科克港到外海的航程達到10海里，中途還有一段3公里長的狹窄航道。爲防英國海軍溯河而上攻擊科克港，愛爾蘭志願軍已利用起義時繳獲的兩艘小型魚雷艇和他們秘密籌備的多艘高速魚雷艇封鎖了這段航道，並在科克灣部署了警戒巡邏船隻。望見英國艦隊，愛爾蘭志願軍的巡邏船立即發出敵襲警報。
自由愛爾蘭臨時政府和愛爾蘭志願軍的領導者們顯然沒有料到英國艦隊會如此迅速地出現在科克灣，其實只要再過兩天，他們從英國駐軍手中奪取的克羅斯黑文岸防炮臺就能夠重新投入戰鬥，屆時德國海軍的潛艇也將抵達科克灣，並協助愛爾蘭志願軍設置水雷防線。等到海防體系構建完畢，就算英國主力艦隊來了，也休想輕易進入科克灣。
接到巡邏船隻發出的警報，接管克羅斯黑文岸防炮臺的愛爾蘭志願軍士兵匆匆操炮上陣。這裡的要塞工事非常堅固，但設計結構過於古老，配備的火炮也十分陳舊，威懾作用大於實戰意義。突然來襲的這支英國艦隊雖沒有戰列艦這一級的大型主力艦，兩艘裝甲巡洋艦的猛烈射擊便在半個小時內打垮了炮臺守軍。接下來，這支英國艦隊並沒有試圖突破上游的狹窄航道，而是在克羅斯黑文沿岸展開登陸行動。這裡的海灘遍佈岸礁，大型艦船難以靠近，可英國人早有準備。在不到三個小時的時間裡，他們就利用魚雷艇、交通艇以及徵用來的小型遊艇將兩營陸戰隊員運送上岸，這支精悍的作戰力量幾乎不費力氣地消滅了愛爾蘭志願軍部署在克羅斯黑文的守衛部隊，繼而利用這裡的碼頭設施將後續部隊以及包括火炮在內的裝備物資運送上岸。
夜幕降臨之後，愛爾蘭志願軍派遣高速魚雷艇羣從利河上游進入科克灣，意圖攻擊英國艦艇，可是當晚皓月當空，英國艦隊遠遠就發現了來襲的高速魚雷艇。在沒有任何掩護火力也沒有得當戰術的情況下，僅有三艘高速魚雷艇成功迫近英國艦隊併發射魚雷，但命中率只有三分之一，英國海軍的老式裝甲巡洋艦“蘭開斯特”號受傷後自行擱淺岸邊，而襲擊者一方最終只有兩艘高速魚雷艇得以撤出戰鬥，除被直接擊毀的戰艇之外，還有三艘駕員陣亡或艇身損傷的戰艇因未獲援救而遭棄，結果在第二天被英國海軍俘獲。
高速魚雷艇羣的夜襲沒能取得預期成效，結果當天晚上，從科克港出發前往克羅斯黑文的800多名愛爾蘭志願軍士兵在同英國陸戰部隊交火時突遭英國艦隊的猛烈炮轟，結果不但沒把英國人趕下海，反而在對手的猛烈炮火下全線崩潰。到次日清晨，在克羅斯黑文登陸的英軍部隊已增加到了4000多人，英國艦隊完全封鎖了科克灣，並從灣內向科克港開火。在登陸部隊抵近該地並向艦隊提供校射指引之前，艦隊的遠程炮擊準度較低，但是連續射擊之下，還是有不少炮彈落入港區，擊沉擊傷了一些船隻，引燃了部分港口建築。
此時科克港及周邊地區還有近千名愛爾蘭志願軍士兵以及超過三千名新招募的戰士，自由愛爾蘭臨時政府宣稱他們將誓死堅守科克港，號召所有的市民加入戰鬥，用巷戰消滅所有的英國侵略者，但最高臨時委員會自知以目前的力量無法抵擋英軍進攻，一面悄悄做着撤離的準備，一面向允諾提供直接軍事援助的德國政府求救。
愛爾蘭人急切盼望的救兵，4000名預定登陸愛爾蘭的德國海軍步兵，這個時候業已在海上漂泊數日。許多人因爲風浪顛簸而出現了身體不適的狀況，但運送他們前往愛爾蘭的登陸艦隊仍堅定不移地朝着愛爾蘭海域航行。至11月4日清晨，登陸艦隊距離預定登陸的凱瑞郡西海岸僅200海里，只要保持15節的高速巡航狀態，傍晚前後便可抵達。
由於被魚雷擊傷的“威斯特伐利亞”號臨戰退出，直接保護登陸艦隊的德國主力艦僅“邊境總督”號一艘，但強大的德國公海艦隊偵察分艦隊始終保持着大約六十海里的掩護距離。雖然通過三次大海戰把英國海軍的戰力給削減了一大半，德國海軍高層對雙方的實力對比仍有着較爲客觀的認識，在德皇的督促下，海軍情報部門極盡所能地收集有關英國海軍的情報，儘管準確率遠達不到讓人滿意的程度，有時候甚至干擾了海軍將領們的判斷，但效果已較開戰前有了很大的提升。德國海軍此時可以確定，英國的主力艦艇集結在英格蘭南部港口，在不列顛西海岸和愛爾蘭港口僅有爲數不多的作戰及護航艦艇，就算它們全數集結，也不足以同希佩爾的四艘德國戰列巡洋艦叫板。
於是，德國公海艦隊的主力無畏艦羣悄然遊弋在法羅羣島以北、冰島東南方海域。從地圖上看，它們就像是一羣佔領空中制高點的戰鷹，等着給敵方主力機羣一個猛撲。不出夏樹所料，最近幾天，進入挪威海實施偵察的英國艦艇和飛機陡增，但德國公海艦隊的無畏艦羣卻始終沒有進入他們的視野，虛虛實實的無線電訊號也繼續迷惑着英國海軍情報部門，而英國主力艦艇始也終沒有離開英吉利海峽。
除了水面艦艇，德國海軍派往北大西洋的潛艇部隊也提前向愛爾蘭海域集結，不分晝夜地嚴密監視着進出愛爾蘭海的兩大通道——北海海峽和聖喬治海峽，並在英吉利海峽前出至愛爾蘭南部海域部署了兩條警戒線，但遺憾的是，u-49和u-107在11月3日先後發現了前往科克灣的英國登陸艦隊，卻因位置不佳沒能立即發動攻擊，而等它們的情報輾轉送到愛爾蘭人手中，英國人的登陸行動已臨近尾聲。至11月4日上午，已有5艘德國潛艇奉命抵達科克灣外海，伺機攻擊英國艦隊，它們很快發現了多艘由科克灣返回不列顛本島的英國艦船，u-36率先擊沉了一艘空載返航的英國運輸艦，這迫使科克灣內的英國艦隊取消了原定的返航計劃，就地採取緊急的反潛措施，英國海軍向科克灣運送兵員的後續艦船也暫停了行動，但已經登陸的英*隊並沒有暫緩對科克港的進攻。距離他們登陸科克灣不到24個小時，3000餘名英國海軍陸戰隊士兵在英國艦隊的炮火支援下氣勢洶洶地攻入了這座擁有近十萬人口的港口城市，而支持獨立的愛爾蘭軍民這時候還在構築他們的街壘工事。經過十幾個小時的激戰，“反叛之郡”的議會大樓又重新升起了不列顛及愛爾蘭聯合王國的旗幟，而在科克港市整個陷落之前，自由愛爾蘭臨時政府已非常迅速地撤離，退往愛爾蘭志願軍在科克郡北部山區的秘密軍事基地。