“怎麼少了這麼多？”
正道聯盟，西州分部，度支長老看着本月的賬簿，眉頭皺了起來，上個月的靈石交易額就有些下滑，當時還以爲是域外天魔現身西州導致的修士外逃，但如今這個數量，已經不是修士外逃能解釋的了，總不能整個西州七成的散修都外逃了吧？
其實對於那些用來交換靈石的資源，度支長老倒是不怎麼看重，或者說，整個正道聯盟對此都不是很看重。
說到底，散修主動拿來換靈石的資源，基本上也都是些價格穩定的常見貨色，哪家宗門做不到穩定產出？
作爲正道聯盟的高層，他自然清楚，靈石兌換的本質，始終是對散修的控制。
只要散修需要靈石，那他們就會變成比外門弟子、雜役弟子更好用的工具，不用管他們吃穿用度，不用考慮宗門內是否冗餘，更不用擔心傷亡。
這也導致了靈石系統出現後，各大宗門都漸漸廢除了外門弟子和雜役弟子的制度，開始走精英路線。
至於平時需要雜役弟子和外門弟子做的雜活，只要丟出一些對於正道聯盟成員而言，與石頭無異的靈石，就可以隨意驅策。
等到必要時，只需以諸如“靈石礦脈緊張”、“魔修搶劫靈石礦脈”之類的理由，減少靈石的正常兌換，便可以逼迫散修們不得不接取風險極大的懸賞任務。
可如果散修兌換靈石的數量降低了，就意味着他們對於靈石的需求下降，這纔是大事！
見長老一臉嚴肅，執事還以爲是因爲這個月的補貼可能會縮減導致的，臉上也同樣露出憤慨之色道：
“根據各派經營的坊市店面的統計，本月的交易額有明顯的下跌，坊市的修士流量也有明顯下滑，許多坊市甚至半個月都沒人光顧。”
“什麼？”度支長老的眉頭緊鎖，他很清楚這種情況究竟意味着什麼，但看着被他下意識泄露的法力震得兩股戰戰的執事，他收斂起幾分氣勢，用仍舊嚴肅的語氣問道：
“近期可有發生什麼特別的事情，大規模散修傷亡，或者遺蹟現世之類？”
“沒有。”執事很是肯定的搖了搖頭：
“收到賬簿後，我用通訊符與周邊幾州的有關部門聯繫過了，雖然沒有咱們這邊的幅度大，但也都有走低的跡象，應該不是修士外逃或者被遺蹟吸引之類的情況，至於死傷，這種規模不可能瞞得住的。”
“……”度支長老踱着步子，也意識到自己有點失態，但兌換出去的靈石只有平時的三成……難不成那些個散修全都化神了不成？
“或者……”
忽然間，一個念頭在度支長老的腦中閃過，讓他原本就嚴肅的表情變得更加冷冽，本想讓執事做些什麼的他忽然閉上嘴巴，搖搖頭道：
“這件事我知道了，你先讓人調查一下具體情況。”
“是！”執事知道長老這是在趕人，當即拿起文件，快步離開了房間，度支長老則是虛空畫符，展開一層結界，將房間包裹，旋即啓用了一片晶瑩的玉符……
伴着如同呼吸般起伏的輝光，玉符忽然微微顫動，隨即，一個聲音在度支長老腦中響起：
“什麼事？”
“盟主，西州疑似出現了靈石替代物！”
度支長老沒有任何廢話的意思，直接將自己的推測說了出來。
聽到這麼一句話，玉符對面瞬間安靜，大約三息之後，那個聲音才重新響起：
“確定嗎？”
“還不確定，不過上個月的靈石兌換額度只有平時的三成。”度支長老快速吐出了相關數據，對面聞言，當即道： “這個下降幅度，確實有些異常，你先派人調查一下，不過不要做得太激烈，最好做成尋找失蹤修士的樣子，我從天武堂調一支搜查隊過去，你到時候接應一下。”
“明白！”度支長老雖然知道傳音符只有聲音，但還是下意識的點了點頭。
不過玉符對面卻再沒給他回答，在聽到他的迴應後，便掛斷了通訊。
雖然得到了答覆，但度支長老卻怎麼也靜不下來，他原地踱着步子，腦中忽然有了想法，當即傳音將剛剛離開沒多久的執事又喊了回來。
“度支長老！”
“嗯。”度支長老應了一聲，然後才道：
“之前說的調查……”
聽到這裡，執事的臉色頓時一黑，距離他離開辦公室還不到一刻鐘呢，這就問上了？他連派人都還沒來得及呢好吧？
好在下一刻，度支長老的話便讓不敢在這時候頂嘴的他鬆了口氣——
“不要大動干戈，最好做成尋找失蹤修士的樣子，至於線索……不是還有三成的靈石兌換嗎？去查一查剩下的這三成是什麼成分，爲什麼他們仍舊在兌換靈石，順便也查查有沒有和他們相識，卻沒有兌換靈石的修士！”
“好的，我這就去做。”得到一個明確的指令，執事心中不由得安定了一些，之前啥都沒說就讓查，那妥妥是背鍋行爲，沒查出來自己要倒黴，查出來了，風險那就是自己背。
而現在，明確的調查思路有了，他只是個辦事的，成與不成已經有人扛着了，他原本那打算糊弄一下的想法也瞬間打消，調出自己手裡的人手，開始挑選適合做這件事的人……
……
西州，甜水鎮外，幾片相鄰的田地中，林峰正動用神念清掃蟲害，辟穀丹所需靈藥種植條件並不苛刻，在甘霖咒的幫助下，這一個半月來，他已經收了三茬，開了六爐，煉出的辟穀丹哪怕修行紫微養靈訣，也可支撐半年。
此時他正思考着，這一茬收完，是否應當輪作一下，種一些養地的靈草……
“林兄，你這靈田長勢不錯啊！”
就在林峰思索之際，一個聲音從不遠處傳來，林峰扶了扶頭頂的草帽，雖然帶着幾分警惕，但還是迴應道：
“只是我當年修行之前，便是農家出身，如今不過是幹回本業而已，便指着這些藥材能換些靈石，不求增進修爲，只要能補上甘霖咒的消耗便好。”
那開口的修士聞言，卻只是露出一個笑容：
“我也是這麼想的，說來……”
話說到一半，他忽然眉頭一挑，望向不遠處飛來的一個修士，卻是笑道：
“看樣子咱們又要多一位鄰居了！”