?公關酒會的地點在比弗利山莊好萊塢露天劇場西北部的豪宅區，艾瑞克坐車剛剛到達一棟豪宅外，就看到前方那輛熟悉的白色寶馬轎車，凱瑟琳?畢格羅剛將車鑰匙交給泊車小弟，正打算走進豪宅，看到黑色的勞斯萊斯行駛過來，下意識看了幾眼，艾瑞克按下車窗朝外招了招手，凱瑟琳笑着點了點頭，停下腳步等待艾瑞克下車。
“卡特，你可以下班了，不用留在這裡等我，”艾瑞克下車前向司機交代了一句，拎着一個盒子下了車。
凱瑟琳上前與艾瑞克輕輕擁抱了下，看到艾瑞克的座駕徑直離開，閃過一絲疑惑，卻也沒有說什麼，只是好奇地看着艾瑞克提在手中的方形包裝盒：“還要帶禮物嗎，這就糟了，我以爲不用呢，就沒帶。”
“當然不用，”艾瑞克搖了搖頭，上下打量着此時的凱瑟琳，兩人上次見面還是去年地關於《兄弟連》的項目討論會，可惜因爲《兄弟連》的項目預算過高，題材也不太適合abc這樣的公共電視臺，最後大部分高管都持反對態度，艾瑞克也沒有堅持，只能暫時擱置下來。這幾個月因爲太忙碌的緣故，他只是偶爾與凱瑟琳通幾次電話。
幾個月沒見，凱瑟琳依舊沒有任何變化，穿着一件款式簡單的黑色束腰長裙，黑色高跟鞋，手腕上繫着一條簡單的紅繩，只是站在那裡，依舊能夠給人一種安靜而剋制的感覺。
感受到艾瑞克的眼神變化，雖然很久沒見，但多次經歷之後，凱瑟琳幾乎已經形成一種條件反射，下意識就要做出防禦姿態。不過，凱瑟琳又很快察覺到艾瑞克此時的眼神中並沒有讓她記憶深刻的侵略性，心情微微放鬆了一些，卻又莫名地感覺到一種淡淡的失落。
他這樣出色的男人，什麼樣的女人找不到啊。肯定已經對自己……
心裡不由自主地冒出這樣一個念頭，但只是想到一半，凱瑟琳就連忙將念頭完全掐滅，表情中閃過一絲不易察覺的慌亂。眼神躲閃着，對艾瑞克道：“我們進去吧。”
艾瑞克舉了舉手中的盒子：“你不想知道里面是什麼嗎？”
“是什麼？”
“酒會之後再告訴你，不過可以先透露一些，這是給你的禮物。”
“禮物？”凱瑟琳腳步停頓了下，看向艾瑞克：“給我的……禮物？”
艾瑞克只是淡淡一笑。微微擡了擡手臂：“好了，讓我先賣個小關子，我們進去吧。”
凱瑟琳看了看艾瑞克擡起的手臂，遲疑着要不要有所動作。
“你不會連這點面子都不給吧，我可是男人，很傷自尊的。”
凱瑟琳最終還是伸手挽住了艾瑞克，卻似乎有些不甘心地低聲補充了一句：“小男人。”
凱瑟琳說完，自己先忍不住輕笑出來，感覺彷彿回到了幾年前，兩人在紐約曼哈頓六十蘇豪酒店裡相處的那段時期。然後凱瑟琳就想到了那條白色圍巾。
原來他早就送過自己禮物了。
那條圍巾此時還安安靜靜地放在她的衣櫥裡，偶爾去一些寒冷的地方，也會帶在身邊，只是很少再意識到這是某個人送給自己的禮物，彷彿已經成了她生活中不起眼的一部分。
艾瑞克感覺到微微靠在自己身上的女人放鬆下來，開玩笑道：“你知道嗎，凱瑟琳，在一些故事裡，經常稱呼身旁某個男性爲‘小男人’的女人，下場往往都很悽慘。”
凱瑟琳性格註定她不會對某些類型的影視文學作品感興趣。聽到艾瑞克話，一本正經地問道：“悽慘，爲什麼？”
艾瑞克感受到女人有些天真的目光，乾咳了一聲。沒有直接回答，自顧自地再一次點頭，篤定道：“嗯，非常悽慘。”
可能是艾瑞克的表情太正經了，凱瑟琳根本就沒有往歪處想，只是撇了撇嘴。道：“不知道你在說什麼，大男子主義。”
別墅裡的人得到通知，都迎了出來，艾瑞克和凱瑟琳便不再閒聊，專心應付起這些人來，不過，主要還是艾瑞克帶着凱瑟琳應酬，對於這種聚會性質的場合，凱瑟琳一直都沒什麼經驗，被太多人圍住時甚至會明顯出現不適應的表情。
這場酒會是艾瑞克拜託弗朗西斯?科波拉聯繫的，通過多次合作，艾瑞克與科波拉家族的人脈一直維持的很不錯。
既然是公關酒會，當然不可能大張旗鼓的進行，位於山腰的這棟豪宅內外散散落落地只有二十多個客人，不少都是與科波拉年齡相仿的中老年人，奧斯卡評委會的老齡化已經是衆所周知的事情，當然客人裡也不全是導演，演員、製片人以及好萊塢外人士一樣不缺。場內沒有音樂，也沒有太多穿梭往來的侍應生，草坪上幾條長桌擺滿自助的餐點酒水，衆人只是三五成羣地聚在各處低聲聊天，既然答應前來，其實也就相當於做出了一些隱性的承諾，所以直接談論奧斯卡的人倒是不多。
艾瑞克帶着凱瑟琳在人羣中應酬了一遍，來到草坪上的長桌旁打算取一些食物休息一會兒，正低聲聊着，科波拉帶着一個五十歲左右的大鬍子中年人走了過來。
“艾瑞克，凱瑟琳，讓我介紹一下，這位是泰倫斯?馬力克，泰倫，這是艾瑞克，還有凱瑟琳。”
“你好，馬力克先生，叫我艾瑞克就行，”艾瑞克微微挑了挑眉，不動聲色地與對方握了握手。
幾人打過招呼，科波拉指着豪宅泳池旁的圓桌，道：“艾瑞克，我們去那邊談談好嗎？”
“當然，”艾瑞克微笑着點頭，不由地再次看了眼泰倫斯?馬力克，心裡隱隱有些猜測，泰倫斯?馬力克曾經是七十年代的著名導演之一，他執導的《天堂之日》還獲得了戛納電影節的最佳導演獎，不過，泰倫斯?馬力克在《天堂之日》後，不知道是出於什麼原因突然息影了，到現在已經差不多二十年時間。
原時空中，泰倫斯?馬力克會在1998年復出，執導了一部與《拯救大兵瑞恩》同年上映的戰爭片，這部戰爭片名稱有兩個常見的翻譯，文藝一些的，叫做《細細的紅線》，通俗一些的，叫做《紅色警戒》。