該怎麼辦？朱莉同樣在思考這個問題。
她雖然在進入詭調局後一直有意進行身體素質方面的訓練，但天賦到底更側重於解謎，過往的通關太仰賴道具了，如今武器類道具無法使用，她將毫無優勢。
【名稱：障目】
【類型：道具】
【效果：籠罩於人類NPC或玩家的頭頂後，將使其失去30秒視野】
【備註：一葉障目，不見泰山】
黑色的紗布又一次飛向賈爾斯，卻在半空中被蛛絲劃割成碎屑。天上倏忽間下起黑色的大雪，朱莉踏着墓碑躍上石壁高處，抽出釘在十字架上的生鏽鐵釘握在手中。
自帶的道具被封，那便就地取材，多年的經驗讓她清楚地知道什麼材料可以利用。不能坐以待斃，已經走到這一步便是不死不休的局面，她要想活下去，必須殺了賈爾斯。
鐵釘甩向男人的脖頸，後者敏捷地偏頭避開，蛛絲在風裡分裂成數不清的半透明的細線，在天地間懸吊鋪展，結成巨大的蛛網。
玩家不得互相攻擊，所以只能使用不致命的道具和技能，鬼怪卻顯然不受規則的約束。
賈爾斯冷靜地知道，自己首先要對付的不是朱莉，而是那些圍着他的活屍，但沒有武器類道具的情況下，這些鬼怪同樣棘手。
如果真想脫身，惟一的辦法就是控制朱莉，以她爲屏障，使得藏匿在暗處的傅決投鼠忌器。
活屍的腐爛氣息越來越近，賈爾斯看到女人冰冷的眼神閃爍着殺意，手中忽然現出十幾枚鐵釘向他激射而來，一條血色的飄帶在黑影間若隱若現。
【名稱：祈福之環】
【類型：道具】
【效果：提升所有受到運氣影響的事件概率】
【備註：拋一百次硬幣，會有五十一次正面朝上嗎？】
“提升命中率。”朱莉在心裡默唸，同時閃身向活屍包圍圈的豁口處衝去，一路拔下所有鋒利的東西扔向身後窮追不捨的男人。
爲什麼她可以使用武器？是存在某些他不知道的機制，又或是通過某種手段作弊了？還是……傅決或者神級NPC的某種能力？
賈爾斯不知道答案，死亡的威脅在心底如潮翻涌，道具因爲受限而匱乏，他感覺自己彷彿又回到了尚未登上總榜的新人時期。
那時候的他一次次將自己弄得鮮血淋漓，賭TE通關，賭運氣，賭命，每每帶着最後一口氣通關副本，看自己的排名在新人榜上一路躥升，後怕之餘也癡迷於那種醉後歌舞般的瘋狂。
掌心劇痛，鏽跡斑斑的鐵釘貫穿手掌，許久不曾使用的技能【血腥饗祭】發動，效果是可以在持續失血的狀態下溝通神明，換取隨機能力。
賈爾斯想起多年前他第一次和傅決匹配進同一個副本，年少無知的他對傳聞中的救世主充滿孺慕，一次次衝在最前面想要表現得與衆不同，技能頻繁發動，全身都被血液浸透……
然後呢？然後發生了什麼？他頭痛欲裂，想不起來，只知道必須儘快控制住女人，藉此脅迫傅決。
他不知道這個認知的來由，只是篤定地確信就應該這麼做，就像渴了要喝水、餓了要吃飯，是真理，是嘗試……
朱莉嗅到濃郁的血腥氣，視野間炸開猩紅的血色。她看到男人將自己的手掌撞上墓碑一角的木質尖頭，剎那間天地間所有蛛絲都染上血色。
生長着八條節肢的蜘蛛虛影籠罩高天，黑白相間的外殼好像鑲嵌着無數雙眼睛。肚腹滾圓的女人垂下銀白色的眼眸，肢體環抱着象徵此方世界的金色果實，面目平和而溫柔。
這是……祖神麼？有人發動了身份牌的效果，引來了對應途徑神明的注視……
後續的認知散亂成霧，朱莉在短短几秒間被睏倦感掩埋，好像重新回到了蜷縮在子宮裡的胚胎時期，周身浸泡於母親溫暖的羊水。一縷蛛絲纏住她的手腕，意識飛速散逸，五顏六色的圖案在眼前散開……
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醒來！不可以睡過去……她開始回憶家中的女兒和丈夫，迫使自己清醒了些許，連忙劇烈地甩動臂膀，將手腕撞上身側一片半月型的大理石。
那大理石的邊緣被削得比刀刃還薄，加上撞擊時陡然施加的巨力，半根前臂連同上面牽扯的蛛絲一同離開身體，血流如瀑。
賈爾斯看到活屍排列成浪潮向他撲來，距離近到可以看清骨頭縫隙間蠕動的蛆蟲。爲什麼都這樣了還不停下？傅決就這麼想對他趕盡殺絕，竟然連自己人的性命都不顧？
記憶中有一塊是鏤空的，他絞盡腦汁去追索，迷霧後的情景沉浮起落。身前的女人忽然停了下來，扭曲的臉上滿是痛楚，眉眼含恨：“賈爾斯，你竟然和傀儡師勾結……”
傀儡師？這是傅決想要栽贓陷害他的罪名嗎？賈爾斯在心底冷笑，卻在下一秒，看到成羣的活屍越過他，撲向定立在原地的女人。
一種強烈的不安在心底聳動，好像有什麼龐大的湖底巨怪將頭顱浮出水面，僅僅窺見一角便知曉水下是何等顛覆認知的恐怖。
世界在瞬目間除去表層的濾鏡，顯露出被粉飾的真實。賈爾斯第一次認真地觀察那些在天地間飄揚的蛛絲，看到女人的屍體被銀線纏繞在蛛網上，血肉一片片被活屍咬下，身軀逐漸化作與那些身軀無異的骷髏。
在那一刻，他終於想起被他忘記的是什麼了。
當年那個副本的最末，他重傷瀕死，原本自以爲悍不畏死的心底卻忽然生出了對死亡的恐懼，意識迷濛間，他哀求過往的每一個人：“我不想死，救救我……”
傅決在他身側蹲下，說：“我可以重置你的生存概率，代價是自由意志歸零。以你目前的出血速率，你還有30秒的時間可以用於做出決定。”
【墮落救世主】牌可以復活死者，卻是以極爲扭曲的方式。他的猶豫並沒有耗盡30秒的時間，第三秒，他接受了傅決遞給他的黑色指環。
……
北區，朝倉優子經過一番不文明不禮貌的手段，從信徒口中獲知了捐贈的來龍去脈。 信徒磕磕巴巴地說：“今晨神甫先生告訴我們，黑夜降臨的時間越來越長，怪物終將侵佔神聖之城……我們要想避免末日的降臨，必須祈求神聖之主的救贖。
“只要我們所有人都捐贈足夠多的血肉，就能讓神聖之主重新聚斂肉身，爲我們驅逐黑暗中的怪物了……”
朝倉優子隨手殺了那名完成使命的信徒，冷靜地分析道：“從昨夜出門探索的玩家提供的信息可知，神聖之城夜晚的危險是真實的，卻未必來自所謂的怪物，而恰恰來自於那位接受血肉供奉的神明。”
維德舉起雙臂，手動打了個雙引號，補充：“不出意外的話，那位‘邪神’和齊斯有關，而且‘邪神’遠比所謂的怪物要危險。”
“不一定。”朝倉優子看了維德一眼，否定了他的判斷，“才第一天，我們無法判斷怪物是否真實存在，神聖之城的夜晚也許一半屬於邪神，一半屬於怪物，且兩者無法同時出現。如果想獲得確切的結論，今晚我們需要出門探索。
“但有一點可以確定，北區這些信徒的血肉對‘邪神’沒有正面作用，不然不可能直到今天才要求他們捐贈。我們需要想辦法弄明白，神甫將北區納入捐贈範圍的原因究竟是什麼……”
朝倉優子側頭看向人羣聚集的方向，在【禁忌學者】身份牌的作用下，她的視線穿透人羣和建築的遮蔽，看到兩名教士抱着盛滿血肉的玻璃罐，傾倒入角落的臭水溝。
維德聳了聳肩，用猜測的語氣說：“所以會不會就像你昨天說的那樣，所謂的‘捐贈’其實只是一個由頭？教士們爲了維護神聖之主的權威，維持原有權力體系的穩定，故意使用一些暴力手段作爲威懾；再讓信徒們通過捐獻和審判的活動付出沉沒成本，提高凝聚力？”
朝倉優子的目光落在不遠處血肉模糊的屍體上，微微搖頭：“不，現在他們的行爲太過了，我不認爲這樣的做法對維護穩定有好處。北區的信徒沒有自愈能力，捐獻意味着受傷和死亡。人類在死亡的威脅面前，會變得瘋狂和不受控，反而可能會爲了活命殊死一搏。”
“也對。”維德點頭表示贊同，“捐贈完也是死，讓怪物侵佔神聖之城也是死，既然結局差不了多少，憑什麼還要受捐贈的苦？如果是我，早就反了這些教士了……”
朝倉優子聽到關鍵詞，眉頭微蹙。是啊，人類這種生物，可以溫順如羔羊，也可以暴烈如虎羆。當被逼到一定程度，最後一根忍耐的弦崩斷，他們將不可避免地爲了生存走向反叛。
神聖之城穩定了這麼多年，按照原有的劃分階級、壓迫東區的統治方式，或將繼續維持凝固如死水的局面，是什麼促使神甫和教士做出改變，愚蠢地去挑戰這些信徒的底線？就像是……想要推動事態向某個結局發展那樣。
朝倉優子擡眼看向系統界面上結局一對應的那段文字。以她這些年對歷史的研究，不需要花費火種解鎖結局，都能想到後面的文字內容是什麼。
無非是信徒們不堪忍受教會的壓迫，奮起反抗推翻教士們的統治；羣體的情緒在混亂的行動中逐漸向不理智的方向發展，人羣開始打砸神聖之城中所有和神有關的建築和造物，直至毀滅整座城市……
那能否通過火種解鎖之外的手段，直接推動結局的達成呢？比如深入信徒之間，通過言語煽動他們……
有兩名剛完成捐獻的信徒路過身邊，一路淅淅瀝瀝地淌下星星點點的血跡。他們氣若游絲，卻還是你一言我一語地發表對未來的希冀：
“再等一等，等偉大的神聖之主再次睜開眼，必然會拯救我們，復活所有死去的人。”
“我們的血肉來自於主，我們終究要靠主拯救，祂是愛我們的，會爲我們驅散所有痛苦。”
這番說辭格外耳熟，現實裡遊戲論壇中的宣傳也差不多是這樣的內容：“只要是九州的人通關最終副本，就可以復活所有死去的人。在此之前，任何犧牲都是有必要的。”
白鴉也常對教衆們說，只要她能夠最終成神，必然會將世界打造成理想中的模樣。
可是……當真如此嗎？
維德輕嗤一聲，笑得森冷：“愚蠢！靠啃食血肉鞏固神位的神明，怎麼可能會真的愛護世人？不過是將他們當做備用的養分罷了。”
朝倉優子聽在耳中，默然無言。
……
西區，藤原新野和叫做“西格蒙德”的猶太人貼着房屋的邊緣疾步行走，在一個街角停住腳步。
藤原新野彎下腰，從地上撿起一枚白色的指環，對着天頂的微光觀察半晌，有了判斷：“是賈爾斯的指環。他出事了。”
另一邊，湯姆遜和弗蘭也有了收穫。弗蘭拿着一枚半徑略小的指環，道：“我們在北區找到了朱莉的指環，她也出事了。”
代表們是在一個小時前發現賈爾斯和朱莉的失聯的。起因是弗蘭在墓園深處發現了一座殘破的石碑，上面刻着三行神名：
【放逐於世界規則外的衆神之主】
【司掌契約交易權柄的靈魂主宰】
【比歷史產生更久遠的偉大存在】
他第一時間就通過組隊指環聯繫了湯姆遜，卻沒有得到迴應；沿着原路返回，舉目望不見同伴的身影。
他果斷將所有代表都聯繫了一遍，最終確定不僅是賈爾斯，朱莉也和他們失去了聯絡。
在這種地方這種時候消失，總不可能是兩人丟了組隊指環，找了個僻靜處約會去了。
藤原新野深深地吸氣，先前不願意相信的、有意避開的答案終於變成了確切的事實。他一字一頓、斬釘截鐵地說：“傅決還活着。”
他等了半晌，沒有等到其他人的應和。寂靜，只有寂靜……
一片寂靜中，他疑惑地環顧三人，看到除了西格蒙德外，其他兩人都擺出同一個姿勢、同一種神情，歪着頭面無表情地注視着他，眼眸在半明半昧的光影下閃爍銀灰色的光芒……(本章完)