“變回孩子”是很抽象的表述，但結合虞素現在的表現，玩家們卻又覺得只有這樣的表述才能形象地概括眼下的情況。
從昨晚開始，虞素的狀態就不對了，先是對陸離出言不遜，再是不分場合地指出米飯有問題，今早又爲同伴的死亡哭哭啼啼，絕對不是一個成熟的玩家所爲。
最終副本資格難得，能來到這裡的玩家必然經歷過身份牌持有者的精挑細選，絕對不可能出現像虞素這樣情緒化的情況。
虞素的表現只可能是副本的機制，就像《紅楓葉寄宿學校》中，玩家們在失眠症的作用下出現失憶等症狀。
李雲陽沉吟片刻，站起身道：“我看不出來這個副本機制的觸發條件是什麼。
“來到客棧前的那段時間，虞素一直和我在一起，火車上她就坐在我旁邊，沒有做任何特別的事，也沒有遇到什麼異常情況。”
傅決道：“隨機性死亡點沒有觸發條件，只有觸發概率。在進入副本的那一刻，所有人都會成爲概率的分母，份子則是實際觸發死亡點的人數。”
“那目的又是什麼？”李雲陽眉峰緊蹙，“變回孩子，然後呢？削弱我們的思維能力，讓我們變得幼稚？”
“可以這麼理解。”傅決聲音平靜，“結合這個副本的背景，也可以理解爲輪迴。根據現實對阿爾茲海默症的研究，患者症狀包括記憶障礙、失語、失用、失認以及視空間能力損害等；其抽象思維和計算力也會受到損害，常伴隨人格和行爲的改變。一些學者將其形容爲‘變回孩子’。
“老人在阿爾茲海默症發作期間，會呈現孩童的狀態；死後靈魂步入輪迴，也會從孩子做起。這個副本不存在死亡，也不存在具體的時間，輪迴或將以另一種形式展開和表現。如果說‘變回孩子’是輪迴的一種表現形式，完全失去思維能力便對應着傳統意義上的死亡。”
玩家們若有所思。李雲陽聲音微沉：“我明白了。也就是說，遇到這個機制就意味着無法離開副本了，是這樣嗎？”
“不。”傅決搖頭，“儘快通關這個副本，也許會有轉機。”
李雲陽抿了脣不再作聲，俯身將還在哭哭啼啼的虞素從地上扶起。
再留在走廊裡也討論不出什麼了，對着滿地的鮮血和慘死的屍體，玩家們的心頭不受控制地蒙上一層壓抑和喪氣。
九州和聽風的人浩浩蕩蕩往樓下走，齊斯沒有跟過去的打算。陸離和徐瑤自然也留在原地，等待下一步的命令。
陸離盯着屍體露出大腸的腹部，回憶道：“昨晚我和徐瑤見到死者了，她捧着大腸站在門口敲門，說我們是下一個。但我不認爲這是必死的死亡點……”
“對於你來說當然不是。”徐瑤打斷他，看着齊斯補充，“我纔是下一個，陸離是男的，做人皮唐卡找他沒用。”
陸離無視室友的反駁，繼續說：“這個副本雖然沒有明確的時限，卻用層出不窮的死亡點催促我們做出行動，留在客棧就是等死，我們必須主動探索這裡。齊斯，你覺得呢？”
這是顯而易見的答案，最終副本存在的目的是篩選和競爭，自然不可能允許玩家們龜縮在客棧中，等待其他人主動找死。
畢竟以副本中玩家們的實力，就算無法成功解謎，找到通關的方法，但憑藉過往積攢的經驗躲避鬼怪的攻擊，一直存活下去，還是很容易就能做到的。
爲了避免諸神的角逐陷入比命長的無聊境地，設置某些逼迫玩家行動的機制勢在必行。
齊斯從口袋裡摸出楚依凝的日記，遞給陸離：“我這邊獲得的所有線索都指向雪山，恐怕最遲今晚前，我們就得動身去爬雪山了。當然，他們那邊也是。”
陸離翻看手中的日記，做出判斷：“的確，山下客棧中設置的所有死亡點，似乎都可以通過上山來逃避。在氣溫低於零下二十度的雪山上，血液會迅速結成冰晶，破壞皮膚質地，我不認爲鬼怪會在雪山上殺人取皮。
他將日記遞還給齊斯，脣角現出一抹苦笑：“白天我們先在鎮裡走走，找齊可能有用的線索和道具吧。《消失的地平線》中，旅客到達並被困在香格里拉鎮是因爲喇嘛傳承，我們也許可以按照這個思路蒐集信息。”
“我知道。”齊斯說。
《消失的地平線》這本書他在初中時看過，和某位同學交換着看，還互相設計文字解密遊戲給對方玩，當然那已經是過去式了。
他早已不是小孩子了，不會再輕易地爲三言兩語動容，也不僅僅滿足於書中的故事，更不會被困在無聊的情緒中。
無論是在屬於神明的億萬年歲月，還是在作爲人類的二十二年，孩童時期對於齊斯來說都並不美好和純粹，相反是羸弱、無力、不自由的代名詞。
他討厭小孩，哪怕那是自己。低價值的靈魂，幼稚的愚蠢行爲，對世界尚存有一絲不切實際的妄想，任何一點都足以讓他噁心欲嘔。
齊斯垂下眼簾遮去眼底的惡意，淡淡道：“那就照樣兵分兩路吧，通過組隊指環保持聯繫，線索收集得差不多了再在客棧會合。”
陸離頷首：“好，我和徐瑤去城門附近探索。”
陸離和徐瑤走後，齊斯將目光投向身邊一聲不吭的林辰。
這位會長自從出了房門便將身形隱在他身後，見人走得差不多了，才終於喘了一口氣，背對着屍體彎腰乾嘔起來。
齊斯看着林辰蒼白的臉色，冷不丁地問：“林辰，你今年幾歲了？”
“十四……不對，二十。”林辰左右看了看，有些尷尬地找補，“剛纔我在想事情，不知道怎麼就口誤了……”
人在被突然提問時會下意識說出真實的答案，年齡這種簡單的問題不可能存在口誤。也就是說，在林辰潛意識的認知裡，他此時此刻正是十四歲。
齊斯瞭然地頷首，認真地敷衍道：“沒事，這說明你有一顆年輕的心。”
沉默在空闊的空間中蔓延，林辰後知後覺地察覺到不對，本就發白的臉色更顯蒼白：“齊哥，我是不是觸發死亡點了？就像虞素那樣……”
他今天的狀態絕對不正常，明明很久都不睡懶覺了，明明早就習慣血腥的場景了，卻忽然間開始賴牀，開始恐懼——
就好像一夜之間回到了過去，變回了多年以前那個一無是處的廢物小孩。
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他也曾懷念童年的無憂無慮，卻絕不想在這種情況下變回孩子，他不想成爲一個佔據成年人軀殼的幼稚怪物，不想在危機四伏的最終副本里拖齊斯的後腿…… 如果註定要在副本機制中變得越來越愚蠢，最好的辦法也許是儘快去死吧？在給隊友造成不可挽回的麻煩之前……
也許不用他自殺，在觸發機制的那一刻，他就註定走向死亡的結局……
“想什麼呢？”齊斯注視着林辰的眼睛，好像看出了他的想法，溫聲寬慰，“虞素活到了今天，說明你不會立刻死去，至少能活到明天。”
林辰：謝謝，一點兒也沒有被安慰到。
但他還是聽出了齊斯沒有嫌惡他的意思，莫名放鬆下來。是的，觸發機制非他所願，卻也沒有轉圜的餘地，但他至少還有一整天的時間，可以儘可能多地發揮自己的剩餘價值。
然後就聽齊斯繼續道：“趁事情還沒到不可挽回的地步，多收集一些線索吧。說不定你的運氣一如既往地不錯，可以在完全變成孩子前找到破局的辦法呢？”
“嗯嗯！謝謝齊哥！”
……
另一邊，董希文被一聲淒厲的尖叫吵醒。
聽着那叫聲中可感的恐懼，他腦海裡騰地冒出一個認知——“死人了”。
張藝妤從牀上一躍而起，像是驚弓之鳥般竄到一邊，緊接着想起了自己昨天定下的“拯救老爸”的決心，轉而一臉狗腿地湊到周可身邊：“大佬，外面是不是出事了？我們要不要去看看？”
周可昨晚一夜沒睡，就站在落地窗邊擺弄錄音機，如今竟也神采奕奕，看不到分毫疲憊的跡象。
他衝張藝妤略一頷首，笑道：“看來三人住一間房並不是死亡點的觸發條件，樓下那老頭的話不能全信啊。”
他輕描淡寫的一句話，卻是讓董希文雞皮疙瘩都起來了。
昨晚分房間的時候，桑吉話裡話外暗示旅客們儘量兩人一間房，他原以爲那是隱藏規則，後半夜周可沒事人似的進了房間，他又以爲是後者在外面晃悠了半天，找到了什麼新的線索……
現在才知道，敢情人家單純是爲了作一波死、試探一下死亡點，反正出了事可以隨便填個工具人進去是吧？
董希文只覺得槽多無口，糾結了一會兒，索性開口問道：“大哥，昨晚我看你拿着錄音機引那些鬼怪走來走去，是有什麼發現嗎？能不能提前給我們透個底，我們到時候也好配合一波，以免提前浪費掉我們的生命。”
他用的是推心置腹、爲資本家減少用人成本的語氣，周可略微頷首，道：“發現啊，就是聖歌能吸引一部分有罪在身的朝聖者，讓他們向聖歌響起的位置聚集。聲勢浩大，看着挺唬人的，也許可以當做談判的籌碼。”
“談判？”董希文眨了眨眼，“你是想和那些人合作？”
昨晚他和周可、張藝妤雖然在大廳裡坐了一會兒，和所有先到的旅客都打了照面，但考慮到那些人生死未知，到底沒有進行更進一步的接觸，連晚飯都沒吃就匆匆上了樓。
他在一瞥間看到了“元”，但這位“元”不知是假裝的，還是出了什麼事，從神情和舉止看，並不認識他。
而且再仔細觀察，會發現這位“元”比他在現實中認識的那位要年輕很多，雖然因爲續了鬍鬚，有些顯老，但遠不是受過太多滄桑的模樣。
如此多的可疑之處，選擇合作完全是兵行險招，一着不慎就會萬劫不復。
董希文低聲勸說：“其實吧，齊斯，我覺得以我們目前的實力完全可以單幹，根本沒必要鳥他們……”
“並非合作。”青年打斷他，微微勾起脣角，露出一個惡意滿滿的笑容，“我只是好奇，那個傳說中以拯救所有人爲己任的方舟公會，爲了讓更多人活下去能夠做到什麼地步。對了——”他話鋒一轉，側頭看向董希文，“在這個副本中，尤其是當着別人的面，我叫‘周可’，不叫‘齊斯’。”
“好吧，好吧，我一定注意，所以下一步咋搞？”
“先出去看看情況。”
三人前後走出房間，向先前尖叫聲傳來的方向走去。
猩紅的血色在眼前瀰漫，走廊中央赫然矗立着一具被剝了皮的屍體，血肉裸露，血流如注。
一個姑娘臉色蒼白地坐在輪椅上，死死地盯着屍體看。董希文記得這姑娘叫做“楚依凝”，初照面後做過自我介紹的，只不過當時誰也摸不準對方的情況，沒怎麼多聊便分開了。
這會兒，陸陸續續有別的旅客從房間裡出來，在屍體周圍聚集，臉色大多不太好看。
蕭風潮一邊梳頭髮，一邊連珠炮似的逼逼叨叨：“這副本也太搞人心態了吧？規則什麼的都沒有，還沒反應過來呢就死人，這不合規矩吧？懂不懂什麼叫先禮後兵？”
楚依凝深吸一口氣，說：“死的是瓦西里耶夫娜，明明昨晚我和她一直在一起，明明我們已經很小心了……怎麼會這樣？”
她聲音帶着澀意，心裡顯然很不好受。蕭風潮察覺到氣氛不對，自覺收了聲。
林決扶了扶眼鏡，做出判斷：“可能是隨機性死亡點，但不排除有隱藏規則的可能。昨晚我搜查了一遍我和張洪斌的房間，只找到一尊大黑天佛像，除此之外沒有任何異常。”
“我們房間什麼都沒有……”楚依凝想到了什麼，喃喃自語，“會不會就是因爲缺了佛像，她纔出事了？”
“未必。”周可適時開口，“我們房間也沒有佛像，不過我們昨晚是三個人一間房。”
在NPC反覆暗示應該兩人一間房的前提下，三人一間的配置足夠離經叛道，不是將生死置之度外，就是有不少的底牌和後手。
旅客們的注意力在周可身上短暫地聚焦，周可適時露出誘騙式的微笑：“這個副本的信息太少了，規則和以往那些副本截然不同，稍有不慎便是全軍覆沒。
“我想，我們也許可以進行更深入的合作，共享線索。”(本章完)