齊斯進入《神聖之城》後，一共做了兩個交易。
第一個交易的對象是拉奇神甫，內容是攫取夜晚出沒的巨大肉瘤，也就是神明誕生之前所寄生和沉睡的世界之果。
拉奇神甫希望能夠獲得一位新生的神明，齊斯則覬覦聚斂後的時空權柄，兩個目標在盡頭交匯於一處，即讓世界之果吞噬整座神聖之城的信徒。
在神聖之城規則的鉗制下，無論是齊斯還是拉奇神甫，都無法直接對大量無辜的信徒出手，但……如果那些信徒不再無辜呢？
並不絕對虔誠的信徒們不滿於教士的統治，受到外來的異教徒三言兩語的蠱惑，組織起來衝擊神殿，破壞神蹟，反而成爲棲息在神殿深處的新神的食物——多麼合情合理的劇本。
所以，拉奇神甫管束下的教士們對神聖之城的各個城區推行嚴苛的政令，齊斯則操控着那部份被他控制的NPC散佈恐懼和怨憤的情緒。
第二個交易的對象是傅決，如今一人一神已經達成初步的合作與共識，即利用同途徑權柄與身份牌相互吸引的原理，阻止祖神在新神的軀殼中復甦。
朝倉優子的存在至此被納入佈局，【禁忌學者】身份牌的持有者天然和時空權柄相關的衍生物契合，與祖神放在一處明顯是一塊引力更大的吸鐵石。
至於排除祖神的危險後怎麼辦……
從人類身上剝離權柄的難度總不會比和祖神爭搶權柄的難度高。
齊斯用手託着下巴，目光落在站在神殿陰影中的拉奇神甫身上。
穿白袍的男人從始至終都沉默着，像一道飄忽不定的鬼影般安靜地注視一人一神的謀劃，彷彿事不關己，眼中毫無對得償所願的慾望。
旁觀者麼？有意思。
……
神聖之城中，朝倉優子和維德好不容易纔從人羣的簇擁中脫身，趴在街角的一處屋頂上氣喘吁吁。
維德一邊喘粗氣一邊吐槽：“你那張身份牌的效果可真強，竟然可以調動這麼多NPC，遇上這類大世界副本，簡直躺贏啊……
“就是負面效果有點可怕，那些NPC似乎根本不會聽你的指揮，看你的目光就像看一塊肥肉……”
“這不是我的身份牌的效果。”朝倉優子淡淡道，“我已經說過我的身份牌的效果是記錄歷史，會發展成現在這樣我也覺得很疑惑。
“以及，我一直覺得合作的基礎是相互信任，如果你只是想找一個幫你幹髒活的工具人，我不會是你最好的選擇。”
維德愣了愣，捂臉嘆息：“行行行，不用再重複了，我信你說的總行了吧。我就是那麼一說……”
朝倉優子側目掃了他一眼，不再說話了。
她的確感到疑惑，但疑惑的不止是身份牌對信徒們的煽動效果，而是幻影中出現的那個女人。
她清楚地記得，【禁忌學者】身份牌對應的神明是時空之主“黎”，外形特徵爲長髮黑袍的男性，她目擊的那個白衣白髮的女人絕不可能是同一位神。
那個女人是誰？生息之主“或”麼？
她從殘存的歷史碎片中瞭解到的“或”的象徵只有銀色眼眸、蜘蛛和青蛙等，現在似乎又可以往裡面補充白衣白髮、世界樹等信息。
是因爲臨近最終副本，某些舊日的存在要復甦了麼？朝倉優子冷靜地猜測着，摸出歷史書頁開始記錄思緒，心中的疑惑卻越來越濃。
從幻影呈現的畫面看，神聖之城的歷史和“或”有關，拯救信徒們、建立神聖之城的神明是“或”，那現在坐在神座上的齊斯是怎麼回事？
還有，城中隨處可見的屬於另一位神明的神像……又是怎麼回事？
神聖之城到底來過多少神明？神聖之主究竟是誰？哪段歷史是真實的？
“話說優子，我們下一步該怎麼辦？”維德終於平復了呼吸，興致勃勃地開口，“直接利用那些信徒把整座神聖之城掀了，應該可以算作完成主線任務吧？”
“不急。”朝倉優子微微搖頭，“我們尚不知曉神聖之城的夜晚是否存在真正的怪物，在沒有收集充足線索的情況下，提前讓信徒反叛教士，可能會導致傳說中的怪物完全佔領神聖之城，帶來災難。”
維德眨了眨眼：“那和我們有什麼關係？我們在達成結局後應該就可以離開了吧，還管NPC是死是活幹啥？”
朝倉優子微微一怔，一時間也想不明白自己爲什麼忽然開始悲天憫人了。
但她很快反應過來，用略帶嘲諷的語氣說：“我不明白這樣短視的你是如何活到現在，還成爲榜前玩家的。主線任務的確是達成任意結局，卻沒有說明結局包含哪些內容，是否存在‘信徒們推翻教士的同時怪物降臨’這種條目。
“我想《流浪地球》這篇小說不算冷門，而且，以我們現在武器類道具被封的狀態，我並不覺得你能活過怪物浪潮的衝擊。”
“優子，我不就是多質疑了你幾句，你有必要這麼生氣嗎？”維德咋舌，“還有，爲什麼你只說我會活不下去，把你自己摘出來啊？”
“我沒有生氣，只是就事論事。”朝倉優子道，“過分推崇戰鬥、依賴武力的玩家，失去武器類道具後，對實力的影響本就比其他玩家要大。”
“行吧，行吧，你有身份牌你有理。那我們就先按兵不動，等明天再動手？”
“不，如果可以，我更願意安安穩穩地找個無人打擾的角落坐着，通過信息置換向其他玩家募集火種，然後走用火種解鎖結局的路線通關。”朝倉優子轉過臉看向維德，無神的死魚眼不帶溫度地盯着他，“你聽說過智豬博弈嗎？
“假設豬圈裡有一頭大豬、一頭小豬。豬圈的一頭有豬食槽，另一頭安裝着控制豬食供應的按鈕，按一下按鈕會有10個單位的豬食進槽，但是誰按下按鈕就會首先付出2個單位的成本。按鈕和豬食槽在相反位置，按按鈕的豬要付出2個單位的成本，並且喪失了先到槽邊進食的機會。
“若小豬先到槽邊進食，因爲缺乏競爭，進食的速度一般，最終大小豬吃到食物的比率是6∶4；若同時到槽邊進食，大豬進食速度加快，最終大小豬收益比是7∶3；若大豬先到槽邊進食，大豬會霸佔剩餘所有豬食，最終大小豬收益比9∶1。
“那麼，在兩頭豬都有智慧的前提下，最終結果是：小豬選擇等待，大豬去按按鈕。
“我們的二人團體對於那些組隊進入副本的玩家來說，是博弈模型中的弱者，也就是‘小豬’。對於我們來說，等待優於行動。所以，我們接下來的最佳選擇是留在神殿裡蝸居不出，拒絕參與任何收集線索的行動，將承擔風險的概率降低至零。”
朝倉優子分析完局勢後，陷入了緘默。 維德咂摸半晌，問：“那如果所有人都這麼想，都不肯出門探索，那我們該怎麼辦？”
朝倉優子道：“那就一起死在這裡。不想死的那些人會主動爲我們試錯的。”
“萬一他們都寧可去死也不願意讓我們佔便宜呢？就算他們自己想活，也不妨礙臨通關前給我們一刀啊……”
“不會，從先前的幾次談話中可以看出，他們至少在表面上認同九州的理念，不可能做出屠殺流玩家的行徑。”朝倉優子道，“而且他們當中不乏有自認爲有機會通關最終副本、命比普通玩家金貴的‘人類希望’，這些人必然不會願意給我們這些低價值的生命體陪葬的。”
維德差不多聽明白了朝倉優子的打算，不由嗤笑：“敢情好人活該被人拿槍指着啊。”
朝倉優子一本正經地說：“他們聯合對付傅決，稱不上好人。你這麼在意好人的命運，也沒見你最開始放棄威脅我和你合作。”
“所以你想說你是好人？”
“我覺得我是。”
“你最開始表現出來的確實像那麼一回事兒，但你現在……算了，聽你的意思，是完全放棄TE通關了？坐神殿裡玩劇本殺，聽起來就沒勁啊。”
“不，據我所知，很多時候獨創性的通關思路並不會導向更好的結果，反而會增加死亡風險。雖然以你的年齡，不能強求你一夜之間度過相信自己有主角光環的中二期……”
“喂，我已經十六了好吧，聽你的話風，我是不是還得應景地評價一句‘無聊的成年人’？”
兩人你一言我一語地閒扯着，躍下屋頂，快步向神殿的方向走去。
雄渾的鐘聲在此時敲響，“當”的一聲從高天之上冰冷地墜入地表，濺起圈圈漣漪。
夜幕在鐘聲響起的那一刻便從天而降，隨着一聲又一聲的鐘鳴一寸寸吞噬光亮。
朝倉優子和維德及時趕到神殿前廣場，拾階而上，在夜色吞沒整座城市的最後一刻跨入神殿大門。
繁重的黑袍被白色緊身衣取代，潔白的布料上沾染斑駁的血跡，昭示兩人不久前在北區的遭遇
這次神殿中央的長桌旁只坐了四人，十三張椅子空缺了一多半的席位，平白給人一種空廓寂寥的感覺。
朝倉優子算了算，加上她和維德，和已經在神殿中的湯姆遜、藤原新野、西格蒙德、弗蘭帕克，最初進副本的玩家只剩下一半了。
此時外面的天空已經全黑了，賈爾斯和朱莉還未回來，只怕凶多吉少，就是不知道是遇到了副本自身的死亡點，還是其他玩家動的手……
主座空空如也，齊斯離開了神殿大廳，但朝倉優子依舊能感受到一種強烈的、近乎於凝固的壓迫感，好像正被神明層級存在的眼睛隔着渺遠的時空注視。
先到的四人除了西格蒙德外，其他三人的面容都呈現一種凝滯的死寂，明明面朝不同的方向，她卻有一種被三道目光同時注視的感覺。
“你們誰能說一下發生了什麼嗎？”朝倉優子維持着鎮定，在自己的座位上坐下，“我們在北區遇到了一些狀況，不知你們是否也觸發了某些特殊的機制。”
湯姆遜轉過臉看她，眼底遊動一抹銀灰：“賈爾斯和朱莉遭到了襲擊，在北區失蹤……”
……
神殿側旁的鐘樓直插雲天，尖頂猙獰如同怪物的利齒，狹長地鑲嵌在橙黃色的天色中。
齊斯攀着爬滿蜘蛛網的扶梯拾階而上，在鐘樓頂部灰塵遍佈的小室中駐足。
小室中央的陳列臺擺放着一部泛黃的羊皮紙卷，邊緣被蟲蛀蝕，多處破損腐爛。
他打了個響指，小室空氣中飄飛的灰塵清掃一空，羊皮紙卷緩緩翻開一角，入目是三行屬於神明的尊名：
【世界樹本源化身的生息之主】
【司掌創造與湮滅的死亡主宰】
【孕育海陸空風雨的聖潔存在】
信息在注目的剎那涌入腦海，創生之始、刻入骨血的恐懼在靈魂深處戰慄。
身形巨大的女人在大地上行走，指間落下的蛛絲編織成網覆蓋天地，飛鳥、游魚和青蛙環繞着祂赤裸的軀體，化作蠕動的衣襟。
新生的諸神渺小如蟻，被蛛絲纏縛着擺放在應在之地，教導應做的事宜，萬物從此有了秩序，世界樹煥發勃勃生機。
直到某一天，龐大的身軀轟然倒下，籠罩在頭頂的陰影驟然消散，濺起滾滾的煙塵和久久不散的回聲。
女人的頭顱化作高山，白髮則成爲山頂的冰雪；女人的血液化作河流，皮肉則成爲肥沃的土壤。
諸神狂歡來之不易的自由，分食蘊含權柄的殘軀，從此祂們失去了唯一的母親，從羸弱的幼年邁向頭角崢嶸的成體，又在往後數年沉浸於陰影復甦的恐懼……
“果然是這樣，原來這就是你留下的後手麼？”齊斯看了一會兒羊皮紙卷，忽然彎腰捧腹，大笑出聲。
“有趣的嘗試，讓黎那個蠢貨自以爲成功篡改了歷史，反而藉助祂的權柄和神像掩蓋了祖神殘餘的存在。
“故意留下破綻引我來到神聖之城，與我進行交易，借我之手加速祖神復甦的進程。聰明的做法，想不到祂的信徒也學會了欺騙。”
他笑着笑着，收斂了笑意，側頭看向默默站在他身後的拉奇神甫，忽然挑起食指豎在脣間：“不過不要緊，我會繼續幫你聚斂那枚世界之果。
“畢竟，我本身也很好奇，神明在新軀殼中復生的具體過程。”(本章完)