排位被叫停，段位突破隨之延後。
娛樂副本也進入維護，蔚渺這會兒是真無事可做了。
她並不打算只遊歷一週目，薩博小鎮的價值還沒完全挖掘，與超凡沾邊的她都感興趣。
下線前，蔚渺還有一件重要的事情。
她對着落地鏡反反覆覆地觀察自身，又回想着出副本後自己的表現，神色凝重。
她看不出什麼異樣，這比察覺異樣更讓她不安。
出副本前，她與系統協商，保留下全部記憶。
超乎認知的偉岸、無法理解的異象……在毀天滅地的衝突中，她的意識曾支離破碎，一度面臨自我崩潰，被祂們的本質拖入深淵。
超脫的常理令人扭曲，一幕幕虛妄的畫面在腦海中閃過。
她不相信所有的影響隨着副本的結束都被抹滅。
系統的警告絕非空穴來風，情感異化、感官缺失、意識體不穩……這些副作用她一個都沒有感受到。
未知的隱患最爲危險。
是她在不知不覺間已經扭曲了嗎？
瘋者不自知，大抵如此。
蔚渺冷冷地瞥了鏡中的自己一眼。
很奇怪，得出這個結論時她並沒有太大的感觸。
她確認自己的意識很清醒，保有與從前相同的理智。
人不是一成不變的。就算她真的有什麼變化，她也無法確認那是扭曲的後果。
不過，扭曲一定代表着錯誤嗎？
蔚渺想起了鎮長和屍妖。他們的意志明顯不出於自身，是神祇干涉的結果。
“被操縱。”蔚渺神色複雜地低語，她其實無所謂墮落還是昇華，她只擔心自我意志的丟失。
但“自我”這個概念混沌模糊，玄妙莫測。
人生來如同白紙，在外界的干涉和自身的思考中形成了自我。
沒有純粹的自我意志，人會被外界所影響，從而做出改變，這是無法杜絕的。
換言之，“改變”是必然的，自我在與外界的交互中時刻變化着。
但施加於意志之上的扭曲是神祇的蓄意引導，這種改變會要命的，蔚渺可不想成爲下一個鎮長。
難道要因此分辨自我的每一個變化嗎？
她很清楚，這做不到。
時時刻刻地懷疑意志是否真的出於自我，只會走入邏輯死路，最可能的結果是先把自己逼瘋。
蔚渺在沙發上沉思良久。
“假如我已經瘋了，那麼我該怎麼做？”
她很久沒這麼深入地思考人生哲學了。
“用認知審視自身，與過往對比變化。改變是必然的，但我必須掌控改變的走向，判斷改變的優劣。”
“接納我所認同的改變，即便是扭曲。如果他人眼中的瘋狂是我需要的，瘋狂也未嘗不可，只要我認爲自己正常。”
她這麼多年來就不是爲別人眼中的正常而活的。
重要的是，她想成爲什麼樣的人。
她可以主動篩選影響，向着目標中的自我改變。這時候，干涉力是否爲扭曲已經不重要了，如果與目標自我重合，扭曲也算是一種正向改變。
因爲“扭曲”的威脅，蔚渺的思考非常謹慎，不斷對照着過往記憶摸索着認知。
她敲定了應對扭曲的策略。現在，她需要一個判斷的標尺，來分辨改變的利弊。
這個標尺非常重要，可以說是自我的錨點。它將決定自我發展的軌道。
道德、法律，還是世俗的眼光？
什麼觀念該被捨棄，什麼觀念應該留存？
千頭萬緒，極端複雜。本性掩藏在層層認同之下，少有人能真正認知。
內心深處到底認同什麼，想要什麼，又如何確保這不是扭曲的結果？
蔚渺長久地保持着一個姿勢，眼神空洞，呼吸極輕。
等她回神時，關節都有些酸澀。
在沉默中，她回顧了自己過去二十多年的人生，以旁觀者的角度剖析着自己。
無論是卑劣的，還是善良的。
假面舞會的經歷是人生中最波瀾壯闊的一部分，往昔的副本經歷無比清晰地在腦海中回放。
最終，她定下了自我的標尺。
一直以來，她所追求的無非隨心所欲，她不喜歡受人所迫，爲他人期待而活。
因此，她在社會制度中找了個舒適的位置躺平。
越往高處，世俗的眼光越多，呆在低處也會失去選擇的權利。她不上不下的狀態剛剛好。
但假面舞會滲入了她的人生，踹了她一腳。它出於未知的緣由培養着玩家們，玩家靠着自身的能力競爭上位。
誰都不知道頂端有着什麼，也不知道底層將遭受什麼，只是簡簡單單的勝負問題嗎？
她直覺，失敗的後果可能與死亡無異，畢竟從接觸中可以看出，偉大存在們絕非慈善家，組織起這場舞會，只爲了不計回報地賜予力量。
祂們必定圖謀着，在終結的時刻攫取預想的利益。
在指定的時刻註冊成爲玩家，就意味着自願加入這場遊戲，失去了退路。
以蔚渺對假面舞會的瞭解，它很樂意出這種隱藏的選擇題，不允許反悔。
棄遊就能結束這場舞會？蔚渺沒有那麼天真。
她剩餘的人生註定要投入這場競技。
在新的社會秩序中，她要尋找新的位置。
這裡最直白的規則就是勝者爲王，解開了現實中所有對於暴力的約束。
不想成爲犧牲品的途徑只有一個。
“至高者。”
遮天蔽地的黑色鎖鏈、深沉蕭瑟的古老街道、勢不可擋的荊棘尖塔、懸掛夜空的磅礴大日……以及坐在長椅上瀕臨崩潰的意識體。
她又想起了那種接近死亡的緊迫感，無力得可笑。
“至高的強者。”
以玩家的身份，蔚渺定下了標尺。
在假面舞會中勝利所需要的素質，將是她的自我。
無上的完善，無上的攀升，臻至完美，通向至高！
如此才能滿足她由衷的野望。
強者才能追逐自己的意願。
她的力量來源於舞會，卻妄圖掀開舞會的帷幕，這是很矛盾的一件事。
蔚渺的思路前所未有地清明。
她不知道自己最終會走到哪一步，但她知曉這條路是正確的。
在蔚渺定下標尺的那一刻，虛空深處，某些存在有所觸動，向螻蟻投下視線。
“自我的屏障。”洄游之眼的跟前，樞命工坊主輕笑一聲，看向空處，目光彷彿穿透一切，落入極遠之地，“意料之外。”
鏡中婦人的身影散落在一間鏡屋之內。這裡介於真實與虛幻之間，無窮的鏡面以無窮的角度嵌在空間之上。
不起眼的角落中，隱約閃過一個灰色兔子的身影，卻分外模糊。
木偶男孩窩在羣星間的觀影廳內，睜眼假寐。觀衆席上空空蕩蕩，僅有祂一人。
無數極細的不可見絲線發自祂的指尖，沒入虛處。
直至某一根絲線輕微顫動。
祂轉了轉眼珠子，意味深長地吐出了兩句話。
“妄圖靠攏神明。”
“可惜神明還是太多了。”