陸階定定望着面前已做婦人打扮的陸瓔，良久之後說道：“誰讓你這麼做的？你公公？還是你婆婆？”
“都不是。”陸瓔搖頭，“是我自己要來的。這個盒子，也是我早就想要給您的。只不過我還沒有找到機會，嚴家這次就正好遇到了窘況。”
陸階別開目光，側首的一瞬間，他擱在書案上的手握成了拳頭。
“你想要什麼？”他緩聲道，“你不惜揹負忤逆之名，也要殺害你的生母投靠嚴家，究竟圖什麼？”
“圖一個活路。”陸瓔緩慢地把盒子蓋上，“我知道你從未想過要生下我，但我到底還是出生了。
“你從未接受過母親，自然也不會毫無芥蒂地接受我。
“我不想去深究您到底如何看待我這個女兒，只是，既然跳入那個火坑是我唯一的路，那我只能埋頭往前走。
“我需要在嚴家發揮我的作用，藉以保護自己。”
陸階凝眉：“從小我也教過你許多道理，我想你也聰明，如若行正坐端，將來我若得勢，未必會保你一條活路。”
“可我已經是嚴家婦！”陸瓔咯咯笑起來，“況且，你也曾對母親說過許多誓言，到最後不也親自把她送上了絕路？
“可見，世間許多話都是不能信的。
“父親，我只信自己。”
她把盒子推到他面前：“想必您已明白我的來意。無論如何，請你務必給我公公一個面子，將昨日之事揭過不提。
“嚴家需要您。而我需要嚴家。
“這是女兒的誠意。來日您若想爲姐姐的母親報仇，有用到女兒之處，只要不傷及女兒利益，定然在所不辭。”
敞軒裡安靜得連一根針掉地上都聽得見。
陸階對着這盒子看了良久，隨後將它拿在了手上。盒子裡除了一張發黃的地址，還有幾件零碎的物事。
他看向對面：“這東西，還有誰知道？”
“再沒有人了。”陸瓔定定地回望，“人我已經打發李嬤嬤去見過了，確認無誤。
“並且也已經讓人在那邊看守。不過夜長夢多，父親還當儘快接手才爲妥當。”
陸階瞥她一眼，盒子蓋上了。
陸瓔起身，又深深拜了一拜：“有勞父親。”
廡廊那一頭的楊伯農看到她遠去，快速的回到敞軒之中：“大人已經答應她了？”
陸階把手裡看了許久的盒子推給他：“打發陸榮去此處看看。”
……
暮色降臨，廊下四處都已經點上了燈籠。
靳氏見嚴樑在屋裡踱來踱去，不由問道：“朝中之事不是父親已經有主意了嗎？還有什麼事情如此着急？”
嚴樑看了她一眼，還未想好如何回答，長隨已經快步走了進來，附到耳邊說了幾句話：“三少奶奶回來了……”
嚴樑腰身一頓，立刻出門去。
靳氏道：“又上哪兒去？都已經傳飯了！”
“你吃你的，不必管我！”
靳氏看着端到面前來的滿桌子菜，沒好氣的坐下來。
坐了沒一瞬她又起身：“剛剛聽到說誰回來了，到底是誰呀？”
傳飯的丫鬟尋思片刻：“只聽說三少奶奶回來了，不知是也不是。”
“陸氏？！”
靳氏眉頭驟凝，旋即走出門去。
陸瓔剛穿過前院，遠遠就看到贏面走過來的嚴樑。
“三弟妹此去如何？”
陸瓔解下披風交給丫鬟：“大哥催的這般急，我在父親面前尋死覓活地勸了一回，眼見着天黑就回來了，也不知成了沒成，你可讓父親先去試試。”
嚴樑聞言，也只好點點頭：“勞駕你辛苦了一趟。”
陸瓔揚脣：“大哥不是口口聲聲說我是嚴家人嗎？既然如此，爲嚴家效點勞也不算什麼。”
靳氏趕到院門口，一擡頭就看到面對面說話的這倆人。停步觀察的當口，陸瓔卻又走了！
她咬着下脣上前：“夫君急匆匆跑來此處作甚？”
嚴樑只當陸瓔辦事不順，沒好氣道：“不關你的事。”
也撇下他走了。
靳氏臉色更寒。
嚴樑到達嚴述房中，把話回過，嚴述沉默了半晌，隨後站起來：“去備轎吧，我去走一趟。”
……
天盡黑後，陸榮回來了。
“已經盤查過了，的確就是齊如蘭！她雖然面容盡毀，但手臂上的胎記驗證無疑，身邊的婆子也都還是當年人！”
陸階背光立在屋中，長久不曾說話。
直到楊伯農再次進來，他才擡起雙眼：“蔣氏生前把所有的事情都告訴了陸瓔。”
楊伯農愕了下：“已經確認過了？”
陸階坐下來，看向陸榮：“把人帶回來。我要親自見她一面。”
陸榮稱是。
陸階垂首默坐，良久之後看到面前楊伯農的雙腳，他纔想起來：“還有何事？”
楊伯農上前：“沈家那邊剛纔來信，珈姐兒和大姑爺猜到嚴家想要與大人說和，給了一些關於陽家的線索，說大人倘若與嚴家交涉，可以考慮考慮陽家這邊。”
聽到這裡陸階頓住：“陽家？”
楊伯農點頭，把手上的信遞過去：“是陽爍！正是前陣子大人交代過去摸底，但卻遲遲未有收穫的陽家！”
嚴頌的夫人姓陽，年輕的時候嚴頌乃一文不名的寒士，曾受過陽家諸多託舉。嚴家在朝中勢大之後，陽家也隨之受到了擡舉。
只是可惜陽家子弟鮮少有天資過人者，所以直到如今也未曾被扶持起來。
若非如此，當年嚴頌也不會轉而把目標投向陸階。
但陽家一直未曾被放棄，尤其嚴老夫人的侄兒陽爍，是他們幾代之中最爲出色的一個，早在多年前，嚴頌就已經在花心思栽培。
可惜皇帝卻不喜陽爍，嚴頌千方百計想留他在京爲官，最終還是被放了外任。
但就在年前，嚴家又在動心思要把陽爍調回京來。
陸階看着信中陸珈親筆書寫的關於陽爍之事，翻動紙張的速度加快了：“這丫頭，這些事情她是怎麼知道的？”
“老爺！嚴述——嚴大人來了！”
他話音落下，家丁就匆匆的走來，“轎子已經到了門前，這次未曾直接進來，卻是特地遣人先進來通報！”