嚴夫人聽到此處回頭交代陸瓔：“盯着他們去尋找靳氏，一定要把人找到！”
說完深吸氣走進去：“嵐初，我們也是無辜受累，哪裡知道會如此？你我兩家已結秦晉之好，就當同舟共濟，合力度過難關。如今皇上倚重你，你有何良策，快快說出來吧！”
滿臉懊惱的陸階看了眼來回踱步不止的嚴述：“當下之際，自當趕緊與靳家脫離干係，皇上對閣老幾十年來的信任不是那麼容易動搖的，只要嚴家擺出了態度，即便是有所沾染，皇上定然也會網開一面。”
嚴述停下腳步，與嚴夫人交匯了一個眼神。
嚴夫人道：“早在出事之初，我們就是做的如此打算。只是事與願違，就在方纔，靳氏被人劫走了。”
“什麼？”陸階輪流的看着他們倆。“那這些事，閣老如今知道了嗎？”
陸瓔透過窗戶目睹到這裡，轉身離去。
她優雅矜持地交握在胸前的雙手之下，是難以抑制的砰砰直跳地心臟。
事情發展到這地步，自然有她推波助瀾的功勞，但她也絕沒想到陸珈會把這道波瀾掀成滔天巨浪！
她從記事起就在嚴府走動，在這座偌大的深宅之中，揚起過無數的風雨，但每一次都在嚴家人輕蔑的目光中消彌得無聲無息。
只有這一次——不，壓根不是這一次，是在這之前的每一次看起來的不起眼的事件，如魏氏和嚴頌的姦情被揭露，如蔣氏與嚴家的決裂，如柳政的倒臺，如身爲嚴府大少奶奶的靳氏一步步萬劫不復，再到眼下靳家的困境……
從來都目空一切，未將任何所謂的危機放在眼裡的嚴述夫妻，臉上的憂色是何時掩飾不住的？從何時開始，他們的怒氣是變得越來越頻繁的？
一向可以獨當一面的“小閣老”，是從何時走到，需要被問及“嚴閣老是怎麼看的”？
“嚴家是不是扛不住了”？
這個念頭一旦生起，就再也從腦海裡抹不去了！
“弟妹……”
身前恍惚的聲音漫入耳腔，她擡起頭來，只見嚴樑帶着些許匆忙之色立在眼前。
“你從哪裡來？”她問。
“我從宮門下回來。”嚴樑聲音嘶啞，聽得出明顯的疲憊，他已經整夜未睡，關鍵是事態仍未停止，並且有愈來愈失控的跡象。
他揉了揉眉心，看到面前皺着眉頭的她，把手又放下來：“不用害怕，不會有事的。”
陸瓔咬起了下脣：“昨日那塊玉佩，我是故意掉下來的。”
嚴樑頓住，難以抑制地咬牙：“爲什麼？！”
她擡頭：“因爲捱打很痛。”
他面肌抽搐了一下，目光落在他耳畔兩道明顯的指甲印上。
“我不知道怎麼會這樣，”她眼淚落下來，“我很怕。一個人在這深宅之中，我不知道該依靠誰？”
嚴樑伸手撫上她的傷處，剛觸到她的臉龐，又如燙到般收回了手。
他垂下頭，氣若游絲：“別怕。”
陸瓔雙手捂臉，哭出了聲音。
嚴樑嚥着喉頭，背轉身去：“是我硬把你扯到這漩渦裡來的，放心，只要有我在，就絕不會讓你一個人。”
說完他攥了攥拳，大步朝前走去了。
陸瓔慢慢地把手放下來，扶住了欄杆。
“李嬤嬤，你親自去廚房，打點老爺太太那邊的茶水所需。無論聽到什麼，一五一十來告訴我。”
……
嚴樑到了書房，嚴述剛打發人去見嚴頌，屋裡一派肅穆氣息。
“宮裡怎麼說？”
嚴述省去了所有廢話，劈頭問起來。
嚴樑道：“高公公說，賀平是五更時分進的宮，原來他們昨夜裡在西郊墳園連掘了靳家好幾座祖墳，最後經由仵作之手，成功找到了靳淮的屍骨。”
“這幫心狠手辣的傢伙！”嚴述捶桌，“淨幹這些喪盡天良之事，也不怕遭天譴！”
陸階道：“靳淮屍骨既然如此關鍵，如此說來，他當真是服毒而死？”
他捋着須：“既然三十萬兩軍餉落在靳家手上，他又爲何要服毒？”
嚴述聞言失語。
縱然拉攏陸階實屬出於互利互惠，算計軍餉這等大罪也絕非可以訴諸於口的，若讓陸階這等精明之人知道嚴家人行事如此沒有底線，怎麼可能綁得住他？
再者當着他的面承認了此事，也十分不安全。
由此看來，把他請過來也沒什麼助益，便拿起旁邊烏紗帽：“我去見見父親，回頭再到你府上拜訪。”
陸階只能起身告辭：“嚴閣老過往對我多有提攜，恩重如山。更何況你我兩家榮辱與共，嚴家之事，於我而言，實在責無旁貸！
“若有可效勞之處，你一定不要客氣！”
嚴述得他此言，只能敷衍稱謝，而不能順勢承情加以利用，實在苦不堪言。
陸階走後，另一邊下人來回話說，閣老已經回府了，嚴述便招呼嚴樑一道索性去迎嚴頌。
人才剛到門下，又另有人箭一般的衝了進來：“老爺，大少奶奶找到了——”
“在哪兒？！”
“她去宮門之下擊登聞鼓了！”
一家三口俱都呆在當場。
“你說什麼？”嚴夫人躥步上前，“你說她去哪兒了？”
“去了宮門之下！”下人上氣不接下氣，“大少奶奶擊了登聞鼓，還大庭廣衆之下，當着世人之面，說，說——”
“說什麼了！”
嚴述夫妻異口同聲，平日人蔘燕窩養着的嗓子，此刻粗成了老麻布。
下人撲通跪下：“她在宮門之外一邊擊鼓一邊嚷嚷，說八年前靳家押送前往西北的那批半路損失的軍餉，是讓嚴府截走了！
“還說嚴府爲此毒死了靳家老爺子，如今又要殺她！……”
下人說到這裡時堂前已經一片安靜，沒有一個人說得出話來，只有嚴述兩口子劇烈扭曲的面容證明這一刻空氣並非靜止。
“她真是活膩了！”嚴夫人喃喃道，“她以爲這麼做，她靳家就逃脫得了嗎？這個愚蠢至極的東西！”
“老爺……”
門外又來了人，期期艾艾地張了嘴。
嚴述暴怒：“又有什麼事？！”
來人也嚇得撲通跪下，伸長的胳膊顫顫巍巍的指着外頭：“老太爺回來了！傳話讓老爺太太——‘滾去書房’……”