司馬駿，字子臧，他是司馬懿的第七個兒子，也就是說，他是當今皇上司馬炎的皇叔。司馬駿從小就表現出了很高的學習天賦，而且性格也厚道，在當時以權謀戰術著稱的司馬家族當中，是爲數不多隻擁有好名聲的小孩兒，在他不到八歲的時候，因爲老爸司馬懿的原因，司馬駿已經是三級侯爵——平陽亭侯了。
司馬駿和曹芳是同歲，也就是公元232年出生。曹魏帝國的第二任皇帝曹睿臨死之前，指定曹芳做太子，叫同樣只有八歲的司馬駿給這位小皇帝當伴讀。說實話，除了厚道名聲好以外，當時還小的司馬駿，並沒有什麼其他值得稱道的本事，他這半輩子的起起落落，都是和司馬懿、司馬師、司馬昭緊緊聯繫在一起的。
在司馬家族逐漸竊取曹魏帝國各地軍事權力的過程中，司馬駿先後在淮北（淮河流域北岸）、豫州（河南）、揚州（淮河流域）都督軍事（擔任軍區司令）。由於家族利益的原因，每一次轉任，司馬駿都能升一次官、加一次爵。當接替石苞鎮守揚州的時候，司馬駿在公元268年11月，在合肥（安徽合肥）兵不血刃就嚇退了東吳帝國的老將丁奉，也就是因爲這次戰鬥，司馬炎認識到了司馬駿的能力，從此更放心的讓他成爲司馬家族的有力支柱。近親、忠誠、能打，就是因爲這些原因，安撫大西北的任務，才落到了他的身上。
起義軍也知道司馬駿是皇室的重量級親王，他能文能武，而且這次直到死了兩個刺史才最後出場，手下必然也帶着重兵，對於剛剛發動兵變的起義軍來說，目前的司馬駿還是一個不可戰勝的神話。於是，禿髮樹機能和其他部落酋長們商量了一下，決定避開司馬駿的鋒芒，向西進攻涼州（甘肅）。
禿髮樹機能非常明白游擊戰的基本原理，那就是永遠在每個戰鬥中形成優勢兵力，不到最後關頭一定不要硬碰硬。由於秦州失守，西晉王朝的涼州（甘肅）幾乎被隔絕，這種情況下少數民族義軍選擇往向西進攻，等於就是讓涼州獨自面對起義軍的洪流，涼州的境況，和不久前的秦州幾乎完全一樣。
西晉這個時候的涼州刺史，是西北名將牽弘。和不久前戰死的胡烈履歷幾乎相同，他們都是名將之後。牽弘的父親是曹魏帝國的北方名將牽招。牽弘當年也參加了鍾會滅蜀的戰爭，當時他已經是隴西太守（甘肅隴西），是一個市的市長了。蜀國滅亡之後，牽弘被高升爲揚州（淮河流域）刺史。
牽弘先後伺候了三任都督（軍區司令），先是石苞，後是司馬駿，然後是陳騫。這三個人，兩個是一品大臣，一個是皇族親王。據說，陳騫做牽弘上級的時候，牽弘總是不服他，根本不聽他的指揮，兩個人的關係也因爲這個弄得非常不愉快。我們說過，陳騫本人根本沒有什麼拿得出手的戰績，他從來沒有獨立領導過一場大規模的戰鬥，而牽弘是實戰派出身，他的官職都是真刀真槍打出來的，所以我猜測，牽弘根本看不起花架子陳騫，認爲他不配做自己的上級，所以就不聽他的命令。
但是這樣也就出了問題：當陳騫和牽弘已經水深火熱的時候，司馬炎該向着誰呢？
司馬炎也不是不知道陳騫是個草包，但他是元老級的士族，爲了政治層面的穩定，他不能轟走陳騫；司馬炎也知道牽弘是個真正的將軍，因爲就在胡烈戰死的半年前，也就是270年1月，牽弘剛剛在揚州戰場嚇退了東吳帝國的老將丁奉，立了戰功。爲了照顧陳騫，也爲了照顧牽弘，司馬炎把牽弘調到了大西北，讓他擔任涼州（甘肅）刺史，這一回他的上級，就是當初在揚州的老上司司馬駿。
牽弘即將上任的時候，他的老上司陳騫（千）給司馬炎寫信說，胡烈和牽弘都是有勇無謀的人，打打殺殺沒問題，但不是搞建設、搞民族和諧的材料，讓牽弘去既不利於國家，又害了他自己。司馬炎本來就是因爲陳騫和牽弘不合才把牽弘調走，一看陳騫還在說牽弘的壞話，就沒有聽，很堅決的讓牽弘做了涼州刺史。陳騫知道司馬炎誤會了自己的意思，只能暗自嘆息。
要說陳騫這個人，幹實事一般般，但是看人混官場的水平確實一流。牽弘到任以後，果然和胡烈一樣，只知道對少數民族肉體滅絕，一點兒收攏人心的事都不會做，這就更激起了大西北各少數民族的憤怒，紛紛打起反旗，給牽弘弄的手忙腳亂，按下葫蘆起了瓢。就在這個焦頭爛額的時候，禿髮樹機能的起義軍已經一路打到涼州，沿途的少數民族起義軍紛紛加入。公元271年4月，就在青山（甘肅環縣西），禿髮樹機能和牽弘進行決戰，把牽弘的軍隊打的一敗塗地，牽弘也一命嗚呼，此時距離秦州（甘肅南部）刺史胡烈被殺，還不到一年的時間。
胡烈、牽弘，都是久經戰場的將領，作爲鬥士，他們是合格的，但作爲統帥，他們是不夠格的。司馬炎得到牽弘也戰死的消息後，才理解了陳騫的公私分明，後悔不已，只好又派另一位熟悉西北的將軍楊欣，來接替涼州刺史的職位。