兩男兩女。一前一後。
“姐，你要保重。”蘭傲雨挽着梅傲雪，很難得的，姐妹倆有機會如此並肩而行，暢談心事。“注意安全。”
“我會的。”梅傲雪邊說，邊忙着與路過的人打招呼。也難怪，昨日一身女裝出現在觀禮的人面前，把他們都“嚇”得目瞪口呆，同時又對她“驚”爲天人。揚州城又多了一個供人茶餘飯後談論的話題。今早一出門，那許久未曾出場的李媒婆又鑽出來擋她去路，直嚷着要爲哪家公子來向她提親——美貌倒在其次，重要的是，她是斷劍山莊的大當家！而一路走來，見着她的人又都主動問好，她想不理睬也難。“蘭兒，你和恨天……應該沒什麼事了吧？”雖然她的計謀是卑鄙了些，但昨兒早上她到蘭兒房中“捉姦在牀”後，恨天倒是不用她逼就主動提出了要娶蘭兒，令她有點兒意外。
“沒。”蘭傲雨低聲答，羞得從臉紅到耳根子。昨日難辦的倒是她自己，以爲東方恨天只是爲了負責而勉強娶她，抵死不從。後來，是被押着拜堂的。“他說了，等他從峨眉山回來，就帶着我隱居山林。從此男耕女織，過平靜的生活。”
“可是，他任務沒完成，又要退出‘幽冥宮’，只怕不是易事。”也是昨天，才完全知道東方恨天是江湖上某個教派的副掌門，一直沒敢要蘭傲雨是怕她受江湖恩怨的牽連。但現在他已決定退出，也就沒什麼好擔心的了。
“我知道。我已決定了，偷偷跟在他後面，去看看他是最尊敬的掌門到底是何方神聖！”蘭傲雨眼中閃着堅定的光芒。“如果遇到什麼困難，我也會和他一起面對的！”
“蘭兒……”一瞬間，她心目中那一向柔弱的妹似乎變得堅強起來。
“姐，你不用爲我擔心。”蘭傲雨反過來安慰她。“別忘了這幾年來我堅持練功，打架功夫雖一般，逃命的功力尚有。而我的身體更是強壯了許多。不會有事的。”
“那……你要小心。到了半路，就該露面讓他知道你跟着了，他無法送你回來，會保護你的。”
“嗯。你也要小心。恨天說過，上次那幫匪徒的主謀人至今沒揪出來，恐怕會找你們尋仇……”
正說着，已和東方恨天走到渡口的蕭齊回頭喊道：
“傲雪！該上船了！”
“就來！”梅傲雪提高音量回答，然後和蘭傲雨走了過去。
東方恨天見蘭傲雨幫梅傲雪提着一個小包袱，忙接了過去遞給蕭齊。回過頭，又爲她將晨風拂亂的髮絲順到耳後。這一切都是那麼自然而然，在旁人眼中還真是新婚燕爾，如膠似漆。
“恨天，我就把蘭兒交給你了。”梅傲雪將蘭傲雨推到他懷中。“善待她！”
“我會的。”他摟緊了害羞的蘭兒。
“對天發誓？”她挑眉，緊盯着他。
“對莊主發過的誓言不是假的！”他莞爾。
“那好，我就放心了。”
不樂見他們熟悉而膠着的目光，蕭齊**來道：“該走了。”
“急什麼？傲風他們還沒到呢！”此去歸期未定，她總得叮嚀一番才放心。
“早在那邊等着了！”
她轉頭一看，果然見竹傲風、菊傲霜和幾個丫頭早下了馬車，在渡口站着了。她走了過去，一一交待着：
“冬月，家裡就交給你了。秋陽，好好輔佐傲風。雨棠，蘭兒出嫁後，你的喜事也該辦了，嫁妝我都叫冬月打點好了，若趕不及參加你的婚禮，就等我回來再請我喝這杯喜酒吧。”最後，是兩個妹妹，“菊兒，不可以任性，記得每天做功課！”
“大姐！”菊傲霜抱住了她，“雖然你對我好凶、好嚴格，又不許我把受傷的小動物抱進‘落梅居’，又不許我爬樹，又不許我整天纏着東方師傅，又不許……”
“嗯——”
“可是！”連忙見風使舵，“我會很想你的！”想念你每次從城裡買來的五香酥糖。
“嗯。乖。”她真不知小妹的這招碎碎念哪兒學來的……大概是冬月。“傲風，好好學，生意上不懂的地方就問秋陽。到底，將來這家業還得你當。”
“知道了。”竹傲風無奈地道。“大姐，保重了。”
梅傲雪又上前一步摟住她，在她耳邊低語了幾句。而竹傲風笑着點頭。
“風荷，走吧。”梅傲雪率先走上踏板登上船。此次同行的。有武藝高強的風荷丫頭和兩個洛陽分號管理的管事。
“大當家，保重！”
“蕭公子，再見！”……
載米、載鹽的兩艘大船跟在後面，乘客坐在較小商船則在前頭領航。
梅傲雪站在船頭，任由迎面吹來的涼風將她披散在肩的髮絲拂起，臉上滿是愜意神情。是的，一下子將積在心頭多年的事解決了一半，她的心情多了幾分輕鬆。蘭兒的婚事辦了，傲風也終於不再“不務正業”，開始着手打理生意，北上尋找竹兒下落的事也有了點進展。仔細一想，這一切還都是蕭齊的協助才得以解決？心中不想，卻不得不承認，蕭齊真是她的福星。
“在想什麼？”蕭齊從後頭冒出來，爲她加了件披風。船上風大，風荷丫頭卻遠沒有冬月、雨棠細心體貼，因此他纔有了“獻殷勤”的機會。
梅傲雪盯着他爲自己披上肩的披風，沒回答。雖知道蕭齊爲人溫厚善良，但他有時對自己好得過分，卻叫她琢磨不透。
“臨上船時，你和傲風說了什麼？”雖然他已能猜出個幾分，但仍想親自證實一下。
“不關你的事。”說出來，會被他笑死。
“不說？”他站在她身旁，側過臉瞧她。“那我得到的關於竹兒姑娘的消息也不必告訴你了？”
“你有竹兒的消息？”她又驚又喜，“快告訴我！她在哪兒？”
“你先告訴我，你和傲風說了什麼？”
“你——”她會被急死。“說就說嘛！我只是叫傲風多去監督監督山莊捐資興建的那個佛廟。”
“你把那些難民都叫到工地做工去了對不？”
“嗯。”她是無法對不勞而獲的人施以同情，但若那些人幫她工作，她不介意多付出些酬勞。
“據我所知，你並不崇信鬼神之說。興建佛廟，只是巧立名目，讓那些難民有處可去，達到安頓他們的作用罷了。而叫傲風多去走動走動，也是要他好好照顧他們的需要。我沒猜錯吧？”
她撇嘴。不喜歡他洞悉一切的姿態，尤其不喜歡他把自己看得那麼透，而他對她卻像一個謎。
“傲雪！其實你一點也不冷酷無情，爲何偏要裝作如此呢？”他又舊話重提。
那是因爲她必需冷酷無情，才能在商場上立於不敗之地。在這個弱肉強食的社會，她只有將自己變得強大起來，才能保護她最重要的家人。
“我說完了。竹兒的消息呢？”她急於知道。
蕭齊失望地看着她，發現她又把自己對外封閉了。“我把傲風畫的竹兒的畫像用飛鴿帶給一個人脈很廣的朋友託他打聽，他說查到有個長得很像竹兒姑娘的人不久前曾在洛陽附近出現過。”
“多久前？她可能還在那裡嗎？”
“一個多月前吧，她還在不在就不清楚了。”他據實回答。“你不用着急，既然現在已邁出前進的一步，又有一點兒線索，相信總能找到的。”
她抿脣看他一眼，丟下一句“我下去了”便走入艙內，讓他感到莫明其妙。
“風荷姑娘，她怎麼了？”他看向一直守在艙門口的風荷，眼神中滿是詢問。
“大當家不喜歡別人過多關心她的事。”風荷個性沉靜，有點不苟言笑，倒是和梅傲雪幾分相似。“蕭公子，你逾越了。”
他只得嘆氣。
傲雪呀，爲何不懂我的心？
直到晚飯時候，梅傲雪仍沒出現。
“風荷姑娘，你家小姐呢？”見到風荷來到進膳的船艙，他趕忙問。
“大當家說她身體不適，晚膳不吃了。”風荷徑自在餐桌邊坐下，船上的夥計是在下船艙吃的，只有蕭齊與梅傲雪主僕在上面吃。
“身體不適？”他趕忙要走向她住的小房間，卻被風荷阻止了。
“大當家交待了誰也別去打擾。蕭公子，您還是先用飯吧。”
“那不如你送點稀粥去給她吧？”想來，是有心避開他了？
“不用。大當家吃了些家裡帶來的藥，已睡下了。”
“這樣，那……你自己先吃吧，我也吃不下。”說完，他走出艙外，任晚風拂亂了他的思緒，再慢慢地沉澱、冷靜下來。
風荷也不搭話，看着他的眼神若有所思，回頭獨自吃着香噴噴的飯菜去了。
而此刻的梅傲雪，站在小艙房的窗邊，看見他迎風而立的背影，視若無睹地掀志被子，心神不寧地入了夢……
“梅大當家，你就不能高擡貴手嗎？”一名老者幾乎快跪下求她了。“不是我故意不交租，是敝館實在沒有多餘收入可以交納呀！我館內十餘口人都得靠我餬口，拙荊又臥病在牀，小女尚年幼……”
“我早已通知過你，是你們賴着不走，休怪我今日無情！”梅傲雪冷硬道。
“梅大當家，你就不能看在老莊山的面子上……”
“我家老頭早死了！”
“爹！”一少女從屋內奔出來，“咱們起來，別求這種勢利小人！”
“荷娃，你進去照顧你娘，別理爹的事……”
梅傲雪沒耐性再看這父女倆做戲，對帶來的手下一揮手：“拆館！”
“不……”
在老者與少女的驚呼聲中，一幫莽漢已開始動手拆毀在揚州城內屹立二十年的“揚威武館”。
“風館主，我只是收回這塊屬於我‘斷劍山莊’的地號作他用。沒有追究你欠了一年的租金，已是仁至義盡了。你們另覓住處吧。”反正蘭兒會叫人妥善安置他們的。
“梅傲雪！”少女朝前要教訓她，卻被老者拉住。
“荷娃，算了！”
“爹！不能就這麼算了！”少女悲憤道，“梅傲雪！你忘恩負義！你忘了當初的斷劍山莊瀕臨倒閉，是我爹四處奔走爲你們求情，以他的信譽爲你作保！你今日翻臉不認人！”
“哼！”梅傲雪冷笑，“那是因爲我家老頭當年風光時幫你們建立這個武館，風館主不得不報恩。我自問問心無愧。”
“梅傲雪！你仔細聽着！”少女叫住她要離去的背影，“我風荷對天發誓！此生與你誓不兩立！若我娘今後因今日之事有何萬一，我誓叫你填命！”
“荷娃兒！不要這樣！”風館主喊道。
梅傲雪沒再逗留，轉身離去。
“蒼天無眼！叫你小人得志！梅傲雪！你毀我家園，我一定要你付出代價！”
我要你付出代價！我要你付出代價……
突然一大堆青面獠牙之獸張牙舞爪朝她逼進。
不！梅傲雪在心裡狂喊着。可她出不了聲！她做了那麼多事，都只爲了要生存下去，她要照顧好她的家人，她只得不顧一切在最短時間內聚斂最多的財富。她不是存心要去傷害別人的！
她狂奔着要躲過那些魔鬼的追殺，卻陷進另一個深淵……
“不……不要……”
“傲雪！醒醒！”蕭齊輕拍她汗溼的臉頰，試着叫醒她。“傲雪！”
“呀——”她驚叫着從牀上坐起。
“傲雪！醒醒！你只是做惡夢而已，沒事了，沒事了……”他將她攬進懷中安撫着。
“我看見好多鬼怪在追我！風荷拿劍追殺我，雨棠怨我，連蘭兒也冷漠地看着我，恨天、傲風，他們一個個都離我而去了……”她尚未完全清醒，抓着他就像溺水之人抓住救命浮木。
“那只是夢，只是夢。”他柔聲低哄着，心疼不已。看來，她的心魔比他想象的還要嚴重。“我在這裡保護你，還有風荷，她也是奉命來保護你的……”
“她要殺我，她要殺我！”令他措手不及的，她哭了。“我害她家破人亡，淪落到街頭賣藝。還有雨棠，她家小本經營的布莊被我鬥得破產，她被家人賣入青樓。我還害了好多人，傾家蕩產，妻離子散都有……”
“那都過去了。”他雖對她的手段無法苟同，卻能體諒她的爲難。“你不是爲風荷葬了她母親、也爲雨棠贖了身？還有其他的，蘭兒都幫你妥善安排了。”對她的過去，很多是由蘭傲雨那兒打聽來的。
梅傲雪在黑暗中忽然倒抽了一口氣：“蕭齊！你怎麼在這裡？”
總算清醒過來了！蕭齊苦笑。只怕自己又得捱罵了。
“噓！小聲點！別把全船的人都吵醒了。”他識相地放開雙手，“現在卻四更天了。”
“你半夜出現在我房裡幹什麼？”
“我在隔壁聽見你喊，所以來看看。你剛纔做噩夢了。”聽蘭傲雨說她經常每隔十來天便會做一次噩夢，精神疲憊時更頻繁，莊裡的人都愛莫能助，只能習以爲常了。
“出去。”天！她頭好痛！爲什麼偏叫他看見自己軟弱的一面。
“你整夜沒吃東西，我去煮點粥來給你吃好嗎？”雖然他不諳廚藝。
“出去。”
“那我出去了。你把溼衣裳換了，彆着涼。”
“夠了！你到底有何居心？爲何如此待我？”
“傲雪！不要如此拒我於千里之外，我並沒有不良居心。就算我們只是普通朋友，我關心你也是正常的。”他懇切地道。
“你以爲你是誰？憑什麼教訓我？蕭齊！我受夠了你那張虛僞的嘴臉！別以爲自己是神，誰都需要你的幫助！你不就是身世比人好了一點嗎？”是的，她終於找到自己對他的厭惡由何而來，那是忌妒！深深的忌妒！
“傲雪……”他愣住了。
“善良？寬厚？這一切不過是你的家世賦予的資格！若我有這麼好的身世，我也懂得做戲！你從小衣食無憂，長大了順利接管昌盛的家業，懂得體貼下人、照顧乞丐，博得別人的歡心與讚賞。而我接掌的是卻是一個債臺高築的破爛攤子！從負債累累到扭虧爲盈再到今日局面，我的一分一毫都是自己掙來的，當然沒你慷慨！我問你，你捱過餓受凍過嗎？你試過面對一大家子都飢腸轆轆等着你的一點微薄收入嗎？沒有吧？我在爲嗷嗷待哺的弟妹們奔波賣命時你在幹什麼？當你無憂無慮的大少爺吧？你根本從沒體會過我受的艱辛與羞辱，憑什麼高高在上教訓我‘以小人之心度君子之腹’！”
一口氣罵完，她感到全身發熱。本該舒坦多了，但看見他受傷的眼神，心卻像被什麼堵住了，悶得緊。
“抱歉，原諒我高估了自己在你心目中的地位。”他啞着聲說。然後離開了她的小艙房。他本該心疼她的遭遇，卻爲她火石齊飛的言語擊退了。她心中的那道牆築得那麼厚，他一直拆不開，拆得有點累了……
她見他離去，腦中變得一片空白。抱膝而坐，不知過了多久，鑽進艙中的夜風已將她汗溼的衣吹乾，而她卻止不住地淌下了淚。
輾轉十來日，總算抵達洛陽。
自那晚之後，兩人由於各種原因都不曾與彼此說話。直到此刻要下船了，他沒來叫她，她也就呆呆地站在船頭，望着船下來往的車馬人羣，不知要做什麼。
“哎呀！二叔，你總算到了！”
人未到聲先聞。她循聲望去，只見一紅衣少婦巧笑倩兮踏上踏板迎上來。她本以爲站在船頭自己會得到注意，但那紅衣女子似乎眼中只有蕭齊，直奔他眼前——莫名的，叫她心裡發酸。
“大嫂。”蕭齊面無表情，退開一步冷淡道。
梅傲雪默不做聲，淡淡薄挑眉看着。
“不是說揚州斷劍山莊的大當家也來了嗎？怎麼不見人呢？”陳嬌向他身後望了望。
蕭齊道：“大嫂，梅大當家是船頭那位姑娘。”
“啊！梅傲雪不是男的嗎？”陳嬌一臉錯愕。
“此事說來話長。梅大當家也是在啓程來洛陽之前才恢復女兒身的，我們慢慢再談吧。”蕭齊一語帶過，然後與陳嬌一起到梅傲雪眼前，“梅姑娘，這位是我大嫂。大嫂，這位便是斷劍山莊的梅大當家。”
梅傲雪疑惑地望着他平淡的眸中，驚訝於他忽然改叫她“姑娘”了。然，他卻一副理所當然的樣子，叫她胸口燃起了怒火。氣的不是他，而是自己不爭氣。曾幾何時，她竟已習慣他用溫柔的語氣喊她的名？
“梅大當家。”陳嬌儀態萬千的福了福身。
而她卻拱手道：“幸會，蕭夫人。”
這一拱手，叫陳嬌更加驚愕了，蕭齊亦差點忍俊不禁。風荷發覺不對勁，纔到她耳邊低道：“大當家，禮錯了。”
她才知道自己的失禮。但要學對方福身行禮，卻忘了該把手擱哪邊，只得尷尬地站着。
“大嫂，咱們都下船吧。”蕭齊領先走向梯子，“我已先飛鴿傳書回府，不知你是否已爲梅姑娘她們打點好客棧？”
“二叔，您這就不該了。梅大當家遠來是客，咱們怎能叫他們屈就龍蛇混雜的客棧呢？我已在府中爲他們打點好客房了。”
蕭齊聽了一愣：“這……”
“蕭夫人，我們就不打擾了，您就近給在下指引一間客棧吧？”梅傲雪看見蕭齊一臉勉強，不由得怒火中燒。本來她就不想接受邀請，想不到蕭齊卻搶先她一步下“逐客令”。真想不到剛到洛陽，他“謙謙僞君子”的麪皮就卸下。
蕭齊在心中苦笑。唉！又叫她誤會了。不讓她住進家裡，是不想給她招來麻煩。
“梅大當家，嗯，還是稱呼你梅姑娘吧。梅姑娘，您別誤會，二叔絕非有意，只是怕敝府寒磣，無法招待周到。”陳嬌笑道：“您就看在不才姐姐我幾分薄面，住下吧。”
再三推辭不下，她只得帶着風荷住進了蕭府。而留下幾位管事們在外打點一切，包括卸貨、租鋪、買房——她打算在洛陽買一間別業，方便以後生意往來時的住宿。