府衙，內堂。
龍玉清蒼白木訥的面頰逐漸恢復了血色，放在桌下抓着衣襟的手掌也緩緩鬆開。
他在小壞王講述的故事中，內心逐漸平靜，並意識到反駁與爭辯，那隻會讓自己最後的一絲體面蕩然無存。
他沒什麼可說的，只緩緩擡臂端起酒杯，仰面一飲而盡。
任也瞧着他，緩緩起身，聲音沙啞地問道：“你知道……在這個故事中，我最敬佩的人是誰嗎？”
他擡起手臂，略有些顫抖地指了指旁邊的無字靈位牌，一字一頓道：“我最敬佩的人，就是他，就是你的岳父??楊剛烈。”
“……！”
龍玉清聽到這話，那平視着桌面的雙眸，也微微泛紅了起來。
“無塵身殞帝墳，這仙瀾宗人心惶惶，搖搖欲墜之時，你便暗中差遣魔女，亮出了那在八年光景中，磨出的最鋒利的一劍。厲鬼宗千位修士，踏仙山，碎道宮，將這壓在黎民百姓身上的千年古宗，以一把大火焚燒殆盡。”
“而後，這另外的仙瀾四城，卻出奇的團結，竟起兵四十萬圍城潮龍，聲討楊家，意欲趁亂破城，瓜分潮龍利益。”
“四城此舉，瞬間令楊老爺子感受到了前所未有的危機，也有一種進退兩難，騎虎難下之感。他發現自己沒得選了，仙瀾宗徹底崩塌之後，天上羣仙之光，已經不能再護他楊家了。若是先發制人，統兵殲敵，這區區潮龍一城兵馬，又如何能退去四十萬大軍？可若是守城不出，這四十萬大軍打進來，潮龍城必將生靈塗炭，龍楊兩家也將是案板上的魚肉，任由四城宰割。兩家千年祖業……也要毀於一旦。”
“在絕望之際，他思來想去，卻突然意識到，潮龍城這盤棋，似乎就只有一個人能下贏。”
“那就是你！只有接你回來，並重新與我搭上關係，再借着我護道人的一劍之威，纔可令四城膽寒，兵不血刃地退去大軍。”
任也說到這裡，聲音逐漸顫抖：“可楊老爺子雖是武將出身，更善征伐，而不善朝堂之爭。但他畢竟是兩朝大將，位居五品境的老人，自不可能在死到臨頭的處境下，卻依舊沒有察覺到一丁點的不對。”
“他心中充滿了費解，也無比懷疑，爲何這另外四城在仙瀾宗倒塌後，卻突然表現得如此團結？！”
“並且四城都極有默契地將潮龍城龍楊兩家排除在外。他們每走一步，都像是謀劃了很久一樣，更像是早都想針對楊家、龍家而有所動作。”
“所以，他開始命人在暗中調查，想要查清四城的真正用意，但卻偶然發現，厲鬼宗打上仙瀾的那一天，另外四城兵甲也在喬裝打扮後，登上仙山，趁火打劫、搶掠。”
“這讓楊老爺子十分費解，因爲對於仙瀾五城而言，這問道宮就是此地的天，是不可逾越的大山。雖然無塵死了，但千年仙宗僅剩下的那一絲底蘊，也足夠令人膽寒了。仙山之上還有諸多五品仙師在，而這另外四城，又怎知厲鬼宗一定會將仙瀾宗推倒？他們又怎會提前知曉，厲鬼宗竟已在不知不覺間，竟已經積累了千名修道者？！他們又怎能如此肯定，那天晚上魔女一定會有能力在問道宮放一把燃穿蒼穹的大火？！！”
“他們就不怕，這厲鬼宗一棒子沒打死仙瀾宗，反而還會惹來仙瀾滅宗前的最後報復嗎？若是十幾位五品仙師聯手下山，對四城城主的家族展開屠殺，他們又該如何應對呢？！”
“如此大的風險，難道這四城城主看不出來嗎？他們爲何非要跟隨厲鬼宗的腳步，去以身犯險呢？再等等不好嗎？”
“唯一合理的解釋是，這四城城主，心裡都堅定地認爲厲鬼宗一定會贏，也十分清楚它有能力推倒千年仙宗。所以，這厲鬼宗與另外仙瀾四城，一定早都在暗中勾連了。”
“可爲什麼仙瀾宗覆滅後，這四城之兵，卻又如此默契地兵圍潮龍呢，並且還團結得像是親兄弟一般？！”
“他們爲什麼要態度如此堅決地針對楊家？！在楊老爺子心裡，他與四城之主雖談不上是什麼世交，可也沒有大仇啊。甚至在四城第一次圍城時，這四位城主還自行做主，給了楊老爺子一個上山求饒的機會……！”
“他們又爲什麼在無塵死後，突然態度大變，一定要讓楊家陷入到死地呢？”
“厲鬼宗爲什麼要與四城勾連？”
“他楊家的當前死局，又爲何只有那一人能破？！”
“四十萬大軍圍城，究竟誰纔是既得利益者啊？！”
“楊老爺子在懷疑與猜測中，仔細探查。他想搞清楚，這厲鬼宗爲何突然就如此強大了，又爲何突然能擁有上千名修道者？他楊家掌管潮龍城這麼多年，且在仙瀾宗的強壓下，必須要執行苛徵重稅，而這城中的開悟者、神通者，那都是要被詳細記錄在案的，以便日後收取重稅……！”
“在這樣的環境下，千餘名三品之上的修道者，是怎麼做到悄無聲息地加入厲鬼宗的，且一直都未曾被查明過行蹤？這是不可能的啊……！”
“他或許想了很久，也或許瞬間就醒悟了過來。這厲鬼宗若是想發展到如此強大的地步，好像只有一種可能，那就是先前在城中消失的那些武官，其實都沒有死，更沒有被魔女當作練魔功的鼎爐。他們只是找了一個藉口，消失在了潮龍城……！”
“他急於證實心中這個猜想，所以去了案牘庫，調出了當年的卹典錄與潮龍城武官失蹤名冊，又以從前的軍中武將名冊一一對照……終於，他逐漸窺見了一個驚天陰謀……他發現，那些消失的武將，大多都是龍家的少壯派，或者曾是飛將軍龍青燕麾下的將領，以及有過提拔之恩的年輕武官。並且，龍青燕身死在不祥之境中，是無人親眼看見的，最終也沒有被找回屍身……！”
“楊老爺子在這一份份名單中，徹底崩潰了。”
“他也明白了，城外的那四十萬大軍圍城，其實就只是爲了接回一個人，那就是你??龍玉清！”
“你是此絕境之下，唯一能破局的人，也是唯一能既得利益的人。他必須要把你光明正大地接回來……！”
“但接回來之後，這四城的兵就能退去嗎？若能退去，那這厲鬼宗與四城勾連的意義又在哪兒呢？”
“他心裡知道，你回來了，他就要死。”
“因爲你藉着厲鬼宗聯合四城揮兵的目的，就是要借刀殺人，就是要用一場圍城之戰，令楊家精銳喪盡，從而達到清洗掌權路上一切絆腳石的目的。”
任也瞧着龍玉清時，不自覺地流露出了恐懼的表情，搖頭道：“我猜，楊老爺子在出徵前，一定與你見過一面，但你自始至終都沒有主動說，要先去找我，求我，退去四城之兵。你的沉默，讓他更加堅信……你回來，就是要他死。所以……他選擇率軍出征，夜襲落神山，大通河，並提前命軍中所有將領，暗自遣散家眷，帶着錢財離開，甚至還讓自己的大兒子楊明堂帶着族人離開……。”
“他就是想告訴你，自己沒有反意！”
“若非要拋去翁婿之情，叔長之情，那就是，君讓臣死，臣必然赴死的忠誠！”
“那是他一生最看重的東西，也是曾經與你父親蒙誓時的誓言！”
“他只是希望，楊家精銳喪盡後，你能念及舊情，多有留手，不要傷及無辜，不要針對楊家將領的家眷。但他看錯了……你早都不是那個怯懦、膽小的紈絝女婿了，而是一位心狠手辣至極的君主！大通河一戰結束後，我猜測楊家將，核心將領的家眷，包括楊明堂帶走的楊家族人……已經全都被厲鬼宗半路截殺，一個活口都沒留，對嗎？”
他怒聲質問着。
龍玉清再次舉杯，一飲而盡後，面色紅潤地搖頭道：“不，你終於猜錯了。那日我並沒有沉默，只是佯裝膽怯與惶恐……岳父找我時，我……我曾主動說過要入帝墳去尋你，甚至要去人間客棧請那位神禁前輩或是你的摯友出面周旋。但他卻堅持要夜襲大通河，說是若能勝，便原地遣散所有家將，還我一個政權統一的江山。”
“他比你想得要更剛烈，心胸也更爲寬廣。他那天踏入我的房門時，心中就已經抱着必死的決心了。他也是想打贏落神山一役的。他戎馬一生，想用最輝煌的戰果，來結束楊家將權傾朝野的局面；也想喚醒我的一絲憐憫，去換取楊家將可以原地遣散，集體生還的可能！”
“他是真的想送我一份，重掌城主大位的一份厚禮，爲龍家再戰一次。”
“只可惜，四城不能兵敗於他，四城城主更不能死。他們掌控着四城之地已久，門生故吏遍天下，而你這位古皇傳人與神禁護道人，也不可能長居九黎。所以，若想讓五城在一年內恢復穩定，新政也能得以實施，便不能殺雞取卵，滅四城城主全族……要用他們，以人御人，再通過時間，逐漸枯萎其羽翼，徐徐將四族剷除……！”
他就像是敘述着歲月史書一般，聲音平穩，冷漠，沒有一絲感情。
任也瞧着他：“魔女之所以能說動四城出兵，暗中相助，充當屠刀，那也是因爲我吧？”
“沒錯。”
龍玉清坦然承認，笑道：“呵呵，這天下人，還有誰人不知這魔女曾是你的護道人？！她與你並肩，一路殺到西涼，又自西涼一路殺回，幾次助你脫險，那在外人眼裡……這厲鬼宗，早已不是我龍玉清的了，而是你古皇傳人的代言人。”
“所以，青燕姐找到四城城主之後，幾乎沒怎麼勸說，這四城城主便答應了充當屠刀一事。他們心裡很清楚，這仙瀾宗倒了，古皇傳人在擁有神禁護道人的情況下，便可輕而易舉地改變仙瀾五城的格局，乃至終結整座九黎大陸羣雄割據的局面。他們都是識時務的投機者，自然不會逆大勢而行。”
“青燕姐說出自己與楊家有不共戴天之仇後，四城便毫不猶豫地起兵了，令我岳丈瞬入死局。他們只期望着，青燕姐能替你做主，保他們全族，在未來的五城一統中，依舊能有如今的地位。”
“哈哈，說白了，這仙瀾宗倒了，他們就想給你當狗！你說收多少稅，他們就照做……而後，你心情好了，扔給他們幾塊骨頭，他們便能開心至極了。”
任也瞧着他，聲音顫抖地問：“你從未與四城城主有過接觸，或是書信往來？”
“一羣胸無大志，只重眼前利益的小人，庸人，他們也配跟我接觸嗎？！你扶我登上五城國主的寶座後，我還要繼續怯懦，繼續平庸、昏庸下去……以古皇傳人傀儡的身份，暗中窺探朝堂，再借厲鬼宗這把利劍，逐一清除種種隱患……！”
他渾身散發着酒氣，坦誠無比，面頰紅潤道：“我早都想好了一切……自父親死後，我也沒有一日是虛度光陰的。”
任也分不清眼前站着的這位青年，究竟是那位與自己把酒言歡，開朗熱情的龍玉清；還是死在了被賜毒酒之後，滿心怨恨，滿心不甘，早已化作厲鬼的龍玉清。
他呆呆地看着對方：“落神山血屠兩萬人，而後又滅楊家滿門，婦孺老幼一個不留！你……你就真的沒有一絲後悔之意嗎？！”
龍玉清站在堂內，怔怔地問道：“我說後悔了，你能信嗎？！”
任也無言。
“朱兄！站在你那裡看我，這過去的種種都是假的……但我要告訴你，那日在觀景臺上，你我二人重聚時，我有一句話卻是發自肺腑的！”
龍玉清盯着他，一字一頓道：“我是真的願意殫精竭慮，嘔心瀝血地改變五城現狀！我在心中想了很多新的政令，可令此地繁榮昌盛，重回大帝生前的盛世！”
“這個世道不該如此，也不該這麼髒……若是此地沒有羣仙與高山，我父親就不會死，我也不會被逼到這一步，更不會在接過城主之位後，日日擔驚受怕，時刻擔心自己死在某個陰謀之中！”
“還有，你的摯友，刑家子弟的父親，春孃的丈夫，也不會因爲繳納重稅而外出搏命淘金，最終慘死在一個家人連找都找不到的秘境之中！”
“朱兄，你信我，這五城若是交到我手中，一定會天地清明，無愧於神禁前輩的那一劍的！”
他聲音真摯且富有激情，雙眸也充滿渴望地瞧着任也。
二人對視，任也在內心中，是相信他剛剛說的這幾句話的。他也相信龍玉清有那個能力改變此地，成爲一位賢明，理智，令萬民安泰的國主。
對於龍玉清而言，若是爲了榮華富貴，他根本不用如此冒險行事，更不用如此喪心病狂地展開屠殺，只乖乖當一個什麼都不想的傀儡，沒心沒肺的在富貴中老去，幸福地走完一生便可。
但他是一位極其聰明的野心家，也有着自己的理想和抱負！
所以，任也是信他說的話的，但卻不能再信任龍玉清這個人了。
“朱兄！楊家一事，我沒得選啊……我真的沒得選啊！”
龍玉清藉着酒勁，雙眸極爲執拗且痛苦道：“岳父在踏入我房中的那一刻，在黑暗中尚未說話時，我便能感知他的情緒……我知道，他並沒有忘記與我父親的誓言，也沒有想要竊取城主之位的心思！我都知道，真的知道！！”
“但光他一人沒有這個心思，又有什麼用呢？！你知道嗎，在玲兒接我回來之前，我的大舅哥楊明堂，在暗中已經吩咐了三位四品武官，準備在我遊城之前，就將我斬殺在躲藏的暗房內！”
“我自出生後，就與他相識，而後又娶了他的親妹妹，親上加親。除了同流同一種血外，我跟他與親兄弟沒有任何區別！但這又怎麼樣呢？！在自身利益和權力面前，統統不值一提！”
“他都想殺我了，那那些在暗中蠢蠢欲動，等待着封侯拜將的楊家將們，又會有着怎樣的心思？！待我岳父有朝一日身埋黃土了，那他們真的還甘心效忠龍家嗎？！”
“我不在落神山盡埋這兩萬精銳，那早晚有一天，這兩萬精銳會將我銼骨揚灰，會將我龍家的每一位男丁屠盡！”
“我不能效仿父親，我不能優柔寡斷，我必須先發制人啊！”
“……！”
他攥着拳頭，目光空洞地瞧着任也，堅定而又果斷地搖着頭：“……這兩萬人與楊家之人，就是五城政令一統，必須要付出的代價。當然，若是我輸了，龍家滿門被滅，那也是代價。我愧對岳父，更愧對玲兒……她瘋了挺好的……往後餘生，我與她便是永不背叛的夫妻。”
說到這裡，龍玉清滿面淚痕地擡起頭，一字一頓道：“朱兄，所有的事情都塵埃落定了……你這個故事，也可以就僅僅是個故事。”
“給我一個機會，讓我還五城……一個永遠的天地清明，好嗎？！”
他滿懷希望地瞧着任也，肉身在顫抖，雙膝緩緩彎曲。
“翁！”
虛空震盪，人皇劍流淌着萬道霞光，涌動而出，落在了任也的掌心。
龍玉清瞧着那萬道霞光，目光逐漸凝滯。
任也手握人皇劍，步伐堅定地向前邁了一步，聲音沙啞道：“我無法再相信你了，因爲在你的野心與理想中，這世間的一切都可以捨棄……你的岳丈都成爲了必須要付出的代價，那有一天……我這位朋友，會不會也成爲代價呢？或者是，一位可以不停利用的人？”
“你與他不同……！”
“不。”任也搖頭打斷道：“你還有一事，觸及到了我的底線，我也絕無法容忍。”
“第一次出逃潮龍城，我們一行人在密道外的青山中被仙瀾宗截殺，我爲了保護身邊的摯友，便決定一人留下與仙瀾宗周旋。走至絕境時，魔女出現……救了我一命。”
“在那一戰中，仙瀾宗來的人都已經被魔女殺退了，他們根本沒有時間去追尋與我分開逃亡的朋友們。”
“但是，我這些朋友逃到西涼後，明明隱藏得很好，卻突然遭受到了西涼司徒家與仙瀾宗的聯手圍殺。在那一戰中，楚燼帶着相國鍾而來，許棒子被生擒……其餘人被殺得四散而逃。也正是因爲如此，我才大鬧天驕盛會，與西涼司徒家，還有仙瀾宗徹底結下了死仇。”
“也正是因爲這個事兒，你想要挑起我與仙瀾宗不死不休的目的，纔算正式達成。”
“那麼，仙瀾宗的仙師逃走了，那又是誰追上了我的朋友們，查清了他們的路線和藏身地點，最終將此事透露給西涼與仙瀾呢？！”
“魔女，對嗎？”
“魔女帶走了我之後，那些原本想假扮成仙瀾宗道士的鬼將，便暗中追向了我的朋友。”
任也瞧着他：“在西涼時，若非有閻君爲我護道，若非彥哥提前趕來！！！我真不敢想，結局會是如何？！”
“你利用我，我爲了你說的那個天地清明，可以容忍！但你拿我的摯友們，也當成是一種必須要付出的代價……那我絕對不能忍！！”
“龍兄，今日，你見不到那四位城主了！”
“轟！”
一抹金光乍現，任也氣息極致升騰：“朋友一場，你死後，今天這個故事……永遠不會流傳在潮龍城中！”
“刷！”
話音剛落，府衙後殿內，突然有一股熟悉的氣息涌動。
一位盤坐的女子，猛然睜開眼眸，聲音顫抖道：“可我幾次捨命救你，爲你護道，卻不曾有假啊！！！事情已經塵埃落定了，你的摯友也並未身死……又何必要苦苦相逼呢？！”
“刷刷！”
她話音剛落，頓時有八道強橫無匹的氣息涌動。
李彥，慶寧，護財閣的五位五品，還有剛剛趕來此地的小侯爺，呈八芒星站位，陡然出現在了後殿的房中。
小侯爺瞧着頭戴鬼臉面具的魔女，聲音沙啞道：“世人都說，沒有一名無辜的精壯男子，能在魔女手下存活……我真的……不信！”
……
前殿。
龍玉清瞧着目光堅定的任也，嘴角泛起一絲苦笑道：“還有一戰嗎……你是除了青燕姐……第一次見我真正神法之能的人！”
“轟隆！！！”
話音落，一股恐怖至極的氣息升騰，吹得龍玉清衣袂獵獵，頭頂的龍冠飄飛，崩開了一頭烏黑的髮絲。
他雙眸涌動出銳利鋒芒，一字一頓道：“朱兄！！！當日事情多有變故，我來不及思考，也無法做出更多的選擇。若再給我一次機會……這西涼之事，我便會有更好的法子處置，也不會令你的摯友犯險！”
“拋去仙瀾五城不講，我應該也是你秘境之地中需要的人！一切都塵埃落定了，再給我一個機會，行嗎？！”
“刷！”
話音落，龍玉清背後飄起一幅太極圖，其內竟隱隱有一頭碩大的青牛虛影。
任也目光驚愕地瞧着他，脫口而出道：“你……你也是五品境？！”