“陛下將要迎娶一名外星系的平民皇妃，這真讓人擔憂。”
黃金帝國首都的舊式貴族們終日竊竊私語，卻沒有勇氣當面質疑皇帝的決定。依蘭皇太后的態度已經明確，雷夏特伯爵也保持着一種曖昧的姿態，但他們都不會站出來反對皇帝，已經是毋庸置疑的了。
諾維元帥抵達帝國首都後，整天忙於接待身上染着密香味道的舊式貴族們，這些生活在往昔榮耀之中，熱衷於美酒和享樂的傢伙，讓他疲於應付，卻不能拒之門外。
“元帥閣下，您是否同樣對此抱有質疑？”
韋德爾男爵絲毫沒有察覺諾維的不耐，粗胖的身軀癱在寬大的座椅上，戴着巨大寶石戒指的手指舉起酒杯，將杯中的葡萄酒一飲而盡。渾濁的雙眼顯示着他的醉態，一閃而過的精光卻沒有逃開諾維的雙眼。
已經厭倦這些蠹蟲的終日試探，這些腦袋被酒色侵蝕的傢伙，應該得到一些教訓了。
收起不悅的情緒，諾維輕笑了一聲，說道：“爲什麼要質疑陛下的決定呢？陛下即將有一名皇妃，結束單身生涯，不是很好嗎？雖然出身外星系，又是平民，但一個男孩，並不能影響到帝國皇儲的血統。況且陛下看起來很寵他，只要表面上做個人情，總是會有些好處的。倘若有一天他失寵了，或者陛下打算迎娶另一名皇妃，貴族女子總是會被作爲第一考慮的。想必依蘭皇太后和雷夏特伯爵也是考慮到這些，纔沒有出面反對的吧。”
“如此說來，的確是這樣。”
韋德爾男爵略顯困難的坐直身體，束在外套上的腰帶因他的動作發出了輕微的斷裂聲，好在堅韌的皮革維繫住了他身爲男爵的體面，沒有當場斷裂。當然，這絲毫沒有影響到男爵的情緒。
“您說的很對，諾維閣下。”
終於送走了韋德爾男爵，諾維元帥終於能夠從這些舊式貴族的喋喋不休中擺脫出來了。相信得到男爵消息的傢伙不會再登門拜訪，他們會將目標對準下一個抵達首都的貴族。這些被脂肪佔據了大部分腦容量的傢伙，永遠不會明白一個道理：只有忠於帝國的統治者纔是生存之道。海尼三世時代的生活已經讓他們有些忘乎所以了。
“找死的傢伙，根本不需要再浪費生命的養分。”
諾維有些羨慕喬凡納，雖然喬凡納發誓不再踏足伊凡夏宮，貌似失去了貴族的榮耀，但卻避免了很多麻煩。
狡猾的傢伙！
如果有一天索蘭?艾德里希下令將所有寄生在首都的舊式貴族處死，帝國的財政和司法部門將額手稱慶，這些總是試圖逃稅和挑戰法律權威的傢伙，從腐朽墮落的那一刻開始，中飽私囊的錢財以及藐視帝國法律的行爲，就足以將他們的屍體從棺木中掘出，公然鞭屍了。
雖然皇帝暫時還沒有這個打算，但是這些舊式貴族若繼續在私底下鬼鬼祟祟，試圖挑戰皇帝的權威，死神的鐮刀將距離他們的脖子越來越近了。
已經對索蘭?艾德里希有所瞭解的諾維不會再做出任何背棄皇帝的行爲，明知道是死，誰會愚蠢到把脖子送到刀下？
“不，或許還是有這樣的傢伙，找死的人總是不嫌多。”
侍從顯然被元帥的自言自語嚇了一跳，蒼白着臉低下頭，躬身退出了房間。
伊凡夏宮
商平看到被送到德科的馬爾斯士兵，心情十分複雜。
他以爲自己不會多麼在意，但是，看着光屏上面無表情跨立在機場上一列列士兵，他卻一句話都說不出來。喉嚨裡好像梗着些什麼，十分難受。
“這些戰士的身體素質都很棒，你真的不打算將他們全部改造嗎？哦，對了，等你將那顆星球攻佔下來之後，戰俘要分給我三分之一，只要你出生那顆星球的俘虜，另外的不要……”
哈蘭的話只是習慣使然，帝國艦隊征伐後的戰俘都將送往塞夏，但改造後的克隆人士兵則不歸他的支配，大部分取決於俘虜他們的帝國將領。這是帝國的慣例。但這些話對商平來說卻十分刺耳。
商平覺得難過的自己很矯情，按照地球時代的話來說，就是假仁假義。這些人會是這樣的下場，不正是因爲他的緣故？
“怎麼了？”
索蘭?艾德里希走到商平身後，單手撐在沙發背上，另一隻手托住商平的下巴，迫使他仰起頭，眼中倒映出皇帝絕美的面孔，表情冷漠，卻不會讓人懼怕。那雙藍色的雙眼深深望進了他的眼中，好似要探索到他靈魂的最深處。
不能再想了……
商平閉上雙眼，將思緒清空。索蘭?艾德里希已經警告過他，他的忍耐是有限度的。既然已經同帝王做了交易，商平就不能讓這些情緒再影響到他。
他現在是黃金帝國的軍人，少校軍銜，至於另一個身份，商平拒絕去想。
“沒什麼。”
再睜開雙眼，茶色的眼中已經恢復了平靜，澄淨不帶一絲陰鬱。索蘭?艾德里希看了他一會，終究什麼也沒說，只是低下頭，輕輕吻了一下商平的額頭，溫熱的脣，商平卻感到一陣冰冷。
“別害怕，我不會傷害你。”
索蘭?艾德里希的這句話有些莫名，商平卻能明白他在暗示些什麼。坐在商平對面，從剛剛就一直被視作背景的哈蘭?艾德里希儘量維持着皇族教養，不要對皇帝陛下翻白眼，但是很顯然，他失敗了。
雷夏特伯爵覲見皇帝時，哈蘭?艾德里希也在皇帝的辦公室，看着哈蘭嘴角隱約可見的淤青，帝國首相明智的選擇了視而不見，不發一詞。
皇帝和哈蘭離開之後，商平看着通訊器發回的消息，總是覺得有些不對勁。
幾十萬戰艦已經到位，戰士也開始操控戰艦進行模擬戰役，部分戰鬥機甲也投入了戰鬥。每場戰役之後，商平都會收到詳細的資料和報告。這些戰役的過程就像最精準的教科書和模板，但商平就是感到不對勁。
太刻板了，簡直是一絲不苟的程度，全無任何的機動靈活。或許這些植入芯片的馬爾斯戰士會成爲最忠誠的下屬，但他們的一舉一動全部參照了芯片植入的資料。這種可怕的缺陷讓商平冒出了冷汗。
是不是索蘭?艾德里希一開始就知道會有這個結果？
商平自己可以作爲艦隊的指揮官，但這樣龐大的一支艦隊，不可能只有一名總指揮官，分艦指揮官同樣重要！作戰參謀也不可或缺。單純憑藉這些呆板的士兵佔領一個星球甚至一個星系，簡直是天方夜譚！
商平需要勇敢而富有才智的單艦指揮官，也需要能夠領會指揮官戰術意圖，並予以配合的作戰參謀。除了商譽和索蘭?艾德里希，他無法向任何人求助！
直到此刻，商平才發現，在這個龐大的星系，他是如此的孤立無援。
商平從一開始就沒有讓商譽參與佔領繆斯的作戰計劃，那他只能向索蘭?艾德里希尋求幫助。但是這樣一來，他所獨有的這點武力，終將成爲帝國的附庸，而他本身，將如同皇帝交易時所承諾的，完完全全成爲帝王的東西。
還是太天真了。
商平咬緊了嘴脣，既然從一開始就終將處於劣勢，那麼，就要從這種劣勢中得到更多的好處。
側過頭，看向掛在牀頭的禮服，茶色的雙眼中閃過莫名的情緒。
第二天，商平是被侍女從牀上拉起來的。雖然不需要同貴族夫人一樣精心打扮，商平仍被侍女和侍從官圍着忙碌了幾個小時。從髮型到耳飾，從領章到袖釦，一直到錚亮的靴跟，商平毫無反抗之力。雖然試圖對價值不菲的耳釘提出異議，一枚藍寶石耳扣仍固執的出現在了他的耳朵上。
好吧，侍從官閣下說，這是皇帝眼睛的眼色，所以，他必須戴上！
看着穿衣鏡中新鮮出爐的移動寶石展臺，商平閉上了雙眼，乾脆破罐子破摔了，“來吧，讓寶石和鑽石來得更猛烈些吧！”
於是，在耳扣的下方，又多了一枚茶色的水晶。
“這是您眼睛的眼色。”侍從官如是說。
“啊，十分感謝。”商平呲出了八顆牙齒的標準笑容。
不過，這個標準笑容怎麼看都帶着一絲猙獰。
商平一整天都在爲宴會做準備，期間索蘭?艾德里希不見蹤影，依蘭皇太后神奇的出現在他的面前。高傲的皇太后仰起天鵝一般的優美頸項，藍色的雙眼掃過商平全身，勉強點了點頭。輕輕搖動着鑲着蕾絲花邊的香扇，轉身離開了。
商平看着鏡子裡的自己默默無語。
陽光灑下最後一道餘暉，晚霞籠上天際。伊凡夏宮敞開宮門，長長的走廊牆壁上，黃金壁燈照亮了宮殿的每一個角落。
奢華的宴會廳中，穹頂垂下一盞盞巨大的水晶吊燈，宮廷樂師已經各就各位，侍從官與侍女們穿梭往來，爲宴會做最後的準備。
繪有不同家徽的飛行器不斷降落在伊凡夏宮前，紳士淑女們步下舷梯，禮服上的寶石在燈光照耀下璀璨生輝。
宮廷侍衛官同侍從官分立在停機坪通往宴會廳的紅毯兩旁，只有持有邀請函的客人才能進入皇宮。
宴會廳中，樂師已經奏響了音符，與此同時，一架十分不起眼的黑色飛行器降落在停機坪上。
“請出示您的邀請函。”
“好的。”
從飛行器走下的黑髮美人笑着將邀請函送到侍從官面前，確認無誤後，挽着褐發男人的手臂，提起酒紅色的裙襬，優雅的隨在人後走向宴會廳。
褐色頭髮的男人似乎有些僵硬，貌似很想將手臂抽出來，卻極力剋制着自己。
“埃德加，笑一笑，你的樣子就像要上戰場。你想我們被注意嗎？”
黑髮美人側過頭，盤在腦後的髮髻垂下幾縷髮絲，拂過奶油色的頸項，帶着誘惑的味道。被“她”提醒的男人卻並不領情，也對眼前的美色沒有絲毫興趣。如果可以，他想把這個人一腳踢出去。
“商譽，你給我等着！”
“親?愛?的，”商譽笑着更加貼近埃德加，完全忽視對方殺人似的眼神，“冷靜一點，寶貝一生一次的訂婚典禮，你當然不想出現差錯，對吧？如果他的父親和養父被當場擊斃或者抓捕，會讓寶貝很傷心的，對不對？還有，你不想留在惑星的那個金髮小子出什麼事情吧？”
埃德加一口氣哽在喉嚨裡，這個人還可以再無恥些嗎？！