“比爾?科林？城衛軍千人長，子爵……喬治?博森，城衛軍千人長，子爵，第九個了，這還真是夠快的啊……這是第幾天了？”
嘆息了一聲，愛德華將手中寫滿娟秀字體的紙張團了團，丟在面前的桌子上。
“第六天，領主閣下。”
站在桌前的安娜蘇伸手接過那團從麗諾比麗商會的探子口中得知，再細心禽獸抄錄的資料，語聲冰冷，抗議對方浪費自己的勞動果實，只可惜那個可惡的男人向後仰了仰身子，便將女幕僚的表情漂亮地無視過去。
“六天……”點了點頭，他輕聲自語。
六天的時間，轉瞬即逝……
比起與劍聖和公爵的談判，比起應付那兩個熾天神侍，比起與那位不可捉摸的女性大法師相對……這些日子對於愛德華而言，是難得的和緩時光，只是雖然和緩，但那卻並沒有愜意，因爲他終於能夠靜下心來，做一些以前沒有時間去做的事情。
這六天的時間裡，他半步也沒有離開領地，對於自己手頭上所有的力量開始粗略的統合整理，完善紙張製造的機器，招募人手，形成新的生產線，監督量產化武器的質量，還有強化訓練，幾乎佔據了他百分之九十的時間。
然而付出了時間，得到的成果，卻並不怎麼理想。
成功還是有的——比如說，那幾個法師聚集在一處進行了一番精密的研究之後，找到了消除那個什麼潘鐸瑞恩邪符的影響的方法。在原本的空間法陣外嵌套了一個保護型的法陣之後，他們終於成功的抵抗了邪符帶來的不穩定影響，將火元素與水元素位面的兩個空間通道的效果，重新恢復到了最大。
但那也並非沒有代價——爲了徹底穩固這些空間通道，砸在這兩個法陣上的寶石價值，便至少達到二十餘萬的金幣，那可是黃澄澄的，貨真價實的黃金，數量上足以讓一位國王陛下也倒吸一口冷氣。
那幾個老傢伙連同亞莎莉。對於問題的思考方式都是標準的學院系——只要能夠達到最好的效果，他們就不會去計算什麼代價。這筆錢足夠讓任何的一個孤立無援的法師徹底破產，即使是小領地供養的法師可能也無法得到這樣的一筆財富。事實上即使是對於某人來說這付出也並不輕鬆，他手頭上積攢的各色寶石和施法材料至少蒸發了三分之一上下。足夠讓某個‘剝皮手’肉痛得暗自亂罵。
幸好投入帶來的收益同樣令人欣喜，新的鐵匠熔爐彷彿一隻巨大的怪物般吞進礦石。通紅的鐵水也日夜不斷地被送進了鍛壓機。然後在那些巨人沉重的動作裡，被成批的壓成刀槍劍戟斧鉞鉤叉、
第一批的武器很快便已經就緒，而如今，第二批的一千件鎧甲。也已經需要離開勃艮第，前往鼓山城——根據最新得到的訊息，那位黑鷹公爵的士兵，已經開始了向齊齊倫伯爵領地的第一輪試探性遷移。
很多的事情，是不是？
但同樣是六天的時間。對於愛德華那個遠在羅曼蒂之中的同伴來說，卻顯然可以做出比他多得多，也更加聳人聽聞的大事。
繼那位可憐的軍務大臣之後，羅曼蒂城裡在這六天已經出現了數起謀殺，而每一個案件之中，必然有一些令人——兩名將軍，一名騎士團副團長和六個城衛軍的正負統領相繼殞命，老皇帝的軍政班底之中的實權人物，已經因此而憑空消失了四分之一。
這個速度。委實是太快了一點。
一名侯爵，兩位伯爵，還有七個子爵的損失，在任何時候都是一件大事，即使那只是些服務於國王座前的空頭爵銜。也同樣足夠讓整個貴族圈子震顫。
然而那位皇子殿下對外宣稱的理由，不過是一句‘有邪教分子役使惡魔，殺害貴族，對此我們正在加緊追查’。便再也沒有其他補充。乾巴巴的，幾乎媲美石灰粉的託詞。恐怕即使是連毫無政治頭腦的貧民，也不會相信這就是其中真正的內幕。
但那又怎麼樣呢？
一個國王可以不仁慈，可以不聰明，可以不勇猛，但殺伐果斷，卻絕對是一個皇帝所必須具備的優點……這一場清洗的目的，顯然是明瞭又準確的。因此，貴族們明智地選擇了集體閉嘴，“貴族的血液是寶貴的，絕不可以輕易灑出任何一滴，”這句古訓，早就已經被他們丟在膽怯的後面。
“你對此看法如何？”
“什麼？”
“關於這個斯特蘭王子，以及他身邊的人，你覺得他想幹些什麼，又能做到些什麼？”沉吟了一刻，愛德華開口道。
“殺人並沒有什麼可出奇的，每一次那張尊貴的椅子上換上一個新的主人，大概都會選擇這種骯髒的遊戲，作爲交接的儀式。”貴族的女子發出了一個不知是嘆息，或者是嗤笑的聲音：”無非是爲了利益。”
愛德華微笑着伸出手，示意繼續。
“貴族們行動的唯一目的，便只有利益，正義或者公平，都不過是披在外面的華麗外套，就像他們的一貫做法那樣，或者會因爲外套的污損而降罪與人，但在必要的時候，他們也絕不會介意脫下這布匹作爲墊腳，來博取那個名爲利益的淑女的笑容，若是必要，再鋪墊上一些名爲善良，或者人性的襯衣，他們也同樣連眼睛都不眨一下。”
安娜蘇的嘴角勾出一個嘲諷的弧度，用詞也沒有半分客氣：“這位新任的國王陛下，無疑是聰明的，打擊一方的時候，他指縫間漏下的利益，已經足夠讓幾個大家族的聰明的閉上嘴巴。而有了軍權這根足夠長和堅固的棍棒，他自然就可以讓這些臣子們明瞭，他們應該聽誰的話。如果沒有什麼意外，接下來幾天，我們可能就可以聽到一位國王駕崩的消息。”
愛德華輕輕點頭，不置可否。
安娜蘇的分析，是最爲穩妥，但也最爲保守的，而這件事。可不只是一朝天子一朝臣的輪替……
事實上如果可以的話，愛德華倒是很願意將幕僚小姐的思路整理一下，然後就此向瑪麗蓮大法師報告，再任由那個瘋女人自己做出判斷——他對於這種亂局，向來沒有參與其中高的覺悟。只要對方能夠履行她的承諾。心靈術士並不介意稍微就行。
只不過這種事，即使用膝蓋想也知道，不可能那麼簡單。
那個女人的要求是，希望知道托馬斯“到底在做什麼。”如果是這樣浮皮潦草的報告。恐怕是不可能讓她心甘情願的送出改變真名的咒語的，更別說是對於愛德華和克勞迪婭之間的契約的解讀問題了。
對了，還有那個出現在塞西莉亞身上的，莫名的獸化人血脈。
實際上，在六天之前。對於塞西莉亞忽然爆發出來的這個詛咒，愛德華多少還存有一些僥倖心理——他認爲這可能是那個大法師施加的詛咒，而詛咒這東西也是魔法一屬，只要是魔法就跳不出魔法的範疇，雖然在普通人眼中看來玄妙莫測，其實也不過就是一門複雜的技藝。既然是技藝，自然就有其門道訣竅。分析出法術的性質、構成和能量脈絡之後，就能想辦法順勢引導或者逆向消解，只要多花點時間代價。照例說沒有解不開的法術。
可惜，結果跟亞莎莉進行過一輪討論之後，他才知道，一知半解是多麼麻煩。
獸化症這玩意兒，根本就不是什麼魔法的範疇。反而更加接近於一種病毒——傳染病，而最大的問題是，就連神術對於它也有些無能爲力。
本來，這個世界魔法發達。很多疾病都能夠用神術直接治療，但獸化症是個例外。再高明的牧師用再強力的神術也無法祛除。有人說那是因爲它源自於一個早已消失在歷史之中的邪惡神只，也有人說，這是一種人體自身的特殊變動，雖然是由獸化人的唾液或者血液引發，但最終的問題是它會永久性的改變人體自身的結構，讓它自如親和魔網產生變化，並隨着人類的成長越變越深，所以不管什麼神術，對於這個疾病都沒有什麼有效的救治方法。
基本上沒救。只能看着患者一步步的在獸化的道路上越走越遠，最後徹底成爲混合了人與野獸特徵的怪物。
在本質上，愛德華並不排斥和自己的女伴是個貓耳娘，十幾年耳濡目染的所謂萌化文化，早就讓他的接受力寬泛得超乎這個位面中普通人的想象，只不過貓耳娘當然很好，獸化卻極端的危險，獸化症的最終狀態，可是完全不再擁有一絲的人形，若不盡早救治，作爲感染者的塞西莉亞，可能就會變成一隻貨真價實的貓兒了。
於是毫無疑問地，愛德華與瑪麗蓮大法師之間，進行的是一場交易，但並不公平。所以愛德華並不奢望，對方會乖乖的按照他的意圖行動。只有雙方都付出一些誠意，或者事情才能解決得更加容易一些。
那麼，托馬斯想幹什麼？
從表面上看起來，那個傢伙想要的，顯然並不只是這個國家而已，他正在將這個國家的力量集中在自己手上，然後他就要控制住這種力量，向帝國發動一場戰爭。
這戰爭，恐怕並非是征伐那麼簡單，否則的話，他大可不必如此勞心費力，並且冒着被大法師們追責的危險——他擁有的力量至少已經觸及了九環法術的的邊緣，並且還擁有着一種分割出獨立空間的魔法道具，或者是能力。以這樣的力量，在帝國境內扶植起一兩個領主，然後逐漸取而代之，不管是擴展勢力，或者是對於某人的報復，都是不成問題的，更何況，如果他的目標是個人，那麼只要付出一些代價，找上幾個大法師聯手，想要抹除任何的神只以下的生物，恐怕都不爲難。
心靈術士搖了搖頭，發現自己的思路似乎又一次進入了死衚衕，最近的兩天，他已經數次思索這些問題，但毫無意外的，他發現自己難以給出答案、
利用個法術或者靈能偵查？
那麼就需要足夠的人手，來探查出這位副導師閣下，究竟會在什麼地方出現。
“領主大人。您委託……交代的工作，我們已經全部辦完了。”
“你辛苦了。”年輕人心不在焉的點了點頭，伸手一彈，一點晦澀的綠光就從他的指尖飛出，落入到傭兵頭子的額頭間：“這是給你的獎勵。多加適應。我希望它有讓你變強的那一天。能夠更好地爲我服務。”
列尼恩的身體顫抖了一下。繼而露出了一絲喜悅。
有關那種奇異的力量的知識，正在流入他的腦海，
“領主大人，如果可以的話。這樣的力量，您還是賜給更需要的人吧。”微微思忖，這位老傭兵開口道。讓愛德華不由一愣
伊斯甘達爾那種力量的種子，一旦種下，下屬就不可能有什麼反抗的心態。至少到目前來說似乎如此。但現在，面前這個老傭兵竟然提出了異議？
他有辦法反抗這種控制？
“這樣的力量對於我來說，太過奢侈了。”
列尼恩消瘦的臉上擠出一個乾澀的笑容，慢慢開口：“我不擅長隱秘活動，速度也並不快，擅長的幾手劍法，也不過就是對於普通人有點作用，即使多了這種力量……也沒有太大的價值。”
傭兵團長搖了搖頭，心中一嘆。
那種力量的感覺怪異。但美好，看着自己的身體如虛影一樣穿透障礙，他就就立刻聯想到，自己可以用這一招透過對方揮來的刀劍，然後衝進對手的懷中。彷彿化身魔物的效果，足以讓一個武人心中的慾望成倍的膨脹。
但幾十年的傭兵生涯，早已帶走了列尼恩心中那屬於年輕人的旺盛野心，傭兵頭子稍微思索。便做出了決定，那力量使用之後。那種令人心神恍惚的感受，是無法接受的破綻，區區兩三個呼吸的虛化時間，只能給他帶來少許的優勢，而隨之而來的輕微眩暈，已經足夠讓這種能力變成了令人遺憾的多餘東西。
“任何級數的戰鬥都會有一個准入門檻，低於這個門檻的盟友只會給同伴帶來反作用——自己毫無價值的戰死，是爲愚蠢，如果還連累盟友一起陪葬，那就是罪惡了。對於能力低微的人來說，增加一兩樣獨特的能力，並不會大幅度的的提升他們的戰鬥力，唯一的作用，就是製造一場亂戰，來消耗對手，獲取勝利。”
傭兵頭子的話語頗爲真誠，讓心靈術士不得不同意。
這個世界是不公平的，即使努力，也未必能超越目標，還要有天份才行。但是這個世界又是格外公平的，每個生命的存在，都有他們獨特的個性，如果能夠靈活的對應優勢，選對適合自己道路——一個小孩子可能天生就沒有魔法的資質，但經歷了數年的成長之後他會發現原來他的肌肉爆發力相當不錯，稍加訓練就能成爲一個大力士。或者知道自己在音樂藝術等領域擁有獨特的創造力，從而成爲吟遊詩人或者畫家。
可爲什麼，自己似乎總有着一些感覺，認爲自己可以突破這種限制？
記憶中忽然翻起的一個念頭，讓愛德華心中一動。
列尼恩怔怔地看着那個年輕人，直到那一隻有些涼意的手掌，按在他的額前。
下一瞬，如水流一樣的存在，沿着那手送進傭兵的頭腦，就像是讓他的身體微微顫抖，不過很快地，這種冰冷就化作了一絲的溫暖。
這種感覺，無比怪異，思緒隨着那種能量慢慢遊動，有些清晰，有些模糊，而一段段浮起的記憶，在閉上眼睛的黑暗裡如煙塵般起伏不定，最終又消失無蹤，似乎有一隻無形的手掌，正在翻動着他腦海裡的內容。
可卻讓傭兵團長有一種奇怪的感覺——就好像一些原本並不屬於他的東西，被塞進了他的頭腦中。
是新的力量？
當那隻手從他的額頭離開，傭兵頭子嘗試着抽出腰畔的長劍，揮了揮，但卻皺起了眉頭。
似乎……意外的笨拙。
十二歲開始練劍，到如今已經二十六年，這長劍陪着他也已經有六年了，雖然只是一把附着一環法術的長劍，但對於一個傭兵來說，已經算是不錯的武器，陪伴了他最長的時間。因此即使閉着眼睛，他也能將自己的手指放進那劍柄上的凹凸握痕，即使在失去平衡時，也能從劍鞘中將之抽出……
但如今，那件他最爲熟悉的武器如今竟然如此的陌生，早就已經摩擦得發烏的把手竟然如此堅硬，硌手生痛。
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