一份黃色的聖旨隨意地被扔在了臺上，象是個被拋棄的孤兒般孤苦伶仃地望着在它面前來回走動的軍官們。
離袁世凱接到聖旨已經過去整整一天了，但北洋軍內卻毫無動靜。
北洋軍的高級將領們等了袁世凱足足有兩個多小時了，一直勤勉有加，從不遲到的袁大帥今天不知怎麼地，到現在還沒有看到他的人影。
朝廷的聖旨，讓北洋軍的將領蠢蠢欲動，哪個人不想建功立業，光宗耀祖？而朝廷的平叛詔書，無疑給他們提供了一個大好的平臺。況且，他們對當今中國號稱“南北兩大帥”的南方大帥李國勇近些年來搶盡了北洋軍的風頭，早就大爲不滿了，正好藉着這個機會，一舉徹底殲滅南方的軍隊。
到了快吃中飯的時候，袁世凱才施施然從內室走了出來，左右各有一個丫鬟攙扶着，走起路來也是一瘸一拐的，行走十分不便。
“大帥！”北洋軍官齊齊敬了個軍禮。
袁世凱滿臉痛苦，揮手讓兩個丫鬟退去，自己找了張椅子坐下：“噢，都來了啊，我昨日足疾突發，多有不便，累諸位久等了，來，別客氣，都坐下說話。”
大帥有足疾？從來沒聽說過啊。滿腹狐疑的北洋將領各自找位置坐了下來。
袁世凱看起來異常辛苦地俯身揉了揉腳，擡頭道：“朝廷的聖旨相信大家也都看到了，慰亭想問問大家對此都有什麼看法啊？”
段祺瑞第一個站起身道：“大帥，那還有什麼好說的，打唄，不然的話再過兩年，等南方那小心打下了整個中國，那時候，咱北洋軍還能不能存在可就難說了。”
王士珍也贊同同僚的意見：“大帥，芝泉所言極是，要平李國勇部之亂，北洋軍可由山東進兵，直搗李匪老巢江蘇，同時，大清其餘各路兵馬可分兵而進，讓李匪首尾難顧，相信用不了半年，匪亂可定，大帥，機不可失啊！”
“大家都是這麼想的嗎？”袁世凱環顧了下衆將。
幾個人相互對望了一眼，都點了點頭。
袁世凱忽然起身，在廳中走了一圈，似乎足疾一下子全都好了，他的目光也變得越來越陰冷，他問了句：“等平叛了李匪之後呢，我北洋前途如何？”
這個問題問得有些突兀，還沒等衆將想好，王士珍就說道：“那還用說，平定了李匪，我北洋軍居功至偉，朝廷當然會對我們另眼相看。”
走了一圈，袁世凱又坐了下來：“當初李國勇兩次救駕，功勞不可謂不大，他雖然很有野心，但三、五年之內料也不會反叛，況且江蘇也準備不足，諸位想過沒有，李國勇爲什麼會倉促起事？”
馮國璋想了想說道：“那是太后對他起了疑心，以魏光燾取代了他兩江總督的職位，李國勇深怕朝廷對他再有進一步的動作，因此在這種情況下，先下手爲強纔是他唯一的生路。”
讚許地看了愛將一眼，袁世凱說道：“華甫這話說到點子上了，大清朝自立國以來，對漢臣，尤其是領兵的漢將，從來就沒有真正信任過。本來咱北洋是全國最精銳的部隊，朝廷最應該防範的是咱們，可誰知道天上掉下了個李國勇，把朝廷的注意力都吸引到他身上去了，因此咱們這些年才能平安無事。現在李國勇反了，要是咱北洋幫着太后平定了他，大家想想，下一個朝廷襖對付的目標該輪到誰了？”
場中一片默然。
袁世凱繼續說道：“太后這次讓咱們平亂，本來倒是北洋的一次機會，可太后打心眼裡就信不過咱們，不然也不會生生給北洋弄了個什麼總理平叛大臣。太后的心思我懂，這叫借刀殺人。不管北洋和獨立軍誰勝誰敗，勢必打個兩敗俱傷。咱敗了，朝廷能夠積蓄力量轉頭收拾兩方；咱勝了，就該朝廷接管北洋軍了，到時候，不光是我袁某人，在座的，一個個也該回鄉下種田了！”
馮國璋這些人仔細品位着這話，越想越覺得有理，但始終有些不太甘心的段祺瑞說道：“大帥，難道咱們就這麼任由李小賊猖狂下去？”
袁世凱微笑道：“李國勇雖然和我簽署了《李袁協定》，但他卻唆使德國人撤走了德國顧問團，想讓我北洋軍不戰而亂，嘿嘿，他也太小瞧我袁世凱了。收拾是一定要收拾他的，不然再過個幾年，還有我北洋軍的立足之地嗎？不過怎麼收拾卻是有講究的。”
接着他下令道：“馮國璋。”
“在！”
“啓奏朝廷，就說袁世凱足疾突發，無法下牀，請辭所兼各職，並請朝廷委任慶親王奕劻爲北洋統帥！”
馮國璋一愣：“大帥，這......”
袁世凱擺手阻止他道：“放心，太后是個聰明人，現今正是用我時，天下亂成這樣，她必然駁回我的摺子，調回慶親王奕劻。那時，纔是咱們正式對南方動手的時候。等平叛成功，控制了兩江，進可以由天津威脅朝廷，退還可以避到兩江自保，百利而無一害！”
到這時北洋諸將才真正服了袁世凱的老謀深算。
“段祺瑞，馮國璋，王士珍。”
“卑職在！”
“調北洋一、二、三鎮屯兵于山東邊境，隨時準備進攻山東；以四鎮駐防天津，第五、第六鎮待機而動。同時傳我將令，立刻免除第一鎮統領鐵良職務，這人可是朝廷派來監視咱的，留他不得！一矣朝廷聖旨下來，等我將令，伺機殲滅叛軍主力！”
做爲李國勇奪取天下，統一中國道路上最大的攔路虎，袁世凱無論在政治判斷，軍事謀略上，都要強於李國勇數倍。靠着出賣光緒，結交李鴻章，討好慈禧，左右逢源的袁世凱逐步爬到了中國政治權利的頂峰。他和他的北洋軍，也使得獨立軍統一中國的時間延後了很多。
而李國勇呢？李國勇所倚仗的，就是超出這個時代太多的知識、思想，初到清朝的他，政治上他是幼稚的，軍事上甚至是無知的。但是，袁世凱和他的北洋軍卻加速了李國勇的成長，乃至於在將來無論國內，還是國際上，李國勇都能顯得遊刃有餘。
或許，這就是當大哥的袁世凱，爲小弟李國勇做的最大貢獻吧。