１９０６年２月２７日凌晨，中國內戰爆發以來最大規模，也是最後一場正規軍之間的戰爭，在中國兩支最有實力的軍隊間展開。山東大地被槍炮聲震動，山東的天空又一次被血火染紅。
伴隨着大炮的轟鳴，成千上萬的帝國士兵對着北洋的陣地發起了反覆衝鋒。
整個北洋陣地上空，炮火橫飛，殺聲動地，帝國優勢的炮火讓北洋軍的死傷越來越大，而鐵了心的北洋士兵，也在各級軍官的督促下半步也不退讓。
這場被稱爲“南北決戰”的大會戰，之所以被後世的軍史學家反覆研究，是因爲帝國軍隊首次在戰場上投入了特種兵軍刀旅。
蔡勇將軍刀旅分成了無數個小隊，滲透到北洋軍的後方，一時間，北洋軍的後方到處都成爲了戰場，到處都有敵人，爆炸聲無處不在，槍聲在哪都能聽到。暗殺，爆破幾乎每分鐘、每秒鐘都會發生，就連各標各營的指揮部也時常遭到襲擊。
僅戰爭開始的前三天，軍刀旅就炸燬北洋各地軍火庫九處，摧毀各級指揮部二十五處。而軍刀旅最經典的行動發生在３月３日，該旅的２２小隊和３７小隊同時摸到了第一鎮統制王英楷的指揮部，在突如其來地襲擊下，猝不及防的王英楷被擊斃。
王英楷之死，讓失去指揮的北洋第一鎮陣腳大亂，加上蔡鍔正面的猛烈衝擊和後方軍刀旅神出鬼沒造成的心理陰影，原本心硬如鐵，一心想爲袁世凱效命到死的北洋士兵終於崩潰，大批士兵開始逃亡或者投降。３月４日，北洋第一鎮第一協統領曹錕向帝國１師投降，也開創了北洋軍戰場投降的先例，有了這個開頭，各協、標、營統領紛紛放下了武器。
第一鎮的迅速潰敗，讓第三鎮統制段祺瑞獨木難支，深感大勢已去的他，派人與蔡鍔開始了接觸，３月８日，段祺瑞下令第三鎮全體官兵放棄抵抗，走出了德州城。
德州的快速收復，並沒有讓蔡鍔放慢腳步，反而迅速集中兵力撲向被張孝淮攻得正緊的淄博，１４日，吳長純之北洋第二鎮，張懷芝之第五鎮，在帝國兩個師的重點打擊下全線崩潰，而趕來增援的北洋第四鎮也悲慘的落入了蔡鍔的伏擊圈，堅持了兩天之後，在蔡鍔集中起來的大炮轟擊下被迫投降。
至此，山東戰場上唯一還沒有光復的城市僅僅剩下了一個袁世凱的大本營濟南，而駐紮在濟南的，是馮國璋領軍的第六鎮，第六鎮是由巡警營擴大改編的，其中將領多是袁世凱的親信骨幹，因此雖然北洋軍已經不可避免的走向了滅亡的道路，但馮國璋仍然擺出了一副死守到底的架勢。
３月２２日，這將是一個具有重要的意義的日子。
這一天的上午，蔡鍔的先頭部隊炮擊濟南，馮國璋指揮着部隊殊死抵抗，戰鬥到最激烈的時候，心繫命運的袁世凱親自到了城頭督戰。
一直打到下午，蔡鍔的部隊才放緩了攻擊，暫時放了下一顆心的袁世凱，勉勵了馮國璋幾句，精疲力竭的回到了自己府上。
纔剛坐定，還沒有來得及喝上口茶，外面忽然槍聲大做，還夾雜着大量的爆炸聲，袁世凱驚得杯子掉到了地上，沒一會，管家連滾帶爬地進來大叫道：“大帥，大帥，造反了，造反了。”
還沒有時間問究竟怎麼回事，大門被踢開，一隊穿着北洋軍服的士兵衝了進來，黑洞洞的槍口對準了袁世凱。
這時的袁世凱，所有的衛隊都被拉到了馮國璋手下參與濟南保衛戰，身邊根本無兵可用，他強做鎮靜的對帶隊的軍官說道：“我袁世凱哪一點對不起兄弟們了，你們要我項上人頭邀功請賞，我也無話可說，只可惜辜負了還在血戰的馮將軍。”
帶隊的軍官鄙夷地道：“老子可不是你的部下，老子是中華帝國黨衛軍軍刀旅旅長蔡勇，袁世凱，我今天是來爲臺兒莊死難的２師官兵雪恨來的！”
袁世凱驚得面如土色，再也說不出一句話來。
蔡勇是怎麼進濟南的，什麼時候進來的已經無足輕重，也沒有人會去關心，重要的是袁世凱被抓了，這個翻手爲雲，覆手爲雨的中國近代史上極其重要的人物就這樣落到了帝國的手中。
袁世凱努力保持着尊嚴，說道：“既然這樣，我也無話可說，我這就命令濟南放棄抵抗，交出武器，我要求帶我見李國勇。”
搖了搖頭，蔡勇說道：“不必了，元首說明了不想見你，死了這條心吧。元首讓我轉告你，你的家人他不會碰的，你大可以放心，有什麼話，留着下輩子和他說吧。”
袁世凱跌坐到了椅子上，嘴脣不斷地哆嗦說不出一句話。
蔡勇拔出了一把槍，放在了袁世凱面前，注視着他道：“你自便吧。”
……
帝國軍隊進城，袁世凱自殺的消息很快傳到了馮國璋的耳朵裡，他呆若木雞，當年那個威震中國，連八國聯軍侵入京、津、直隸地區，當到了山東邊境，正習慣性地要燒殺搶掠時，冷不丁地看到那些磚牆土壁上用白灰大大地寫了許多各國文字：“此山東境”時，不禁面面相覷，掉頭就走的北洋軍，就這麼完了？
北洋三傑中最傑出的將領，被袁世凱評價爲“主將”的馮國璋，在沉思了很久，性格溫柔敦厚的他長長地嘆息了一聲：“事去矣，統一之勢已不可擋，諸君好好自爲之。”
一時間，周圍哭聲一片。
２２日傍晚，濟南城門打開，在蔡鍔面前，馮國璋交出了自己的指揮刀。
從２月２７日至３月２２日，歷時２３天的山東戰役結束，帝國軍隊以最微弱的代價全殲北洋六鎮，叱吒中國大地很多年的北洋軍，就這麼走下了歷史的舞臺，而它們的覆滅，也成就了蔡鍔的赫赫威名。
當捷報傳到南京，元首府裡歡聲一片的時候，李國勇卻把自己關在了房間裡。
他並不怎麼興奮，勝利本就是意料中的事，內戰打了三年，現在一切都結束了。站在中國政治舞臺巔峰的自己，獲得了自己想要的所有權利，那麼，下一步，就該實現胸中的抱負，讓一條巨龍在東方高高騰起，讓世界在它的腳底顫抖吧！
東北、臺灣、……被割讓出去的土地不會永遠讓列強無止境地佔領，一定要收回來，這是歷史賦予他的使命！即將到來的第一次世界大戰，也是讓世界政治格局重新洗牌的最好機會，中國在自己的帶領下，會走向哪一步呢？
……
《血火河山》第二卷完。