油畫中的人偶少女開心而驚喜地跟於生打着招呼，聲音聽上去帶着些意外——但絲毫沒有看到一個已死之人活着回來時的震驚和恐慌。
於生覺得這肯定不是因爲艾琳心大。
果然，問題出在自己身上——但考慮到自己這麼短時間裡都死去活來這麼多次了，再邪門的事情發生在自己身上好像也沒什麼奇怪的。
“算是誤打誤撞吧，好歹回來了。”於生隨口應了一句，回頭把虛掩着的門關好，緊接着第一時間低頭檢查自己身上，確認了不只是身體徹底恢復，就連自己身上的衣服也都跟之前一樣完全恢復了原樣。
於生皺了皺眉，聯繫到艾琳現在的反應，他覺得自己與其說是“復活”，倒不如說是“死亡”的整個“事件”都彷彿憑空消失了……
他站在門口發呆的樣子落在艾琳眼中，畫中人偶疑惑地開口：“於生？你沒事吧，怎麼看上去呆呆的？對了你跟我講講你到底是怎麼回來的唄，跟你聯繫一直斷斷續續的，你那邊還總是一堆亂七八糟的動靜，我都不知道你在那個異域裡到底撞上什麼奇怪玩意兒……哎？你手裡拎着的那是什麼？”
對方這麼一提醒，於生這才注意到自己手裡仍然緊緊抓着一樣東西——那赫然是一條帶着漆黑鱗片的、造型怪異醜陋的斷尾。
於生嘴角一抖：“臥槽，差點把它忘了……竟然還在這兒呢。”
這玩意兒甚至現在還在他手裡微微收縮蠕動着，但顯然已經不像一開始那樣“生機勃勃”，看樣子這怪物的殘肢雖然有着驚人的生命力，但在和本體切斷之後還是會漸漸死掉。
一種怪異的感覺浮上心中，於生一時間甚至都不知道該怎麼跟艾琳解釋這玩意兒的來頭，略微猶豫之後，他拎着這條斷尾走向廚房，一邊走一邊隨口對艾琳說道：“……一點土特產。”
畫中人偶聞言一呆：“……啊？”
於生這時候已經隨手把那根斷尾扔在了廚房的水池裡，確認這玩意兒已經沒有力氣從池子裡爬出來之後他又不放心地在它表面戳了幾刀，接着又在上面壓了個鍋蓋（這樣起碼當它真爬出來的時候自己能聽到鍋蓋落地的動靜），這才帶着一絲疲憊回到餐廳，拖着沉重的身體一屁股坐在椅子上。
他腦子裡亂糟糟的，有太多事情需要思考，而且更重要的，他真的很累。
但他強迫自己保持着清醒，現在還不是睡覺的時候。
桌子對面的艾琳消息小心翼翼地看着這邊：“於生，你跟我講講你在那個異域裡的經歷唄，還有你是怎麼……”
“我正要跟你說這個，”於生不等對方說完便擺了下手，緊接着調整了一下坐姿，一臉正色地看着畫中人偶，“我攢了一肚子的問題——先說說我在那邊遇見的情況吧，我在那邊遇見一個跟我一樣被困在異域裡的姑娘，但她被困的時間可能很長很長……”
於生沒有隱瞞什麼，而是將自己在那座夜幕山谷中的經歷一股腦都告訴了對面的人偶，包括胡狸向他透露的那部分信息，以及那個彷彿血肉混合體一樣的、長相非常形式自由派的怪物。
除了自己“死而復生”的情況，這個他暫時還沒想好該怎麼跟對方講，所以暫且沒提。
他當然知道自己跟艾琳仍然不是很熟，也談不上有多少信賴，但他也沒別的選項——在這座城市裡，艾琳是他迄今爲止唯一接觸到且能夠交流的“異常個體”，也是他所知的唯一一個對“常識之外的事情”有所瞭解的人，除了艾琳，他也實在不知道還能跟誰討論有關異域的事情了。
他覺得自己應該對這位畫中人偶多一點信任，畢竟就到目前爲止，她的態度還算友好（除了罵人很難聽的時候）。
艾琳則聽的很認真，在於生提到那個血肉怪物的時候她的表情就已經變得格外嚴肅起來，有幾次她似乎想開口，但都忍住了，始終沒有打斷於生的講述。
直到於生的講述告一段落，這位人偶少女才終於調整了一下姿態，她闆闆正正地坐在那張鋪着紅色絨毯的椅子上，一臉認真地開口：“首先我還是要強調一點，我記得的事情不多，這幅畫磨掉了我太多的記憶，所以我能給你的幫助也很有限……”
於生點了點頭：“這個我知道。”
“嗯，”艾琳嗯了一聲，接着表情放鬆了一點，“那我就盡我所能，給你補充一下有關異域的知識。首先，你應該已經對異域有了一些基本瞭解，知道它們是某種偏離秩序、違背常識的‘區域’的統稱，那你知道異域裡還會生成一種被稱作‘實體’的東西嗎？”
“……實體？”於生表現出了疑惑。
“簡而言之，就是異域中的‘原住民’或‘產物’，實體不一定是什麼樣子，有時候可能是樣貌怪異的人形，有時候可能是某種野獸或怪物，有時候甚至是一團火，一陣風，一塊會跑的石頭，只要是在異域裡產生且具備明顯‘活性’、能夠對外來者產生反應的東西，都可以被視作‘實體’。”
於生若有所思地點了點頭。
“實體分類寬泛，數量衆多，”艾琳則繼續說道，“一般而言，實體都有很明顯的‘異常’特點，它們誕生在異域中，天然具備不符常識、怪異危險等特徵，大部分實體是沒有理智的，至少不會表現出可以被人類理解的‘思考行爲’，但好像也有極少數實體具備智慧……這部分情況我記不清了。
“反正實體裡百分之九十都是危險的，只不過它們也有強弱不一，一些實體的危害可能只是會讓人鼻子癢癢，但也有一些實體，人類只要目睹就會有生命危險——所以人們有一個猜測，認爲‘實體’是異域的某種排異反應，是異域爲了消滅入侵者而生成的殺毒程序，這個看法認爲，對於異域而言，從秩序和常識世界而來的調查員和迷路者們纔是不可名狀的怪物……”
於生默默聽着，這時候突然反應過來：“……也就是說，我遇上的那個‘怪物’就是山谷中生成的‘實體’？”
“應該是。”艾琳點了點頭。
“實體可以被消滅嗎？”於生緊接着問道。
“實體可以被殺死，但無法被徹底消滅，”艾琳嚴肅地說道，“因爲嚴格來講，實體只是一種‘生成物’，殺死一個，就會有一個新的‘副本’在異域中生成，它們是異域運行規則的體現，只要異域還在，實體就一直會生成——不過通常來講，實體的生成也需要時間，而且好像有一些辦法可以抑制某些異域的運行，延遲甚至阻斷其中實體的生成……具體的，我不記得了。”
“可以被殺死，但無法被徹底消滅……”於生重複着這句話，突然感覺事情好像比自己想象的還棘手。
他不怕死。
那怪物好像更不怕……
不知不覺中，於生已經默認了自己還會返回那座山谷，還會遇到那隻怪物——他也不知道這個想法是從何而來，當他察覺到的時候，這個念頭，或者說某種“直覺”，已經在他心底紮了根。
“……不管了，能暫時殺死也是好事，”他輕輕呼了口氣，又擡頭看向艾琳，“除此之外，關於實體你還知道些什麼？比如它們的弱點之類。”
“實體沒有統一的弱點，有時候一個實體的弱點甚至不在它自己身上，而是在‘異域’身上，或是在異域本身的規則中，也有的實體……甚至會改變自己的弱點，”艾琳搖了搖頭，“所以探索異域、對抗實體是一件專業而危險的事情，我建議你最好還是能找到專業人士幫忙——不是我這種被困在畫裡的。”
於生一聽不禁翻了個白眼：“說得簡單，我上哪找專業人士去，他們又不會在電線杆上刷小廣告……”
艾琳：“會啊。”
於生：“……？”
“他們有聯絡方式啊——當然，不一定是電線杆上的小廣告，”艾琳看到於生那目瞪口呆的表情，又格外強調地點了點頭，“既然這世界上到處都是異域，異域對普通人又很危險，那當然會有一大羣專門處理這方面事情的專業人士，不說別的，這麼大一座城市，總得有人負責維持明裡暗裡的秩序是吧——官方的有專管部門，民間的也有大大小小的組織，雖然我記不太清具體情況了，但這些人肯定是四處活躍的……
“當然，他們正常情況下都會和普通人的生活保持距離，隱藏在暗處，因爲很多異域有着詭異古怪的特性，諸如‘被知曉便會活化’，或者‘會主動靠近對其感到恐懼的人’之類，所以要儘可能避免普通人接觸到跟異域有關的情報，但一旦真的有倒黴蛋已經接觸了異域，或者城市裡出現了異域反應，這些專業人士自然也有一套辦法迅速定位並找上門來……”
於生一愣一愣地聽着艾琳的講述，遲疑片刻之後擡起頭，看着窗外。
“也就是說，我這邊如今既然已經出現過了‘異域反應’，那接下來就只要等着，你口中的‘專業人員’就會主動上門聯繫是吧？”
“……應該……吧？”不知爲何，艾琳的語氣突然沒了那麼大底氣。
於生也聽出了對方缺乏底氣：“……那他們咋沒來呢？”
“我不道啊，按理說該來了啊。”