在瑪麗安的訓練比在艾克的要愉快得多。實際上還挺有趣的。首先，她傾向於少打休斯。另一方面，他從她那裡學得更快。這很可能是因爲他頭部受到的打擊較少。
“很好，把你的重量主要放在你的後腳上，”瑪麗安告訴他，他擋住了她的一次進攻。高大的胸部黑髮顯然沒有把她所有的相當大的力量背後的打擊。
“現在進攻，”她告訴他。
大妖精急切地按照她的要求做了。他上前發起橫斜線，瑪麗安輕鬆擋出。他並沒有預料到會受到打擊。
“不，那全錯了。你失去平衡了。停下來，”瑪麗安皺着眉頭說道。
“對不起，”休斯順從地答道，同時放下了他的劍。
這個大塊頭女人顯然不僅是一個比他更有技巧的戰士，而且當他們訓練時，她令人印象深刻的肌肉也非常明顯。休斯在精神上把她加入了他不想挑戰真正戰鬥的人的名單。
“看，像這樣做，”瑪麗安解釋道。
當她示範正確的技術時，深色皮膚的大塊頭刀片劃破了空氣。休斯細觀察着她。她手裡拿着劍時，看上去優雅得令人吃驚。當她在不同的姿態和攻擊之間流動時，她的棕色捲髮幾乎沒有移動。
休斯試圖模仿她的動作，但他的動作遠沒有那麼流暢。爲了成爲劍術高手，他當然還有很長的路要走。與此同時，他不得不作弊。
“很好，現在你自己練習一會兒，我去看看希塔，”瑪麗安看着他練習，對他說。
休斯一遍又一遍地練習這個動作，不斷地在空中划水。瑪麗安點頭表示同意，然後走向希塔。
然後，她走到那個年輕女子練習的地方，或者她本來應該練習的地方。希塔很久以前就停止練習了，現在只是站着。
這個年輕的女人滿臉通紅，疲憊不堪，她應該揮舞的劍鬆散地掛在手上，劍尖擱在地上。當老女人走近時，她怒視着瑪麗安。
“你爲什麼停下來了？”瑪麗安不贊成地問她。
“唉，我的胳膊幾乎不能動了。我就不能休息一下嗎？”希塔抱怨道。
“哈，你以爲你不需要任何人的幫助。還不到半個小時。真正的戰鬥比你習慣的後巷混戰需要更多的肌肉，不是嗎？”瑪麗安問她。
“也許……”希塔憤憤不平地回了一句。
“嗯，別擔心。用不了多久我就會讓你進入戰鬥狀態。每天只需要幾個小時的練習，”她開心地笑着解釋道。
Khita退縮了，好像有人打了她一耳光。她似乎不太喜歡瑪麗安的計劃。
“我想我沒有選擇嗎？”她問另一個女人。
“不，我已經得到了她的許可，讓你成爲我的下屬。你必須照我說的做，否則它就和你一起回城裡，”瑪麗安笑着回答。
當他們談話的時候，休斯已經厭倦了重複同樣的技巧，所以他開始加入一些其他的技巧。他全神貫注於刀刃劃過空氣的感覺和聲音，以至於直到其中一人開口說話，他才注意到艾克和紅狗的到來。
“休斯到這兒來，”艾克對他喊道。
大妖精被這個意外的聲音嚇得退縮了。他很快恢復過來，然後走向他的主人。他在來的路上掉了他鈍的練習刀。
“你們好——黨衛軍，主人和紅狗，”休斯邊說邊向他們走去。
紅狗的表情異常中立。他沒有怒視大妖精。相反，他只是認爲他沒有判斷。
“我們有個工作給你，大妖精，”紅狗告訴他。
“哦，這是什麼？”休斯帶着明顯的興趣問道。紅狗不會在這裡和他說話，除非有什麼不尋常的事情。
“有一小隊逃兵在南邊紮營。
他們搶劫，通常殺害旅行者。她想讓他們受到懲罰並殺雞儆猴，”紅狗解釋道。
“男人在我們的領地打獵，所以我們殺了他們，”休斯總結道。
“基本上，是的。儘管赫拉德確實想要他們中的一些活着，但他們會比我們從河灣得到的大多數痞子更好地成爲新兵，”強盜回答道，他輕蔑地看了一眼希塔。
休斯同意紅狗關於那個叫Khita的沒用的觀點，但是不得不抑制住提醒紅狗他是招募她的那個白癡的衝動。
“他們藏在森林的某個地方，所以你要幫我找到他們，”艾克補充道。
“我明白，主人，”休斯點頭答道。
“你帶了多少人？”瑪麗安問道。她解僱了希塔，也加入了他們。
“只有一打多一點，我看你已經和艾克一起瘋了，”紅狗朝休斯點點頭回答。“我是說很好，所以有他在身邊很有用。這並不意味着你應該訓練大妖精更好地殺人。難道沒有人認真地理解爲什麼這顯然是一個糟糕的主意嗎？”
“他實際上是一個非常守規矩的學生，學得相當快，”瑪麗安聳聳肩回答道。
“那真的不會讓我感覺更好，”紅狗冷淡地告訴她。
“你可以在去的路上盡情發牢騷。我們走吧，”艾克不耐煩地插嘴說。
紅狗的嘴脣不高興地翹了起來，他回答道。
好吧，隨便。我們已經抓到小妖精了，所以我們走吧，”紅狗惱怒地回答。他似乎也急於完成這項工作。
經過短暫的停留，從休斯的藏身處拿了些東西后，強盜們上路了。就像紅狗之前告訴瑪麗安的那樣，他們的組織由大約24人組成，其中有新的和有經驗的強盜。
“我們不能用一些馬嗎？”一個新兵一邊抱怨一邊走到紅狗身邊。
他們已經沿着穿過森林的舊土路走了幾個小時了。
“我們有太多的人了。此外，我們不會走那麼遠，我們會穿過很多灌木叢。你將不得不習慣走得比在街上更遠，”紅狗輕蔑地告訴她。
“而且，如果你不習慣的話，騎自行車會比走路更痛苦，更累人，”艾克補充道。
突然，休斯聽到前面有聲音。他呆住了，拉下他的兜帽，聽着。其他人都注意到了他的舉動，也停下了腳步。他們中的大多數人臉上都帶着好奇的表情。一些人顯然設法忘記了他是一個大妖精，並對他的出現感到震驚。
“馬，很多。從前方。”休斯宣佈，他盯着隱藏在前方道路拐彎處的樹木。
“媽的，可能是巡邏隊什麼的。“所有人都離開道路，馬上離開視線範圍，”紅狗命令道，他向沿着道路的森林走去。
其餘的匪徒跟在他後面，他們很快就藏在了樹林裡。
“我什麼也沒聽到。我們怎麼知道這不是大妖精編的？”有人問他蹲在灌木叢後面的什麼地方。
讓休斯吃驚的是，接電話的是紅狗。
“因爲我比你聰明。“現在閉嘴，”紅狗對第一個說話的人發出噓聲。
幾乎就在那之後，馬蹄聲傳到了人類的耳朵裡。強盜們都蹲在灌木叢中或靠在樹上，但一聽到聲音，他們都轉過身來看着路。
他們沒等多久，騎士們就出現了。他們騎着馬快步進入視野。他們的人數比強盜略少，但每個人都有坐騎和盔甲。
這些士兵，這也是他們必須要做的，甚至比帕蘇斯的衛兵更全副武裝，更閃亮。除了棉衣，他們還穿着長長的鎖子甲。他們的腿由鋼盔保護着，他們的小臂由帶狀護腕保護着。他們的頭被鋼盔保護着，除了眼睛和嘴巴之外，其他的東西都被鋼盔遮住了，通過鋼盔前面一個y形的大洞可以看到他們的眼睛和嘴巴。
休斯很高興他不再流浪了。他可以想象騎士們騎在他和其他強盜身上。他們中的大多數人會被踩死，而不需要太多的戰鬥。這是休斯討厭馬的另一個原因。
大多數騎手不僅腰間佩劍，還手持長矛。前面的一個騎手在他的長矛末端綁了一大塊藍色的布。當他騎着馬時，它在他身後的風中大聲地揮舞着，發出啪嗒啪嗒的聲音，顯示出金色牡鹿頭徽章的閃光。
當休斯看着士兵們走過時，他不得不承認他們看起來很危險。他的部落裡的人類從來沒有看起來如此令人印象深刻。當騎手們消失在路上時，紅狗開口了。
“那是斯特拉坎勳爵的旗幟。他的士兵在這裡做什麼？他的土地在更南的地方，這些天他不可能有很多人扔來扔去”他大聲沉思着。
“可能是任何東西。我不知道你，但我最近已經脫離了貴族政治，”艾克回答。
紅狗哼了一聲表示同意，然後命令所有人回到路上。然後他們又上路了。
幾個小時過去了，許多強盜開始筋疲力盡，包括休斯。大妖精以前從未走過這麼遠。他的腳真的很痛，他的靴子摩擦着他的皮膚。他試圖脫下靴子，但艾克阻止了他，並告訴他，這隻會讓事情變得更糟。休斯不確定他是否相信他的主人，但還是照他說的做了。
最終，紅狗舉起一隻手停止了聚會。休斯環顧四周，仔細聆聽，但他沒有發現任何異常。對他來說，它就像森林封閉道路上的任何其他地方一樣。
“我們今晚就在這裡停下來，明早開始追蹤我們的目標。我們離他們太近了，不能再走這條路了。如果他們有神靈賦予妖精的感覺，他們就會有人看着路，”紅狗解釋道。
休斯給了紅狗一個明顯故意侮辱惱火的眩光，但該集團的大多數其他成員似乎很高興能夠最終停止行走。休斯同情他們，他也迫不及待地站起來。
匪徒們分頭行動了幾分鐘，尋找一個過夜的好地方。很快就選定了一個地點。這是一小羣灰色的巨石，大到足以擋住他們的視線，還有點防禦能力。
有九塊石頭，每一塊都比人高。他們被排成一個鬆散的圓圈。石頭周圍幾十英尺內沒有樹木生長，周圍的地面堅硬，只有稀疏的植物覆蓋。休斯認爲它很漂亮。
大妖精走上前，用手摸了摸最近的一塊石頭。它摸起來很光滑，比他想象的要暖和。太陽一定把它加熱了。
從這麼近的地方，黑指甲幾乎可以辨認出岩石上褪色的圖案，就像從前有人在上面刻過畫一樣。然而，如果這些石頭曾經有過某種圖像或文字，風和雨早就把它們磨掉了。
艾克注意到休斯正在檢查石頭，便走到他身後。
“這些石頭被放在這裡。對男人來說太老了，也不是弗洛爾·庫拉瓦的風格。他們不工作石頭。說明這個圈是妖精放在這裡的。也許，甚至是你的祖先，”艾克告訴大妖精。
休斯把手從石頭上拿開。這個…特殊的地方是由妖精建造的這個想法感覺很對。這些石頭，以及它們的排列方式，向他訴說着。這是有意義的，即使休斯不知道這是什麼意思。
他擡頭看着頭上清澈的藍天。妖精創造了一些延續瞭如此之久的東西的想法引起了大妖精的共鳴。在此之前，他從未想到要製造這樣的東西。他轉向他的主人。
“謝謝你，主人，”他告訴他。艾克好奇地看着他，他的嘴角上揚，形成一個傻笑。
“爲了什麼？”他問。
“一切，”休斯回答。他轉身又摸了摸那塊石頭。
紅狗跺着腳，打斷了他們。他看上去很惱火，而且愁眉苦臉。
“太好了，所以我們不僅要睡在一個該死的大妖精旁邊；但我們也在某種令人毛骨悚然的妖精神龕裡紮營，”他說。
“你是老闆。如果你願意，我們可以試着找一個不同的地方，但這個地方似乎比大多數地方都好。當然，除非你除了害怕妖怪之外，還害怕鬼？”艾克開玩笑說。
“這聽起來肯定不像我是老闆，”紅狗抱怨道，他走過他們，並開始幫助設置。
他們沒花多少時間就爲晚上做好了準備。他們一直輕裝旅行。除了基本的裝備和武器，他們只帶了毯子和一大塊防水布以防下雨。
紅狗不允許任何人點火，直到天黑。他不想讓他們被發現，白天生火太危險了。幾英里外都能看到煙。
夜幕開始降臨時，休斯可以聞到一些新兵變得緊張起來。對他們中的許多人來說，這是他們第一次在夜晚以如此小的羣體出現在樹林裡。事實上，他們沒有火，但有糟糕的人類夜視能力，可能也沒有幫助。
當夜空已經變黑到完全掩蓋任何煙霧時，紅狗終於在巨石中心點燃了一堆火。他把它放得很小，這樣就不太可能有人透過樹叢看到它。
大火起了一點作用，但許多人似乎仍然很緊張。休斯沒有責怪他們。他也不太喜歡在森林裡露營。陰暗的森林和延伸的樹枝可能隱藏着許多威脅，不像這裡的大多數人，他確切地知道該害怕什麼。
作爲一個大妖精，他可能比以前更大了，但是大多數住在森林裡的飢餓野獸幾乎不會注意到這種差異。他只會是一種稍微有點飽的零食。
在恐懼的光環和繁重的守望之間，紅狗堅持了很久，那天晚上很少有人睡得好。許多強盜睡得煩躁不安，大半夜都醒着。休斯自己睡得比他計劃的要多。出於某種原因，他發現環繞着他們營地的古老石頭的存在令人寬慰，所以他睡得很安穩。
最終，漫漫長夜結束，黃昏來臨。正在睡覺的幾個人被驚醒，一行人收拾行裝，出發去完成他們的使命。
他們沿着道路，但堅持在灌木叢的邊緣，所以任何人都很難看到他們。聚會分成兩部分，路的兩邊各一組，這樣他們就不會錯過任何東西。艾克領導一組，紅狗領導另一組。
穿過茂密的叢林讓他們的速度慢了不少，但他們今天要走的距離要短得多。起初，他們沿路前行時，沒有什麼引人注目的東西。
“那是什麼？”一個新兵指着路邊的一個地方問道。所有人都立即朝他指示的方向看去，包括休斯。
“看起來像一輛廢棄的馬車。我們去看看，”另一個強盜過了一會兒回答。
“等一下。首先，我們將搜索該地區，看看是否有人在看，”艾克告訴他們。
在艾克的命令下，他們繼續穿過馬車，穿過樹林。當他們沒有發現任何人或任何東西時，艾克走到馬路上，四處張望。
“我在附近沒有看到任何有利位置，所以我們應該不被發現，”他告訴他們。
他命令幾個人穿過馬路去抓紅狗，而他和其他人則回去檢查馬車。他們沿着路走，直到他們到達木沉船。它被一座雜草叢生的小山擋住了去路，他們不得不繞道而行。
當他們到達馬車時，休斯立刻聞到了血的味道，人類的血。馬車本身嚴重受損，除了一堆被剝去所有有用東西的碎木頭之外，什麼也沒有。
紅狗和他的小組到達，並加入了他們周圍的殘骸。
“嗯，這肯定是浪費時間，”一個強盜評論道。
“不，不是的。我敢打賭這是我們的強盜乾的。這看起來像一個農民或小商人的馬車。這對他們來說是一個誘人的目標。”艾克回答道。
“這對我們有什麼幫助？”有人問。
“我們知道他們不久前還在這裡，所以現在我們只需要追蹤他們回到他們的巢穴，”艾克解釋道，他檢查了馬車和它周圍的地面。過了一分鐘，他直起身子，轉向休斯。
“你有香味嗎？”他問大妖精。
“是的，其中一個在流血，”休斯回答。當血腥味和主人的關注讓他興奮時，他急切地笑了。
“這讓事情變得太簡單了，”艾克笑着回答。
“真他媽的令人毛骨悚然，”有人嘀咕道。
“很高興他站在我們這邊，”另一個人輕聲說道，但聲音不是那麼輕，以至於休斯聽不到他們。
大妖精笑着迴應。這就是他想讓人類認爲的，他們有他在身邊會過得更好。
“這樣你就可以跟蹤他們了？”紅狗問。艾克在迴應之前憤怒地怒喝。
“我幾乎可以跟蹤任何人或任何事。他們留下了大量的跡象，用休斯的鼻子，這就像從木頭上掉下來一樣容易，”他回答。
“好，那你和你的寵物可以帶路，”紅狗告訴他。
休斯聽到這個男人聲音中的不尊重，憤怒地輕聲發出嘶嘶聲，但他抑制住了突然爆發的憤怒，沒有進一步採取行動。儘管如此，這並沒有阻止離他最近的兩個人後退幾步。
雖然紅狗顯然不在乎，也不理會這個大妖精，但艾克給了休斯一個不贊成的眼神。
“我們走吧，”紅狗告訴每個人。
艾克帶着他們穿過馬路，再次進入森林。其餘的匪徒跟着他和休斯。當他們移動的時候，艾克指給大妖精看一些跡象，比如折斷的樹枝和部分靴印。
黑指甲覺得這很有趣，但幾乎沒有必要，因爲他可以簡單地跟隨獵物的氣味。艾克不得不不時停下來四處尋找蹤跡，但休斯從未失去蹤跡。他的主人似乎想親自追蹤這些攔路強盜，因爲他只向休斯求助過一次。
隨着他們向樹林深處走去，鐵一樣的血腥味開始變得越來越濃，直到休斯開始擔心起來。
“更多的血，”他低聲對艾克說。他的主人也擔心地皺起了眉頭，但他們繼續向前走。
他們很快就找到了氣味的來源。前方的森林地面上躺着一具人類屍體，已經被撕碎。花了幾秒鐘才確定是一具男性遺骸。那隻不過是一堆血肉模糊的骨頭。
“狗屎。這不是任何人乾的，”其中一個匪徒說，他臉色煞白，開始驚慌失措。
在休斯身後，紅狗平靜地拔出劍，對準驚慌失措的演講者的喉嚨。
“如果你不能保持你的大便在一起，然後就閉嘴，保持他媽的不動，否則你會後悔的”他告訴這個吃驚的人。然後他轉向蹲下來檢查屍體的艾克。
“我們在對付什麼？”他冷酷地問道。
“希望沒什麼，因爲它填飽肚子就走了。不過，這一團亂肯定是巨魔乾的，”艾克回答。
“該死，”紅狗發誓。“我他媽的討厭巨魔。每次我碰到一個，就會有人死去，”