“弗裡茨大人這是什麼意思？”
弗裡茨話語一出，在場人除了少許受傷呻吟者，全場皆靜。
就是金薩沙港本土勢力的貴族們，這時也鴉雀無聲。
他們看到以弗裡茨爲首的受勳者們，將抱着林安的約翰姆簇擁在中間，冷漠地與霍芬姆對峙，霍芬姆身後的艾薇兒已經被人抱離現場，雙方緊張的對峙氣氛和深富涵義的話語都說明，這次事件還別有內情。
這已經不是涉及弗裡茨和倫貝特家過節這種小事，眼前出現刺殺事件是所有人見證的，事涉針對受勳者的刺殺，貿然插足，弄不好就是整個家族被捲進泥潭，再也拔不出來。
何況弗裡茨所說不無道理。
人們早已從艾薇兒的種種態度反應看出了倫貝特和林安之間的某些過節，雖然不知道事情因果，但從艾薇兒懷揣武器親自埋伏在花圃中的企圖看，在林安的遇刺上，倫貝特家族確實有第一嫌疑。
在這種情況下，霍芬姆只能自救，他不得不出聲，否則等污水潑到倫貝特家族身上，等待他們的可能就是亞拉伯罕大帝的滔天怒火！
“什麼意思？霍芬姆閣下自己心裡應該清楚！”弗裡茨冷笑回道。
這一天的事情中，爲了大局，弗裡茨已經是一忍再忍，完全和倫貝特家族撕破臉之後，他也已經不打算給對方臉面：
“兩次刺殺都在衆目睽睽下發生，前後事件隔了多長時間？爲什麼直到現在，我仍沒有看到一個明珠城堡的侍衛出現在這裡？
在場的諸位賓客慌亂受傷，但倫貝特家族的人呢？伯爵大人以爲不在現場，就能置身事外了，以霍芬姆閣下你年輕處置不當爲藉口，就能給現場的諸位一個交代了？”
弗裡茨混跡宮廷。一向以圓滑示人，但與人口頭爭鋒也絲毫不落下風，咄咄逼人，
“這兩個侍者是閣下身邊親近的人，恐怕在明珠城堡的時間不短了吧？
什麼樣的人能指揮得了這樣的死士在您身邊長期潛伏而不被發覺，卻只用來對琳法師行刺，難道他們在幾年之前，就預料到今天會有這麼一場宴會？
除了您和明珠城堡的其他主人，誰能夠指揮得了這兩個人？
更何況，如果不是您將將這兩個人帶到圈子內。並且引走了我們大部分人的注意，琳根本不會遇到這樣的危險！”
說到後面，弗裡茨激憤不已：
林安居然眼睜睜地在他面前出事。弗裡茨完全無法找藉口原諒自己，而且這是他和林安的第一次邀約，有了這樣糟糕的開頭，弗裡茨很難想象自己和林安的關係能進一步發展——
因此他當場興師問罪，不但是遷怒。也是事後的儘量彌補。
強詞奪理！
霍芬姆氣得發抖：
其他人不明內情，因爲父親的不在場，確實會覺得懷疑加重幾分。
但其他人不清楚，弗裡茨就算看艾薇兒的表現，也該知道明珠城堡出了大事，但弗裡茨不看這些原因。一意針對倫貝特家族，分明是失去了公正立場，一心只想討好他那位美人法師了！
周圍的人們一片譁然。
有的女士心腸柔軟。容易被感性操控，而遇刺的林安明顯是比較引人同情的一方，加上弗裡茨本人的地位聲望，便出聲支援道：
“弗裡茨閣下說得不錯，出了這麼大的事。伯爵爲何還未出現？而且貴堡侍衛至今不到，實在太不把我們這些賓客的安危放在心上了！難道明珠城堡就是這樣待客的？”
有了第一個人出聲。不少在剛纔的突發事件中失態甚至受傷的客人，也心懷怨念地抗議起來。
“是啊！明珠城堡總要給我們一個交代，難道就這麼算了？”
“侍衛和侍女怎麼還不到？我的夫人暈過去了！”
“光天化日下進行刺殺，真是太不把貴族的顏面放在眼裡了，這種歪斜風氣決不能助長！”
……
“您想知道我的父親母親爲什麼沒有出現在這裡？那麼我可以告訴您！”
霍芬姆不理會這些聲音，只定定看着弗裡茨，注視他片刻，冷冷道：“那是因爲我的弟弟安格至今生死未卜，而他是在後花園和琳法師的一次衝突之後，突然昏迷過去，到現在都沒有醒過來！”
喧雜的聲音又猛地安靜下來。
弗裡茨也的瞳孔也緊縮了一下！
詹姆士饒有興趣地觀察着這一幕，他想看看林安昏迷後，沒有她決定的約翰姆要怎麼應對這個場面。
約翰姆懷抱林安，輕柔而不引人注意地隔着法袍撫觸林安傷口的位置，那裡一片平坦，顯然傷口沒有受毒素影響，已經自動癒合了，而林安體內大部分毒素被清理，已經沒有生命之憂。
約翰姆這時纔有心情關注周圍發生的事。
他聽聞霍芬姆的話語，擡起頭，面無表情地問：
“也就是說，您和您的家人，都認定令弟的情況是小姐所爲，艾薇兒小姐也是出於這個原因，埋伏在花圃中試圖行刺小姐了？”
霍芬姆臉色微變。
“艾薇兒並不清楚內情，只是自責過深情緒失控，她躲在花圃中的時候，也沒有預知琳法師會經過這裡，我想她衝撞諸位只是衝動所致。
因爲任何腦袋清醒的人都看得出，就憑艾薇兒自己，對有那麼多人保護的琳法師，根本無法造成任何實質上的威脅！”
在場人都覺得霍芬姆完全是把他們當傻瓜了，艾薇兒懷裡藏了利器是所有人都見到的事，就算她一開始沒預料到會撞到林安經過，但看她衝出來後的言行，說她沒有殺林安而後快的想法，誰也不相信！
不過霍芬姆有句話說得對，艾薇兒的確沒有對林安造成威脅的能力，從這點來看。霍芬姆要抹去艾薇兒行刺的這件事，倒還勉強能圓得過去。
但霍芬姆沒有對約翰姆前面的話進行否定，也就是說，倫貝特的確認爲林安和安格的昏迷脫不了關係了！
“這真是一個錯綜複雜又峰迴路轉的局面！”
不少旁觀者心裡感嘆，連身上輕微地扭傷淤青也顧不上了，屏息以待接下來的事情發展。
“原來明珠城堡就是這麼不問事由、不經對峙分辨就歸罪客人的，我大開眼界！但也不要忘記，今天宴會的請帖是貴府親自送上的！”
一句話立即令人聯想到，無論林安與倫貝特府上起衝突還是後面接連的刺殺，明珠城堡都脫不了責任。在場人們的現狀，更是需要倫貝特府上給一個交代。
約翰姆冷聲說完，捏住左手中指指尖。拔下左手手套，一擡手甩到霍芬姆腳下，“明天中午，以洗刷名譽的名義，我靜候明珠城堡的出戰者。”
他決然說完。面容冷肅，抱起林安，就要離開。
海默爲首的受勳者以絕對零度的目光注視霍芬姆，握着手裡的劍，冷冷地跟着轉身。
衆人向被縫了嘴巴一樣安靜，人羣讓開一條道路。
這場涉及刺殺的爭鋒。轉瞬間上升到生死決鬥的高度，而按照時下流行的決鬥的習俗，無論爭議的公義事實站在哪一邊。決鬥後活下來的一方將洗刷所有恥辱，世俗也不會將以爭議之事將任何不名譽的觀點放在勝利一方的身上——
這是事涉複雜內情時，貴族偶爾使用的一種解決爭端的方式，爲避免公開內情或事態擴大，使輿論爭議加大而令當事人受到影響。抑或當事人身份敏感時，所常用的一種古老的貴族傳統。
以林安的女性身份論。她正符合後者“當事人身份敏感”這一條件，因爲未婚女性的名譽清白是敏感且不容玷污的，身爲追隨者的約翰姆以此要求決鬥，完全合乎道義情理。
在場有不少注重傳統的貴族，都在心中讚歎約翰姆行事恪守古典騎士守則，有些原本對事情將信將疑的，這時也不由對約翰姆大聲好感，天平頓時緩緩傾向林安一方。
“站住！”
霍芬姆冷聲道：
“閣下發出的決鬥邀約，我代表倫貝特家族接下了，但以區區一個決鬥，我並不意味能完全解決事端！
以在場諸位所見，今天這件事而使聲譽蒙受損失最大者，不是琳法師，而是我倫貝特家族，閣下以決鬥方式企圖佔據公理，企圖矇蔽求取在場諸位的同情心，未免可笑！
而且我有一件事完全不明白，需要約翰姆閣下解釋——既然閣下對自己的武力如此有信心，提出決鬥要求，爲什麼琳法師遇刺當時，離得最近的閣下竟沒有出手？
就算事發突然，堂堂‘紫薔薇’在衆目睽睽下遇刺，但面對兩個身手和普通人差不多的死士，竟然毫無還手之力——這就猶如一位滑稽大師居然不會演滑稽戲一樣可笑！
‘紫薔薇’在傳說中那樣聲名赫赫，我聞名已久，但現在卻很想知道，經此一次之後，諸位心目中是否仍覺得‘紫薔薇’名符其實！”
人羣更爲轟然！
霍芬姆這已經不是在單純地懷疑林安與這次刺殺的內情了，而是進一步趕盡殺絕，從林安所得的聲威功勳這個根本上，去懷疑林安的能力和她的功勳是否屬實——這是林安受勳者身份的根本，失去這個身份，林安不但不會再受到這個身份的庇護，而且將名譽大跌，衆叛親離，並遭受被矇蔽的皇帝陛下的怒火！
最重要的是，“紫薔薇”的敵人可不止是倫貝特家族，下面還有不少和倫貝特家族地位相差不遠的家族在虎視眈眈，霍芬姆這一番話，不但打擊了林安名譽，還拉到了許多有力的同盟！
隨着霍芬姆的話語，明珠城堡姍姍來遲的侍衛隊卻在這時終於趕到了現場，在霍芬姆的命令下，擋住了約翰姆的離開的步伐。
約翰姆不得不停下步伐。
許多受勳者在霍芬姆的話聽到一半的時候，就已經狂怒，直接停了下來，此時被明珠城堡的侍衛圍在中間，更是怒意大盛！
路德維希忽然長劍出鞘。以一個人們看不清的速度縱步出劍，鏘地一聲，迎面而來的侍衛隊長長劍落地，痛呼一聲捂着血流不止的手後退，旁邊的侍衛緊張地紛紛出劍對準路德維希和其他受勳者。
路德維希輕描淡述地收劍，甩了甩劍上的血，淡淡道：
“在冰原上，我被圍得多了，沒想到回到祖國，在迎接我們的盛宴上。居然還有這樣的餘興節目，真是令人興奮不已！”
受勳者們對他的出手都不感到意外，聽到這樣的話。眼中怒火轉爲躍躍欲試，不懷好意地注視周圍將他們和其他貴族隔開、以兵器對着他們的侍衛們，身上施放出嗜血的煞氣，有幾個控制力比較差的，甚至已經長劍出鞘。
人羣中傳來壓抑的女聲低呼。但很快靜下來，似乎是暈了過去，引起了接連幾陣小小的騷亂。
騷亂平息後，昏迷的女眷被轉移，男人們大多下意識將女眷護在身後，退後了幾步。離這即將爆發的中心遠一些。
但更有一些比較有政治素質的貴族，從路德維希那句餘興節目的話語中，隱隱意識到了什麼。
霍芬姆就是其中之一。他的臉色更爲難看起來，目光在路德維希的長劍和侍衛隊長之間遊移，在放與不放之間把持不定。
“住手！”
出聲制止躍躍欲試的受勳者的，不是霍芬姆，而是約翰姆。
因爲他清楚。如果這一次事件真的演變成受勳者和當地貴族勢力之間的矛盾的開始，決不是林安想看見的。
隨着戰爭進展。以受勳者爲核心的新興貴族勢力挑戰就有貴族勢力已經成爲必然，但如果這個開端是以一場武力流血衝突開始，並且事後釀成更大的風波的話，新興的受勳者勢力必將遭受嚴重抵制。
而受勳變成一場鬧劇和衝突開端之後，失去凝聚向心力的作用甚至變成問題的源頭後，皇帝陛下會以什麼目光看待他們這批新興勢力，也很難預測。
而林安也將失去一個有力的後盾，冰原一行出生入死所掙下的成果，可以說廢掉大半。
這種局面，說不定正是倫貝特家族所希望見到的，最後等發生流血衝突之後，趁亂讓一些在現場的貴族也被捲進去，那麼這件事不鬧大都不行了！
約翰姆忍不住皺眉：
貴族的圈子，可不是如林安所想象的那麼好混的，僅這一次，林安就遇到了這麼多莫名其妙上身的麻煩，甚至遇刺受傷，他對林安那個示敵以弱的計劃越來越不看好。
但事情已經逼到眼前，他必須出面解決。
約翰姆轉向後方，隔着許多人，注視被侍衛們重點保護隔在外圈的霍芬姆。
“貴府指稱令弟的情況與小姐有關，不知閣下是否有證人證明，曾經親眼見到小姐施法導致貴府安格少爺昏迷？要知道當時我們身邊是有一位侍者引路的，你敢不敢找出來當面對質？
還有，後花園那場衝突的起因是什麼，明珠城堡敢不敢當衆公佈出來？”
霍芬姆臉色一變，旁觀者只看雙方的話語和表情，就知道其中還有內情，從已知的情勢看，身爲主人的倫貝特家族，似乎並沒有佔據公理。
衆人頓時又是一片竊竊私語。
有身份較高的貴族站出來道：
“弗裡茨閣下，霍芬姆閣下，現在兩方各持己見，似乎內情複雜。
爲了在場各位的聲譽，我請求兩方現場將事情內情經過一一說明，以在場各位的信譽做擔保，當衆做出一個符合公義道理的裁判，以免事後事態擴大和混亂，損害爭議雙方和在場諸位高貴者的聲望名譽！”
這顯然已經不是普通的遇刺事件，弄不好，要演變成一場勢力鬥爭的導火索！
弗裡茨也冷靜下來，他一直保持靜默，也是因爲意識到了這點——他不能允許這條導火索在他在場的情況下，當場點燃。
“薩拉姆爵士的要求公正合理，我也認爲雙方應當將事情經過公開，當場分辯公正，比如約翰姆閣下所指稱的那位關鍵的侍者，想必明珠城堡應該能找來？
另外。約翰姆閣下的第二個問題是一切事件的起源，也是關鍵，霍芬姆閣下是否要對我們解釋一下？”
弗裡茨冷冷一笑，“琳法師與令弟等人分開後，是和我匯合在一起，她曾經對我講述過於令弟發生的衝突，當時貴府上的那位侍者也在場，他並未提出異議，似乎也並沒有見到琳法師在離開後，有什麼使用法術的跡象。”
霍芬姆啞然。
他甚至已經做好讓侍衛隊長不惜犧牲的暗示了。卻沒想到緊張地要抱着林安離開的約翰姆，會這麼快冷靜下來，而如果事情進展到對峙階段。顯然是對明珠城堡不利的。
旁觀的衆人議論紛紛。
“之前遊園會的時候，安格就和他的兄妹一直在到處找琳法師！”
“難道他們發生衝突，是因爲安格冒犯了琳法師？”
“或許是艾薇兒也說不定，之前在前堡，琳法師落單的時候。艾薇兒就……”
剛纔出聲的薩拉姆爵士，是一位皇室旁支出身，雖然爵位只是二等男爵，但因爲年長和出身緣故，在金薩沙港也頗有一些聲望，而且在當地不擔任任何職位。卻在金薩沙港當地貴族圈中以公正穩重聞名。
此時他見衆人議論紛紛，重咳了一聲，駐了駐手杖。提醒霍芬姆道：
“倫貝特准爵，您沒有什麼要說的嗎？或者您可以請倫貝特伯爵來主持大局。”
他倒是不偏不倚，還提醒了霍芬姆一句。
霍芬姆騎馬難下：
他並不希望對峙就這麼平息，流血衝突如果在明珠城堡發生，看似對倫貝特家不利。對受勳者們更加不利，否則無論這件事以什麼樣的結局收尾。倫貝特家族都將招惹上這羣受勳者和弗裡茨這樣的大敵，而這一切，都是林安帶來的，而隨着她到達帝都，拜在她裙下的仰慕者增多，敵視倫貝特家族的人將會更多。
但要他當即下令暗示侍衛隊長動手，霍芬姆又無法立即下決斷，一時僵住。
約翰姆不是沒有察覺到霍芬姆的意圖，冷靜地給旁邊同伴暗示，讓他們保護好他和林安，剛纔的疏失不能再次發生。
詹姆士冷眼旁觀這麼久，看戲也已經看得心滿意足：
倫貝特伯爵顯然對這個繼承家族的長子用心教導過，霍芬姆的能力在一衆同等級貴族繼承人中也不算差了，至少在對付敵人方面，深得貴族翻臉後對敵人趕盡殺絕的行事精髓，可惜格局還是不夠高，處事也不夠決斷。
然而，好戲已經到此爲止，該輪到他出場了。
他輕輕一笑，打破了僵硬的氣氛，衆人紛紛朝笑聲源頭看過來，都在想是誰敢在這樣的場合下還能笑出聲。
“聽了這麼久，我才聽清了雙方爭執的緣由。
呵呵，如果倫貝特府上是因爲安格閣下和琳法師在後花園那場偶遇後發生的事，而對琳法師懷疑的話——不好意思，你們懷疑錯了對象，施法讓安格昏迷的人是我。”
霍芬姆沒出聲，薩拉姆已經皺眉道：
“詹姆士閣下，您不要開玩笑了，您是受勳者的領隊，但就算想化解這次紛爭，也不該用這種方式。”
“我說的正是實話，尊敬的薩拉姆爵士，”
詹姆士攤開手，“當時我隱身在樹後，旁觀了整件事的經過，安格出言侮辱有終身藍帶騎士爵位在身的約翰姆閣下，琳法師從頭到尾未發一言，就帶着人走開了，我看不過去，就給了安格一個小教訓。”
證人當衆出現了，而且以詹姆士的身份，無疑比可能受倫貝特家族支使的侍者更有信譽度。
衆人議論聲更大，都明顯倒向了林安：
因爲很顯然，事前的開端，是身爲主人的倫貝特家族挑釁在先，哪怕是安格生死未卜，倫貝特家族因此在光天化日下以行刺方式報復，也站不住腳跟——不知不覺中，人們已經下意識認定林安的遇刺和倫貝特家族脫不了關係。
霍芬姆在衆多議論聲中，仍然沉住氣，面無表情地說：
“詹姆士閣下，空口無憑，您當然可以隨便把責任擔到自己身上，我弟弟安格的命，自然是比不過蒼藍雄獅家族繼承人的重量的。”
他以哀兵之計，試圖激起在場貴族的同情心。
薩拉姆爵士果然皺起了眉，看向弗裡茨。
“你弟弟的命，的確抵不過我的命，也抵不過琳的，”
如此倨傲的一句話火上澆油後，詹姆士接着輕輕一笑，“但有一個事實，最能證明琳不會是令弟昏迷的兇手，也能解釋琳爲什麼會遇刺受傷。
原本這件事秘而不宣，只有我、弗裡茨和琳法師身邊幾位極爲信任的人知道，但看起來，不得不公佈出來了——”
詹姆士的話聲不懷好意，霍芬姆忽然生出一種不祥的預感，但詹姆士的話聲卻不由他制止，繼續說了出來：
“這件事就是，琳法師因爲一些緣故，曾經受過重創，早在離開冰原之前，因爲精神力無法凝聚，早已失去了施法能力！”
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