商隊離開姑臧地界，往西行了兩日，這纔看到一座由丈高夯土牆包圍的小城池。
這個地方名爲番禾縣，原本在漢時爲河西一郡，下轄番禾、顯美、驪靬三縣，然而在五胡十六國時，番禾郡飽經戰亂之苦，先後經歷驪靬戎叛亂、後涼內亂、禿髮烏孤叛後涼建南涼、北涼滅南涼等等河西諸多勢力之間的相互攻伐，使得人口大幅減少，並遠遠低於魏晉時期，而後在北魏末年，河西又捲入一場前後延續長達八年之久的大亂，到了北周和隋代，番禾廢郡爲縣，於是就變成了如今這般的小城模樣。
時值盛夏，烈日炎炎，烤得人熱汗如泉，即便如此，番禾縣的百姓們聽說有大商隊來了，便自發出城迎接，爭前恐後地將商隊成員迎入自己家中。
因爲番禾縣土地貧瘠，大多數都是下田，即使無災無禍，一年所得糧食也難以保證溫飽，所以番禾的百姓都本着與人方便、自己方便的宗旨，通過爲商旅提供飲食住宿的方式，賺取些許財帛物資，然而他們卻已一個月沒有見到商旅，很多人的家裡都快要揭不開鍋了。
何潘義、李曜、安三娘等人被一位生得黃髮黃髯、高鼻深目的店主迎到了番禾城中最大的邸店“麗幹閣”，李曜一看這店名，就覺得這位店主很有可能是個“驪靬戎”的後代。
待得安頓好房間，又簡單擦洗了個澡，李曜、安三娘、魚巧巧諸女便在店主妻子的引領下，來到“麗幹閣”門外一株濃蔭如蓋的大槐樹下避暑納涼，此時正是下午最熱的時辰，樹中的知了聒噪個沒完，叫得人難以心靜，不過樹下鋪了許多地席，而且時不時就會有風吹過，倒也算得附近最爲涼爽的地方。
李曜跽坐在涼蓆上，一邊輕輕搖着紈扇，一邊有一搭沒一搭地與安三娘、魚巧巧說着閒話，待到店夥計端來瓜果和酪漿，李曜見店夥計的樣貌和店主人有幾分相似，便微笑着說道：“你們這店名取得不錯，很有意境。”
一聽這話，店夥計極爲受用，略帶自豪地道：“實不相瞞，我們是驪靬人，乃匈奴郅支大單于屠吾斯的後代，自西漢元帝起，便世代居於此地，迄今已有六百多年了，在這整個番禾境內，就數我們驪靬人的戶口最多……”
“夥計，在磨蹭甚麼呢？還不快些給某拿幾壇酒水！”
店夥計正說着，忽然聽到附近傳來有如悶雷般的吼聲，趕緊點頭哈腰地應了一聲，便一溜煙地跑回店中取酒去了。
李曜循聲看去，剛好與一個大漢的目光相碰，但見他年約三十上下，生得滿面虯鬚，虎背熊腰，右手五指箕張，抓着一頂竹笠，使勁扇着自己，身上被風一吹，便是塵土飛揚，左手捉着一口橫刀，看向李曜的眼睛裡滿是驚豔和強烈的佔有慾。
李曜趕緊移開視線，心中頓時警惕起來，隨即打量了四周一眼，便發現附近還有四個與虯鬚大漢相似打扮的人，無一不是手拿竹笠，腰挎橫刀，面上俱都藏着一股子狠戾，怎麼看都不像是良善之人。
這時，安三娘拿着一塊香瓜，坐到李曜身旁，笑靨如花地道：“明真，你來嚐嚐這蜜瓜，香甜得很。”
李曜道了聲謝，不想剛接過甜瓜，安三孃的檀口不着痕跡地湊到她耳邊，低聲說道：“我瞧着不對勁兒。”
說着，她很自然地提高了音量，笑着問道：“你覺得如何？”
安三娘發現虯鬚大漢五人雖然看起來像是一夥人，可他們卻沒有相互說話，甚至連一個交流的眼神都沒有，只是隨意地看着四周，連酒水也是各吃各的，隨後她又發現李曜似乎也有所察覺，所以才悄悄過來一問。
李曜心照不宣，自然知道安三娘口中的“不對勁兒”，便是指虯鬚漢等五名帶刀之人，輕輕點頭道：“不錯。”
待得夥計給虯鬚大漢置好了酒水，李曜便離席而起，隨手端起一盤甜瓜，手搖着紈扇，朝虯鬚大漢不疾不徐地走去。
虯鬚大漢去掉小酒罈的封泥，抱着罈子就開喝，咕咚咕咚灌了一大口，不想這一仰頭便見到一張白皙如玉容顏，登時嗆了一口酒，猛烈地咳嗽起來。
李曜以扇掩脣，故意噗嗤一笑，將這盤甜瓜放在虯鬚大漢的面前，並順勢坐在地席上，對虯鬚大漢微微一禮，似笑非笑地道：“福生無量天尊，請恕打擾，貧道觀郎君面相有異，眉宇間隱隱有凶煞之氣，若是貧道沒有看錯的話，很快就會遇到一場大災厄，怕是性命堪憂啊。”
虯鬚大漢剛喘過氣來，聽得李曜最後一句話，又猛地嗆了一口氣，臉都脹紅了，一對銅鈴大眼都快要瞪出來似的，好半晌才緩過氣兒，再加上他原本從未見過主動搭訕男人的女子，不由沉聲怒道：“你這個小女冠，莫要以爲所有人都會信你們道家那些故弄玄虛的玩意兒，我會性命堪憂？開甚麼玩笑！反倒是你生得美貌，又靠得這般近，難道就不怕某忍耐不住佔個便宜麼？”
李曜紈扇輕搖，淡淡地道：“我只是過來給你提個醒兒，信不信由你，命是你的，至於貧道嘛，絕不會怕你做出過分之舉。”
虯鬚大漢冷哼一聲，道：“某真不知你的自信到底是從何而來。”
李曜睨了虯鬚大漢握在刀柄上的左手一眼，道：“你刀不離手，顯然是個習慣做危險之事的人。”
虯鬚大漢面不改色，譏誚道：“我這副模樣，一般人都能看得出來。”
“你說的不錯。”李曜不置可否，卻是微微一笑，又道：“可一般人不會知道你的性命已經掌握在了別人的手中，那人隨時都可以殺了你，就像踩死一隻螻蟻。”
虯鬚大漢立刻警覺地道：“你這話究竟是甚麼意思？”
李曜拿起一塊切得整齊的甜瓜，遞到虯鬚大漢眼前，說道：“你吃了這瓜，我纔會告訴你。”
虯鬚大漢心中微微一突，他覺得這個女冠實在太詭異了，輕描淡寫的幾句話，就成功勾起了他心中的好奇與不安，不由暗暗穩了穩情緒，便放下竹笠，伸出右手接過了甜瓜，但卻完全沒有注意到李曜的眼中，閃過了一抹詭譎的光芒。