“明昭公主大駕光臨，臣軍務纏身，未曾遠迎，還請貴主恕罪。”
柴紹恭立於帥帳入口，向李曜抱拳行了一個軍禮。
“大將軍免禮。”
李曜隨意虛扶了一下手，便徑自邁步走入帳中，柴紹、馬三寶二人趕緊跟進。
李曜給柴紹看過皇帝手諭之後，開門見山地問道：“大將軍，現如今大震關能否通行？”
柴紹搖了搖頭：“大震關雖尚在我軍手中，但欲谷設的大軍營地正好紮在通往關隘的必經之路上，須得先將其擊退才行。”
柴紹一邊說着，一邊打量李曜，見她身穿一副秦王府玄甲軍的制式鎧甲，頓時想起近日出現的一些傳聞流言，不禁心生疑惑：“三娘，難道你改變立場，不再堅持中立了麼？”
柴紹正想着，忽聽李曜呵呵一笑，揚聲喚道：“阿蘭，拿進來。”
“是。”
蘭韶英雙手捧來一個四四方方的木盒，揭開盒蓋，裡面赫然是一顆石灰包好的人頭，柴紹一眼認出這張面孔，驚喜地低呼了一聲：“阿史德詰魯！”
隨即他擡眼看了看李曜和蘭韶英二女，臉上漸漸現出愕然之色，又看向馬三寶，納罕道：“此賊莫非不是你……而是貴主誅殺的？”
“沒錯！”
馬三寶簡明扼要地把整個戰鬥經過說了，柴紹捋須笑道：“這詰魯的運道也太背了，想必甚麼長生天管不到我們漢人的地盤，只是如此一來，吾等暫無後顧之憂也。”
李曜問道：“我等行程甚緊，卻不知大將軍計劃何時與那欲谷設再戰一場？”
柴紹將一張豎立在帳中的木板平行翻轉過來，登時現出一副範圍涵蓋了整個關中及周邊地區的輿圖。
柴紹用手指在汧源城以西一截汧水河段處畫了個圈，講解道：“欲谷設把營寨紮在南岸，而我軍駐地汧源城在北岸，若是我軍主動出擊，則須得渡河，這小子雖勇而少謀，竟也知曉‘半渡而擊’的法子，從華亭到汧源，再到汧陽，突厥偵騎、耳目無處不在，就是爲了捕捉我軍犯錯的機會，以扭轉戰局。”
馬三寶皺眉道：“現在欲谷設的偷襲之計徹底失敗，還折瞭如此重要一員大將，只怕他會下定決心堅守不出，當個縮頭烏龜了。”
李曜瞥見柴紹一臉輕鬆淡定，沒有半分憂色，不由語氣肯定地笑道：“大將軍可是想到了破敵良策？”
柴紹怔了怔，只得承認道：“貴主慧眼如炬，真是甚麼也瞞不了你。”
“其實這並不難猜。”
李曜看了一眼木盒裡的首級，微笑着說出了答案：“大將軍欲行激將之法，我說的沒錯吧？”
柴紹點頭道：“臣確有此意，這詰魯正是欲谷設的內兄，欲谷設性情衝動，得知內兄的死訊，必然坐不住，不過這小子也不會輕易拿上萬條性命去犯渾，只有我軍在汧水北岸撤出一個足夠寬的缺口，他纔會放心過河與我軍進行一次正面交手，而這也正是我想要的機會。”
李曜想了想，問道：“既如此，那麼……敵我兵力現有幾何？”
柴紹如實說道：“若加上三寶的人馬，我軍可戰之兵尚有一萬五千，而欲谷設原有三萬人馬，遭我軍連續挫敗之後，估計還餘兩萬之數。”
李曜抱胸托腮，默默地瞧了地圖半晌，才道：“看樣子，我軍實力並不佔優呀……”
她頓了頓，又道：“我想要參與此戰，不知大將軍同意否？”
柴紹正要出言回絕，賬外齊齊響起幾個粗豪的聲音：“不可！”
柴紹揚聲道：“諸位若有話說，都請進來吧。”
音落，秦王府、齊王府諸將魚貫而入，待他們與柴紹見禮完畢，秦王府護軍薛萬均便率先對李曜說道：“貴主乃千金之軀，怎可一再上陣以身試險？貴主若有閃失，我們無法回去向秦王交待。”
李曜不以爲然地道：“正如諸位所見，尋常兵將絕難傷我寸膚，還請諸位放心隨我一起殺敵吧！”
一位赤發碧眼的將領也開口道：“貴主莫要忘了齊王的話啊！而今我等身家性命已係於貴主，還望貴主體諒體諒我等。”
這人名叫宇文寶，正是當初陪同李元吉上終南山找巨國珍、李曜等人給杜伏威解毒的武官，他這話一出，其他兩府七將齊刷刷單膝跪下，抱拳道：“萬望貴主體諒！”
見此情形，柴紹適時地出聲道：“欲谷設一常敗之將，何須勞煩貴主出馬，不出數日，臣便能將他的人馬殺得片甲不留。”
衆意難違，李曜只好點頭道：“也罷，那我就暫駐此城，靜候大將軍的捷報了。”
計議已定，柴紹將李曜等人安置在了汧源縣衙，裡面的建築皆已沒了屋頂和窗戶，僅剩一堵堵被煙火薰得烏黑的牆壁，地上見不一塊磚石和木料，據說都被守城軍民當作檑木砲石用掉了。
爲此，柴紹派人在這裡紮下許多軍帳給李曜一行居住，李曜、蘭韶英、安紅玉、張玄妙四女只能擠在一起，不過她們倒也不介意，因爲這座縣衙已經是城裡建築物保留得最完整的一處地方。
當李曜等人剛收拾好歇腳地的時候，柴紹已寫了一份爲李曜表功的戰報，並隨阿史德詰魯的首級一起傳往京師，與此同時，他還下令釋放了幾名突厥戰俘，讓他們把這欲谷設內兄的帶甲屍身送回汧水南岸的突厥軍營。
次日，欲谷設見到內兄的悽慘死狀，當場勃然大怒，下令將營中的唐軍俘虜全部殺了個乾淨。
只不過，未出乎柴紹預料的是，欲谷設並沒有完全失去理智，爲保險起見，他先派手下帶領一隊人馬趁夜過河突襲，結果唐軍抵抗非常微弱，突厥人竟不費吹灰之力攻佔了一處渡口。
欲谷設聞訊後，不疑有他，立馬率軍氣勢洶洶地渡過汧水，未等天明，便在汧源城西佈下軍陣，並親自向城中射去戰書，邀柴紹出城決一死戰。
柴紹自然是求之不得，他等的就是一場硬碰硬的戰鬥。
此前雖說他多次擊敗欲谷設，但對方一見敗勢漸顯，就倉皇退兵，跑得比風還快，而他的軍隊多爲步卒，想追也追不上。
戰鼓擂動，號角錚鳴。
很快，懷揣着無數深仇大恨的兩方人馬，便在汧水北岸一地，展開了一場堂堂正正的對決……