在侍衛們的簇擁下，李曜打馬迎接李靖一衆人等，待得近了，李靖立即離鐙下馬，抱拳施禮道：“李靖見過貴主。”
李曜搶步上前虛扶，喜不自禁地道：“此番北征，李公夜襲定襄，平滅殘隋，可謂立下奇功一件，端的是可喜可賀！”
李靖連說同喜，份所當爲不敢居功，言辭頗爲謙遜，緊接着他身後幾員將領亦紛紛牽馬過來參見，其中除了蘇定方、史大奈，還有一名滿面虯髯，身形猶如鐵塔般的巨漢，讓李曜一見便覺有些眼熟。
虯髯巨漢抱拳行以軍禮：“臣薛孤吳仁拜見護國明昭公主大駕！”
李曜聽得名字，不由得想起一樁舊事，含笑問道：“昔瓜州一別數年，只是不知將軍如今可有趁手兵器？”
薛孤吳仁此前趁着李曜問候其他軍將，早已在旁邊不着痕跡地打量了李曜一番，看得他心中陣陣驚奇，當年那位徒手掰斷鐵鐗的女冠，依舊年輕如初，只是儀態氣質似乎發生了不小的變化，奪人氣勢有增無減，還平添了幾分老成世故，兩眼靈動非凡，顯見極善洞察人心。
思及此，薛孤吳仁豈敢怠慢，忙不迭地從鞍韉上取出一柄四棱鋼鐗，雙手捧到李曜面前，恭謹地道：“此鐗出自靈州名鍛師之手，乃七十二鍊鋼所造，從武德九年算起，臣已用它擊殺北狄一百二十餘人。”
“不錯，果然是把好鐗。”
李曜眸光一掃佈滿暗紅凹痕卻仍然筆直的鐗身，撫掌讚道：“薛孤將軍已成爲軍中棟樑，真乃大唐之福。”
薛孤吳仁生於半漢化的鮮卑氏族，最是崇敬強者，從未因對方是女兒之身而有所輕視，此刻聽出護國公主的言辭頗有招攬之意，遂恭謹地道：“承蒙貴主謬讚，末將一定再接再厲，奮勇殺敵，萬死不辭！”
隨後，李曜又向李靖簡單地詢問了一番近期的作戰情況，便踩鐙上馬，帶領衆人移步臨時歇腳之地繼續討論軍情。
李曜命令蘭韶英取來輿圖，在地上平整鋪開，羅仁俊、宋君明、劉季瑤帶領一班衛士迅速圍成一圈人牆，無需李曜提醒，李靖、史大奈、蘇定方、薛孤吳仁等唐將心領神會，紛紛鑽進人牆裡面，按照地位高低依次跪坐於輿圖周圍。
李靖精於練兵之道，深知“兵貴精而不在多”的道理，朝四周掃視一眼，見這些護國公主的親衛無論男女皆是手捉刀柄，挺直腰板，峙立如鬆，忍不住捻鬚點頭，旋即便聽李曜開口道：“因爲吾等只在此地暫作休整，且時間緊迫，故而沒有搭建軍帳，還請諸位見諒。”
衆人皆稱無妨，李曜指着線條勾勒出來的大片丘陵，肅聲道：“頡利雖然連戰連敗，但其麾下尚有六萬餘衆，實力仍不可小覷。”隨即又以指尖點了點圖中的西南位置：“狼山有步利設，賀蘭山有蘇尼失，兩者皆有屬衆數萬帳，但衆所周知，步利設與頡利早生齟齬，自李公擊破定襄之後，他就主動率部西遷，大有投奔其侄欲谷設之意，故此人可直接排除，而此前頡利政亂，唯有蘇尼失所部一直沒有攜離，如果頡利緩過氣來，必然會率衆轉移其地。”最後在圖上比劃了幾下：“我們這裡距離鐵山約有一百五十餘里，騎兵急行一晝夜即可擊敵，但我軍步卒及輜重隊伍行進緩慢，仍需數日纔可到位，戰機稍縱即逝，若等他們全數到來再攻敵營，只怕頡利早已逃之夭夭了。”
李靖頷首道：“貴主與臣所見略同，此前臣與英國公會師白道之時，我們就曾考慮到這般情況，是以臣等也只帶了萬餘騎兵而來，以當前情況來看，頡利可汗反倒在兵力和地利上佔據了一定優勢，而我們的破敵之策，不外乎就是‘出其不意，攻其不備’八字。”
蘇定方聽罷，立即接口道：“據前方探馬來報，目前突厥殘部主要駐牧在鐵山西北一處未曾被我軍破壞的冬季草場，俗語云‘可一可二不可三’，頡利爲防我軍突襲，在其大營四周進行嚴密佈防，鐵山方圓數十里內突厥遊騎隨處可見，恐怕貴主與李公的對敵策略，唯有采取非常之法方可爲之。”
李靖不由自主地看向李曜，但見對方臉上掛起一抹成竹在胸的笑意：“定方問得好，只不過你們大可放心，本公主自有辦法。”
她說着，招手喚過女侍衛劉季瑤，附耳低語了幾句，劉季瑤應諾而去，不多時又匆匆而還，同時帶來一個身披銀鱗甲、頭戴鵰翎皮帽的中年突厥人。
史大奈擡頭一眼就認出此人，不禁訝然出聲：“思摩兄怎地在此？”
乍見同族故人，阿史那思摩面有慚色，緊抿嘴脣，似乎難以作答。
李曜見狀，適時地打了個圓場：“史都督不必大驚小怪，頡利昏聵無能，人心盡失，而今特勤不過是‘良禽擇木而息’罷了。”
李靖、蘇定方等將領來時曾瞥見附近綁着許多俘虜，豈會不知護國公主這是在爲阿史那思摩保留顏面，是以他們也不點穿，以免氣氛尷尬。
等阿史那思摩入坐，李靖頗爲玩味地瞟了他一眼，轉頭對李曜拱手笑道：“貴主真是好氣運、好機緣，竟得特勤襄助，看來我大唐天師得勝凱旋，已是指日可待了。”
此言一出，其他在座的將領立即明白剛纔護國公主那句“自有辦法”所爲何來。一個被俘的突厥王族能有什麼用？答案當然是顯而易見，那就是“詐營”。
史大奈搶在別人前面，第一時間向李曜主動請戰道：“臣願爲先鋒生擒頡利！”
雖然史大奈已爲隋唐兩朝效力了十數載，而且他的一家老小性命以及榮華富貴也皆繫於長安，但他畢竟有着突厥阿史那一族的血統，若不表現得最爲積極，只怕護國公主、李靖二帥難免會對他心生猜疑。
更何況，在座者當中，沒有人比他帶隊更容易騙過突厥兵的眼睛。
李曜轉眸看向李靖，見對方一臉滿意之色，不禁心中感嘆：“怪不得史大奈此前分明還在協助李世勣作戰，現在卻又隨他同行，原來竟是他的有意安排，心思之細緻，考慮之周全，不愧爲千古名將……”
只不過，李曜和李靖對史大奈放心，不代表其他人也這樣想，李曜還未拍板，便聽一旁的蘇定方和薛孤吳仁齊聲道：“臣願助史都督一臂之力！”
李曜眸光從他們二人身上掃過，頷首道：“如此只待‘天時’了，史大奈、阿史那思摩、蘇定方、薛孤吳仁聽令，你們領三千精騎，於兩日之後，清晨霧起時分，直取突厥牙庭。”
“喏！”