自從秦浩名揚西安之後,師範附屬小學堂的師生們再看向這個鄉下少年時,眼神裡已沒了輕蔑,連帶着鹿兆鵬也沒人再拿他“鄉下人”的出身取笑,就連此前跟他鬧得很兇的趙德亮幾人,也都紛紛握手言和。
“浩哥兒,趙德亮說這個禮拜天可以帶我們去碑林看看,你要不要一起?“一天放學後,鹿兆鵬興沖沖地跑到秦浩桌前問道。
秦浩正整理書本的手指微微一頓,擡眼看了看站在教室門口、神情忐忑的趙德亮,輕輕搖頭:“你們去吧,秦風日報跟我約的稿子還沒趕出來,週末要趕趕稿。“
鹿兆鵬臉上閃過一絲失落,但很快又振作起來:“那下次一定啊!趙德亮說他父親認識碑林的管事,能帶我們看些普通遊客見不到的珍貴碑刻呢!“
秦浩不置可否地笑了笑,目送鹿兆鵬歡快地奔向他的新朋友們。
1912年的春節,白鹿原上飄着細雪。
秦浩剛踏進白家大門,就聽見廂房裡傳來仙草撕心裂肺的喊叫聲。白嘉軒在院子裡來回踱步,臉色比地上的雪還要白。
“達,姨這是要生了?”
白嘉軒這才注意到兒子回來了,勉強擠出一絲笑容:“浩兒回來嘞,餓了吧,讓你奶給煮點麪條墊墊。”
白趙氏正要去廚房,卻被秦浩拉住:“奶,我不餓,姨情況怎麼樣了?”
“唉,接生婆說胎位有些不正,這已經快兩個時辰了,還沒出來呢……”
話音未落,廂房裡突然傳出一聲響亮的嬰兒啼哭。白嘉軒腿一軟,差點跪倒在地。接生婆滿臉喜色地推門而出:“恭喜白老爺,是個帶把兒的!母子平安!“
白趙氏雙手合十,欣喜道:“老天爺保佑,我白家又添丁嘞。”
秦浩掃了一眼,忽然發現沒有白秉德的身影。
白趙氏支支吾吾的說:“你爺入冬就病嘞,他說你一個人在外不容易,不叫驚動你……”
秦浩聞言急忙跑進裡屋,發現白秉德正躺在牀上,相比去年蒼老了不少。
“浩兒,是浩兒回來了嗎?”白秉德費力的想要坐起來,卻只支起一半身子,眼看就要倒下去,秦浩一個箭步衝過去托住他的身子。
“爺,是我,我回來了。”
秦浩看着這個已經快走到生命盡頭的老人,作爲白鹿村的族長,作爲白家家長,他都盡到了職責,作爲後輩,秦浩也沒少受他的庇護。
“娃,你姨咋樣了?”
“生嘞,爺,是個男娃。”
“好,男娃好,咱白家又添丁嘞。”
此時,白嘉軒抱着一個襁褓中的嬰兒闖了進來,撲通一下就跪在牀邊。
“達,男娃,是個男娃。”
白秉德佈滿皺紋的臉上綻放出欣慰的笑容:“好,好啊!我白家後繼有人,九泉之下,額也有臉見列祖列宗了。“
老人顫抖着手,輕輕撫摸新生兒的額頭:“就叫孝文吧,希望他將來知書達理,孝順父母。”
除夕夜,白秉德突然高燒不退,嘴裡含胡不清地念叨着祖訓。
冷先生連夜被請來,把脈後卻只是搖頭,悄悄對白嘉軒說:“老爺子這是油盡燈枯,準備後事吧。“
大年初三的清晨,白秉德在睡夢中安詳離世。
出殯那天,秦浩作爲長孫,手捧白秉德的牌位走在送葬隊伍最前面。
寒風呼嘯,紙錢漫天飛舞,他挺直腰板,一步一個腳印地走向祖墳。白鹿原的鄉親們自發跟在後面,隊伍綿延了半里地。
就連一向跟白秉德鬥了半輩子的鹿泰恆也遠遠目送着他下葬。
“達,這下白鹿村族長的位子空出來,怎麼都該輪到咱家了吧?”
鹿泰恆看了兒子一眼:“白秉德是走了,可白家的威望還在,你要想當族長,且得花費一番功夫呢。”
“哼,我還就不信,我當不上這個族長!”
白秉德的棺木剛入土,鹿子霖就迫不及待地開始活動。
他穿着那件青布長衫,挨家挨戶地串門。每到一戶,他總要唉聲嘆氣地說:“白老爺子一走,咱們村可不能沒個主心骨啊!“
臨走時,不是“不小心“落下幾枚銅錢,就是“恰好“多帶了一袋白麪。
白嘉軒卻整日坐在磨盤上發呆,仙草抱着剛滿月的孝文,憂心忡忡地對秦浩說:“你達再這麼下去可不行,你勸勸他。“
秦浩點點頭:“姨,外頭冷,你剛出月子注意別受了風寒。”
“辛苦你了,這些天家裡大大小小的事都要你操心,我也幫不上什麼忙……”仙草由衷的感激道,老爺子走後,白嘉軒整個人就像是丟了魂似的,白趙氏也生病臥牀,仙草又在坐月子,置辦喪事的責任就落在了秦浩身上。
“姨,一家人不說兩家話,您再這樣可就是拿我當外人了。”
仙草聞言也只能在心裡暗歎一聲:沒孃的孩子早當家。
秦浩走到白嘉軒身邊:“達,爺這會兒估計還沒走呢,要是看到你這樣,肯定很失望。”
白嘉軒下意識擡起頭,一雙充滿血絲的眼睛茫然望向四周,卻只看到白茫茫的一片,那個一直爲他遮風擋雨的人,已經永遠離開了他。
念及至此,不禁悲從心來,抱着秦浩嚎啕大哭。
“我……從今往後,我就沒達嘞。”
等白嘉軒哭得雙眼都沒眼淚了,秦浩這才輕聲道:“達,爺走了,你現在就是白家的主心骨,姨剛生完娃,弟弟還那麼小,所有人都靠着你呢。”
白嘉軒這才恢復一點精神:“對,我不能倒……我不能倒……”
見白嘉軒終於有了鬥志,秦浩低聲說道:“達,爺辦喪事的這些天,子霖達私底下在活動,應該是瞄準了族長的位子。”
白嘉軒苦笑:“族長,誰愛當誰當去。我算是看明白了,當這個族長除了受累,還能落下什麼好?“
“可要是讓他當了族長。“
秦浩壓低聲音:“不出三年,村裡的貧戶就得賣兒賣女。您忘了前年他幫着官府催糧時那副嘴臉?“
白嘉軒的眉頭跳了跳:“算了,天要下雨,娘要嫁人,只要他不來惹我們白家,由他去吧。”
秦浩聞言就不再勸阻,何況有了鹿子霖的作惡多端,才能體現出白家的仁義,否則按照老爹嫉惡如仇的性格,直接上去當族長,估計要得罪不少人。
選舉日當天,祠堂前的空地上人頭攢動。鹿子霖特意換上新做的緞面馬褂,頭髮抹得油光水滑。他站在臺階上,不住地對來往村民拱手,活像只開屏的孔雀。
田福賢作爲總鄉約主持選舉,剛宣佈開始。
石頭就跳出來喊:“我選白嘉軒!白老爺子剛走,除了嘉軒,誰配當這個族長?“
“對!選嘉軒!“
“白家三代當族長,沒虧待過咱們!“
聲浪一陣高過一陣,鹿子霖的臉色越來越難看。他偷偷給幾個事先打點過的村民使眼色,可那些人要麼低頭裝沒看見,要麼支支吾吾地說:“要不.還是嘉軒合適.“
就在喧鬧聲中,白嘉軒緩緩起身。他穿着素白孝服,面容憔悴卻目光清亮:“各位叔伯兄弟,嘉軒謝過大家厚愛。只是我達剛走,我實在無心擔此重任。“
他頓了頓,看向滿臉期待的鹿子霖:“子霖這些年爲村裡跑前跑後,不如“
話未說完,鹿泰恆突然拄着柺杖站起來:“且慢!“老人環視衆人,聲音洪亮,“我們鹿家,退出族長選舉!“
祠堂前瞬間鴉雀無聲。鹿子霖像被雷劈中般僵在原地,臉色由紅轉白,又由白轉青。他猛地轉向父親,眼中幾乎噴出火來:“達!您“
鹿泰恆根本不看他,繼續道:“白家三代族長,德高望重。如今秉德兄剛走,我們鹿家要是趁這個時候爭位子,還是人嗎?“
他說着竟老淚縱橫,“我鹿泰恆今天把話撂這兒,只要我活着一天,鹿家絕不沾這個族長!“
村民們面面相覷,有人小聲嘀咕:“鹿老爺子這是唱的哪出.“
白嘉軒不想當,鹿子霖想當鹿泰恆不讓,白鹿村最有威望的兩家都不當這個族長,其餘人都沒有這個威信,一場選舉族長的鬧劇,也就不了了之。
回到家後,鹿子霖鹿子霖把茶碗摔得粉碎:“達!您是不是老糊塗了?我爲這事跑了多少腿,花了多少錢?您一句話就讓我退出?“
鹿泰恆的旱菸鍋子在桌上敲得梆梆響:“你懂個屁!白秉德剛死,屍骨未寒,你就急着搶位子,村裡人背後都戳脊梁骨呢!“
“我管他們戳不戳!“鹿子霖臉紅脖子粗:“族長位子到手,看誰還敢說三道四!“
鹿泰恆冷笑:“你以爲族長是縣太爺?那是要族人真心擁戴才行!你這些年乾的事,自己心裡沒數?“
鹿子霖氣得摔門而出:“反正你就是瞧不上我,不管我做什麼都是錯的……”
“逆子……唉,我鹿泰恆上輩子造了什麼孽,生這麼個東西!”鹿泰恆氣得心肝疼。
鹿子霖摔門而出後,迎面撞上凜冽的風雪,青布長衫轉眼就落滿雪粒子。
他正憋着一肚子火沒處撒,深一腳淺一腳踩着積雪往村口走時,忽然聽見有人喊:“子霖兄弟!這大冷天的去哪兒啊?”
田福賢裹着羊皮襖從馬車裡探出頭,見他眉毛結霜的狼狽相,再瞧那鐵青的臉色,頓時瞭然:“這是跟老爺子吵架了?走走走,兄弟請你喝兩盅暖暖身子!”
半刻鐘後,保障所裡炭火噼啪作響。
鹿子霖連灌三杯燒刀子,將酒盅重重一磕:“白嘉軒裝清高不肯當,我達偏要當聖人!他自己不當,還不許我當,這族長位子難不成燙手?”
田福賢慢條斯理地涮着羊肉片,忽然嗤笑出聲:“要我說,你盯着芝麻大的族長,還不如謀個鄉約噹噹。”
“鄉約?”鹿子霖醉眼朦朧地擡頭,“管收糧催稅的那個?”
田福賢的筷子尖蘸了辣油,在桌上畫了個圈:“族長撐死管白鹿村三百戶,還沒個正事官職。”又猛地劃拉出個大圓,“鄉約可是政府里正經備案的差事,這麼說吧,一個鄉約管十個族長呢。”
鹿子霖一聽立馬來了精神:“鄉約能管族長呢?那我要是當了鄉約,能不能管白嘉軒?”
“那肯定的啊。”
鹿子霖咂咂嘴:“田總鄉約,你該不會這麼好心,免費幫我謀差事吧?”
田福賢訕笑着搓了搓手:“這上下打點總得花點錢吧?”
“花多少?”
“至少也得一百兩。”
鹿子霖一下子站了起來:“多少?一百兩,你賣了我都不值這麼多錢呢,想錢想瘋了嘛你。”
田福賢趕緊拉住他,壓低聲音道:“子霖兄弟,捨不得孩子套不着狼,你可別小看這個鄉約,實話告訴你,你要是當上這個官,最多一年半載,這錢就能掙回來。”
“咋掙?”
“你看啊,我上頭是誰?縣老爺啊,當然現在叫縣長,每年縣裡的各種稅賦他得有人收吧?那縣長能踩着爛泥地來收稅嗎?”
鹿子霖茫然搖頭。
“對嘛,這稅不會平白無故跑到縣長手裡,還不是得咱們這些鄉約去鄉里收好了再交給他?咱們辛辛苦苦的爲了什麼?總得有點辛苦費吧?”
聽田福賢這麼一說,鹿子霖立馬就明白了:“也就是攤派苛捐雜稅?”
“可那些窮鬼能有多少油水可榨?”
田福賢得意地摸了摸兩撇鬍子:“子霖兄弟你這就不懂了,窮鬼雖然窮,但架不住他們人多啊,一人嘴縫裡摳出一點來,就夠咱們花的啦。”
鹿子霖心動了,不過本着做買賣的心態,還是砍了一刀:“五十兩,多了一分錢都沒有。”
田福賢眼裡閃過一絲狡黠,嘴上卻說:“子霖兄弟,這又不是幹買賣,哪有你這麼砍價的……”
“就五十兩,不行就算了!”
見鹿子霖的語氣異常堅決,田福賢只好裝作一副虧大了的模樣:“算了算了,誰讓我跟你是好兄弟呢,五十兩就五十兩。”
“可說好了,要是辦不成,你得一分不少的退給我。”
“放心吧,就沒有哥哥我辦不成的事!”