自從秦浩名揚西安之後，師範附屬小學堂的師生們再看向這個鄉下少年時，眼神裡已沒了輕蔑，連帶着鹿兆鵬也沒人再拿他“鄉下人”的出身取笑，就連此前跟他鬧得很兇的趙德亮幾人，也都紛紛握手言和。
“浩哥兒，趙德亮說這個禮拜天可以帶我們去碑林看看，你要不要一起？“一天放學後，鹿兆鵬興沖沖地跑到秦浩桌前問道。
秦浩正整理書本的手指微微一頓，擡眼看了看站在教室門口、神情忐忑的趙德亮，輕輕搖頭：“你們去吧，秦風日報跟我約的稿子還沒趕出來，週末要趕趕稿。“
鹿兆鵬臉上閃過一絲失落，但很快又振作起來：“那下次一定啊！趙德亮說他父親認識碑林的管事，能帶我們看些普通遊客見不到的珍貴碑刻呢！“
秦浩不置可否地笑了笑，目送鹿兆鵬歡快地奔向他的新朋友們。
1912年的春節，白鹿原上飄着細雪。
秦浩剛踏進白家大門，就聽見廂房裡傳來仙草撕心裂肺的喊叫聲。白嘉軒在院子裡來回踱步，臉色比地上的雪還要白。
“達，姨這是要生了？”
白嘉軒這才注意到兒子回來了，勉強擠出一絲笑容：“浩兒回來嘞，餓了吧，讓你奶給煮點麪條墊墊。”
白趙氏正要去廚房，卻被秦浩拉住：“奶，我不餓，姨情況怎麼樣了？”
“唉，接生婆說胎位有些不正，這已經快兩個時辰了，還沒出來呢……”
話音未落，廂房裡突然傳出一聲響亮的嬰兒啼哭。白嘉軒腿一軟，差點跪倒在地。接生婆滿臉喜色地推門而出：“恭喜白老爺，是個帶把兒的！母子平安！“
白趙氏雙手合十，欣喜道：“老天爺保佑，我白家又添丁嘞。”
秦浩掃了一眼，忽然發現沒有白秉德的身影。
白趙氏支支吾吾的說：“你爺入冬就病嘞，他說你一個人在外不容易，不叫驚動你……”
秦浩聞言急忙跑進裡屋，發現白秉德正躺在牀上，相比去年蒼老了不少。
“浩兒，是浩兒回來了嗎？”白秉德費力的想要坐起來，卻只支起一半身子，眼看就要倒下去，秦浩一個箭步衝過去托住他的身子。
“爺，是我，我回來了。”
秦浩看着這個已經快走到生命盡頭的老人，作爲白鹿村的族長，作爲白家家長，他都盡到了職責，作爲後輩，秦浩也沒少受他的庇護。
“娃，你姨咋樣了？”
“生嘞，爺，是個男娃。”
“好，男娃好，咱白家又添丁嘞。”
此時，白嘉軒抱着一個襁褓中的嬰兒闖了進來，撲通一下就跪在牀邊。
“達，男娃，是個男娃。”
白秉德佈滿皺紋的臉上綻放出欣慰的笑容：“好，好啊！我白家後繼有人，九泉之下，額也有臉見列祖列宗了。“
老人顫抖着手，輕輕撫摸新生兒的額頭：“就叫孝文吧，希望他將來知書達理，孝順父母。”
除夕夜，白秉德突然高燒不退，嘴裡含胡不清地念叨着祖訓。
冷先生連夜被請來，把脈後卻只是搖頭，悄悄對白嘉軒說：“老爺子這是油盡燈枯，準備後事吧。“
大年初三的清晨，白秉德在睡夢中安詳離世。
出殯那天，秦浩作爲長孫，手捧白秉德的牌位走在送葬隊伍最前面。
寒風呼嘯，紙錢漫天飛舞，他挺直腰板，一步一個腳印地走向祖墳。白鹿原的鄉親們自發跟在後面，隊伍綿延了半里地。
就連一向跟白秉德鬥了半輩子的鹿泰恆也遠遠目送着他下葬。
“達，這下白鹿村族長的位子空出來，怎麼都該輪到咱家了吧？”
鹿泰恆看了兒子一眼：“白秉德是走了，可白家的威望還在，你要想當族長，且得花費一番功夫呢。”
“哼，我還就不信，我當不上這個族長！”
白秉德的棺木剛入土，鹿子霖就迫不及待地開始活動。
他穿着那件青布長衫，挨家挨戶地串門。每到一戶，他總要唉聲嘆氣地說：“白老爺子一走，咱們村可不能沒個主心骨啊！“
臨走時，不是“不小心“落下幾枚銅錢，就是“恰好“多帶了一袋白麪。
白嘉軒卻整日坐在磨盤上發呆，仙草抱着剛滿月的孝文，憂心忡忡地對秦浩說：“你達再這麼下去可不行，你勸勸他。“
秦浩點點頭：“姨，外頭冷，你剛出月子注意別受了風寒。”
“辛苦你了，這些天家裡大大小小的事都要你操心，我也幫不上什麼忙……”仙草由衷的感激道，老爺子走後，白嘉軒整個人就像是丟了魂似的，白趙氏也生病臥牀，仙草又在坐月子，置辦喪事的責任就落在了秦浩身上。
“姨，一家人不說兩家話，您再這樣可就是拿我當外人了。”
仙草聞言也只能在心裡暗歎一聲：沒孃的孩子早當家。
秦浩走到白嘉軒身邊：“達，爺這會兒估計還沒走呢，要是看到你這樣，肯定很失望。”
白嘉軒下意識擡起頭，一雙充滿血絲的眼睛茫然望向四周，卻只看到白茫茫的一片，那個一直爲他遮風擋雨的人，已經永遠離開了他。
念及至此，不禁悲從心來，抱着秦浩嚎啕大哭。
“我……從今往後，我就沒達嘞。”
等白嘉軒哭得雙眼都沒眼淚了，秦浩這才輕聲道：“達，爺走了，你現在就是白家的主心骨，姨剛生完娃，弟弟還那麼小，所有人都靠着你呢。”
白嘉軒這才恢復一點精神：“對，我不能倒……我不能倒……”
見白嘉軒終於有了鬥志，秦浩低聲說道：“達，爺辦喪事的這些天，子霖達私底下在活動，應該是瞄準了族長的位子。”
白嘉軒苦笑：“族長，誰愛當誰當去。我算是看明白了，當這個族長除了受累，還能落下什麼好？“
“可要是讓他當了族長。“
秦浩壓低聲音：“不出三年，村裡的貧戶就得賣兒賣女。您忘了前年他幫着官府催糧時那副嘴臉？“
白嘉軒的眉頭跳了跳：“算了，天要下雨，娘要嫁人，只要他不來惹我們白家，由他去吧。”
秦浩聞言就不再勸阻，何況有了鹿子霖的作惡多端，才能體現出白家的仁義，否則按照老爹嫉惡如仇的性格，直接上去當族長，估計要得罪不少人。
選舉日當天，祠堂前的空地上人頭攢動。鹿子霖特意換上新做的緞面馬褂，頭髮抹得油光水滑。他站在臺階上，不住地對來往村民拱手，活像只開屏的孔雀。
田福賢作爲總鄉約主持選舉，剛宣佈開始。
石頭就跳出來喊：“我選白嘉軒！白老爺子剛走，除了嘉軒，誰配當這個族長？“
“對！選嘉軒！“
“白家三代當族長，沒虧待過咱們！“
聲浪一陣高過一陣，鹿子霖的臉色越來越難看。他偷偷給幾個事先打點過的村民使眼色，可那些人要麼低頭裝沒看見，要麼支支吾吾地說：“要不.還是嘉軒合適.“
就在喧鬧聲中，白嘉軒緩緩起身。他穿着素白孝服，面容憔悴卻目光清亮：“各位叔伯兄弟，嘉軒謝過大家厚愛。只是我達剛走，我實在無心擔此重任。“
他頓了頓，看向滿臉期待的鹿子霖：“子霖這些年爲村裡跑前跑後，不如“
話未說完，鹿泰恆突然拄着柺杖站起來：“且慢！“老人環視衆人，聲音洪亮，“我們鹿家，退出族長選舉！“
祠堂前瞬間鴉雀無聲。鹿子霖像被雷劈中般僵在原地，臉色由紅轉白，又由白轉青。他猛地轉向父親，眼中幾乎噴出火來：“達！您“
鹿泰恆根本不看他，繼續道：“白家三代族長，德高望重。如今秉德兄剛走，我們鹿家要是趁這個時候爭位子，還是人嗎？“
他說着竟老淚縱橫，“我鹿泰恆今天把話撂這兒，只要我活着一天，鹿家絕不沾這個族長！“
村民們面面相覷，有人小聲嘀咕：“鹿老爺子這是唱的哪出.“
白嘉軒不想當，鹿子霖想當鹿泰恆不讓，白鹿村最有威望的兩家都不當這個族長，其餘人都沒有這個威信，一場選舉族長的鬧劇，也就不了了之。
回到家後，鹿子霖鹿子霖把茶碗摔得粉碎：“達！您是不是老糊塗了？我爲這事跑了多少腿，花了多少錢？您一句話就讓我退出？“
鹿泰恆的旱菸鍋子在桌上敲得梆梆響：“你懂個屁！白秉德剛死，屍骨未寒，你就急着搶位子，村裡人背後都戳脊梁骨呢！“
“我管他們戳不戳！“鹿子霖臉紅脖子粗：“族長位子到手，看誰還敢說三道四！“
鹿泰恆冷笑：“你以爲族長是縣太爺？那是要族人真心擁戴才行！你這些年乾的事，自己心裡沒數？“
鹿子霖氣得摔門而出：“反正你就是瞧不上我，不管我做什麼都是錯的……”
“逆子……唉，我鹿泰恆上輩子造了什麼孽，生這麼個東西！”鹿泰恆氣得心肝疼。
鹿子霖摔門而出後，迎面撞上凜冽的風雪，青布長衫轉眼就落滿雪粒子。
他正憋着一肚子火沒處撒，深一腳淺一腳踩着積雪往村口走時，忽然聽見有人喊：“子霖兄弟！這大冷天的去哪兒啊？”
田福賢裹着羊皮襖從馬車裡探出頭，見他眉毛結霜的狼狽相，再瞧那鐵青的臉色，頓時瞭然：“這是跟老爺子吵架了？走走走，兄弟請你喝兩盅暖暖身子！”
半刻鐘後，保障所裡炭火噼啪作響。
鹿子霖連灌三杯燒刀子，將酒盅重重一磕：“白嘉軒裝清高不肯當，我達偏要當聖人！他自己不當，還不許我當，這族長位子難不成燙手？”
田福賢慢條斯理地涮着羊肉片，忽然嗤笑出聲：“要我說，你盯着芝麻大的族長，還不如謀個鄉約噹噹。”
“鄉約？”鹿子霖醉眼朦朧地擡頭，“管收糧催稅的那個？”
田福賢的筷子尖蘸了辣油，在桌上畫了個圈：“族長撐死管白鹿村三百戶，還沒個正事官職。”又猛地劃拉出個大圓，“鄉約可是政府里正經備案的差事，這麼說吧，一個鄉約管十個族長呢。”
鹿子霖一聽立馬來了精神：“鄉約能管族長呢？那我要是當了鄉約，能不能管白嘉軒？”
“那肯定的啊。”
鹿子霖咂咂嘴：“田總鄉約，你該不會這麼好心，免費幫我謀差事吧？”
田福賢訕笑着搓了搓手：“這上下打點總得花點錢吧？”
“花多少？”
“至少也得一百兩。”
鹿子霖一下子站了起來：“多少？一百兩，你賣了我都不值這麼多錢呢，想錢想瘋了嘛你。”
田福賢趕緊拉住他，壓低聲音道：“子霖兄弟，捨不得孩子套不着狼，你可別小看這個鄉約，實話告訴你，你要是當上這個官，最多一年半載，這錢就能掙回來。”
“咋掙？”
“你看啊，我上頭是誰？縣老爺啊，當然現在叫縣長，每年縣裡的各種稅賦他得有人收吧？那縣長能踩着爛泥地來收稅嗎？”
鹿子霖茫然搖頭。
“對嘛，這稅不會平白無故跑到縣長手裡，還不是得咱們這些鄉約去鄉里收好了再交給他？咱們辛辛苦苦的爲了什麼？總得有點辛苦費吧？”
聽田福賢這麼一說，鹿子霖立馬就明白了：“也就是攤派苛捐雜稅？”
“可那些窮鬼能有多少油水可榨？”
田福賢得意地摸了摸兩撇鬍子：“子霖兄弟你這就不懂了，窮鬼雖然窮，但架不住他們人多啊，一人嘴縫裡摳出一點來，就夠咱們花的啦。”
鹿子霖心動了，不過本着做買賣的心態，還是砍了一刀：“五十兩，多了一分錢都沒有。”
田福賢眼裡閃過一絲狡黠，嘴上卻說：“子霖兄弟，這又不是幹買賣，哪有你這麼砍價的……”
“就五十兩，不行就算了！”
見鹿子霖的語氣異常堅決，田福賢只好裝作一副虧大了的模樣：“算了算了，誰讓我跟你是好兄弟呢，五十兩就五十兩。”
“可說好了，要是辦不成，你得一分不少的退給我。”
“放心吧，就沒有哥哥我辦不成的事！”