前院正房裡，白嘉軒披衣坐起的聲音驚醒了仙草。懷裡的白靈不安地扭動，仙草輕拍着女兒，聽見外間傳來鹿三急促的敲門聲。
“嘉軒！王家莊出大事了！“
油燈“噗“地亮起，昏黃的光圈裡，白嘉軒看清了狗娃手裡攥着的勒索信。
粗劣的草紙上歪歪扭扭寫着：“三日之內，三千大洋、一千斤糧送到黑水崖。敢報官，就把娃娃們串成糖葫蘆！“
落款處按着幾個娃娃的血手印。
“天殺的畜生！“白嘉軒一拳砸在榆木桌上，震得茶碗叮噹亂跳。
仙草慌忙捂住白靈的耳朵，卻見女兒睜着黑葡萄似的眼睛，竟衝着父親咯咯笑起來。
祠堂的銅鐘在子夜炸響，驚飛一樹烏鴉。
村民們提着燈籠從四面八方涌來，火光連成一條扭動的長龍。
狗娃一邊哭一邊訴說着事情的經過。
村民們對於王家莊的遭遇十分同情，不管什麼時候，孩子都代表着希望，也是父母的逆鱗。
團勇們一個個摩拳擦掌，訓練了一個月，平白受大家的供養，這回終於有機會施展拳腳了。
黑娃更是磨刀霍霍，湊到秦浩身邊，悄聲說道：“浩哥兒，這羣土匪太不是東西了，咱把他們滅了吧？”
秦浩卻衝他搖搖頭：“先別急，看看大家都怎麼說。”
團勇訓練纔剛一個月，戰鬥力還遠遠沒有形成，就這樣面對一羣不知底細的土匪，難免會有傷亡，這支團勇可不是抓來的壯丁，都是村裡的青壯勞力，哪怕損失一個都會影響士氣。
而且最重要的是——師出無名，招募團勇的時候就明確說過，是保衛白鹿村的，憑什麼爲王家莊去跟土匪拼命呢？
白嘉軒剛想說些什麼，鹿泰恆拉着他走到一邊，壓低聲音道：“嘉軒，這事我覺得咱們還是不要摻和太深，畢竟土匪手裡還有那麼多肉票，既然王家莊願意出錢贖人，咱們幫襯着出出主意就是了。”
都是聰明人，白嘉軒自然明白鹿泰恆是讓他不要動用團勇，跟其餘幾個族老商議了一下，基本也都是這個意思，畢竟板子沒有打在自己身上，都不覺得疼。
白嘉軒無奈也只好同意，轉頭對狗娃道：“你先在村裡安頓一晚，明天一早我跟你回王家莊。”
“莊上都還在祠堂等我的信呢，我得回去。”
狗娃拒絕了白嘉軒的好意，拖着疲憊的身軀消失在茫茫夜色之中。
……
第二天一早，天剛矇矇亮，白嘉軒便讓鹿三套上馬車，準備前往王家莊。
晨霧還未散盡，空氣中瀰漫着泥土與草木的清香。白嘉軒站在院門口，眉頭緊鎖，手中的旱菸杆在指間轉了幾圈，最終被他別在腰間。
“嘉軒，路上小心些。”仙草抱着白靈站在門口，眼中滿是擔憂。
白嘉軒點點頭，正要上車，卻見秦浩帶着黑娃大步走來。黑娃腰間別着一把短刀，眼神銳利如鷹隼，顯然早已做好了準備。
“達，我們跟你一起去。”秦浩說道。
白嘉軒皺眉：“不過是去王家莊看看情況，用不着這麼多人。”
秦浩搖頭，聲音低沉：“那些土匪連孩子都綁，誰知道他們會不會對您下手？多個人多份照應。”
白嘉軒還想拒絕，但見秦浩神色堅定，又想到昨日狗娃帶來的消息，心中不免一沉。他嘆了口氣，擺擺手道：“罷了，上車吧。”
馬車緩緩駛出白鹿村，車輪碾過黃土路，發出沉悶的聲響。黑娃坐在車轅上，警惕地掃視四周，彷彿隨時會有土匪從路旁的草叢中跳出來。秦浩則閉目養神，手指輕輕敲擊膝蓋，似在思索什麼。
約莫一個小時後，馬車抵達王家莊，幾個穿着粗布衣的村民正蹲在地上抽旱菸，見有馬車來，紛紛擡頭張望。狗娃從人羣中跑出來，臉上寫滿疲憊與焦慮。
“白族長，您可算來了！”狗娃聲音沙啞，眼中佈滿血絲。
白嘉軒跳下馬車，拍了拍他的肩膀：“帶我去見你們族長。”
王家莊的祠堂比白鹿村的簡陋許多，青磚斑駁，屋頂的瓦片殘缺不全。祠堂內擠滿了人，男女老少皆有，哭聲、罵聲交織成一片。王族長是個鬚髮皆白的瘦小老頭，此刻正坐在太師椅上，雙手顫抖地握着一封信。
見白嘉軒進來，王族長踉蹌起身，一把抓住他的手，老淚縱橫：“嘉軒啊，這幫天殺的土匪，連娃娃都不放過！我家小孫子才六歲啊……”
白嘉軒心頭一緊，沉聲道：“達，您先別急，有什麼我能幫上忙的您儘管開口。”
正說話間，祠堂外突然傳來一陣騷動。
“讓開！快讓開！”幾個村民擡着一塊門板衝了進來，門板上躺着一個渾身是血的漢子，胸口一道刀傷深可見骨，鮮血浸透了粗布衣裳。
“二牛！”狗娃撲上去，聲音撕裂。
那漢子氣若游絲，艱難地擡起手：“族長……土匪說……三天之內……湊不夠……不僅娃沒命……還要血洗王家莊……搶光……搶光值錢的……”
祠堂內瞬間炸開了鍋。
“跟他們拼了！”一個壯漢抄起鋤頭怒吼。
“對！拼了！大不了魚死網破！”衆人紛紛附和，情緒激動。
王族長卻猛地一拍桌子，嘶啞着嗓子喊道：“拼命？拿什麼拼？鋤頭還是鐮刀？人家手裡有槍！一槍就能要了你們的命！”
衆人頓時啞然，頹然低下頭。絕望的氣氛籠罩着祠堂。
白嘉軒下意識看向秦浩，心中百感交集。若不是兒子未雨綢繆，此事發生在白鹿村，他是否也會如王族長一般束手無策？
秦浩察覺到父親的目光，湊到他身後，壓低聲音道：“達，您問問王族長，若是有人能幫他們救回孩子，還能滅了土匪，他們願不願意把那三千大洋和一千斤糧食作爲答謝。”
白嘉軒手中的旱菸杆一抖，皺眉道：“昨晚村裡人的態度你也看到了，他們不會同意的。”
秦浩搖頭，眼中閃過一絲精明：“昨晚大家不同意，是因爲沒有利益。如今有三千大洋和一千斤糧食，可就不一樣了。再說，您別把話說死，就說是先跟村裡人商量。”
白嘉軒沉吟片刻，覺得兒子說得有理，便轉身對王族長複述了一遍。
王族長聞言，渾濁的眼中陡然迸發出希望的光芒。他顫巍巍站起身，指天發誓：“只要誰能救回孩子們，滅了那幫土匪，別說是三千大洋，就算要五千，王家莊砸鍋賣鐵也給湊出來！”
祠堂內的村民紛紛附和，彷彿抓住了最後一根救命稻草。
回到白鹿村後，白嘉軒再度敲響祠堂大鐘，召集村民議事。
白嘉軒站在祖宗牌位前，將王家莊的遭遇和秦浩的提議娓娓道來。話音剛落，村民們的眼睛頓時亮了。
“三千大洋？一千斤糧食？”白興兒搓着手，咧嘴笑道：“這買賣划算啊！”
“就是！咱團勇訓練了這麼久，也該拉出去練練了！”有人摩拳擦掌。
鹿泰恆與幾位族老低聲商議了一陣，隨後將目光投向秦浩，試探性地問：“浩兒，若是你帶上團勇，有多少把握能消滅那些土匪？”
所有人的視線都集中在秦浩身上，陽光灑在他挺拔的身形上，將其勾勒得更加雄壯。
秦浩沉吟道：“現在還不好說，主要沒見過那幫土匪，他們有多少人，都有什麼武器，戰鬥力怎麼樣，我們統統一無所知，沒法判斷。”
頓時，就像是一盆冷水澆在村民們頭上，沒了剛剛的興奮。
鹿泰恆跟幾個族老對視了一眼，不滿的道：“照你這麼說，要是這事發生在咱們村，你們也毫無對策？”
村民們紛紛向秦浩投去不善的目光，畢竟大家花真金白銀供養了團勇一個多月，對於這個答案自然是不滿意的。
秦浩卻不緊不慢的道：“俗話說養兵千日用兵一時，要是那些土匪是衝着咱們村來，就算拼到最後一個人，也絕對不會讓他們得逞！”
村民們臉色這纔有所緩和。
其實在王家莊的時候，秦浩就從受傷的二牛那裡探聽到了一些土匪的情報。
這羣土匪一共也就十幾號人，一半有槍一半還拿着冷兵器，戰鬥力不會強到哪裡去。
秦浩之所以這麼說，主要是因爲刀劍無眼，戰場上一枚流彈都有可能擊殺指揮官，何況是一羣剛剛經過一個月訓練的團勇，這些團勇現在的戰鬥力連民兵都算不上，真要打起來難免會有傷亡。
村民們議論紛紛，鹿泰恆跟幾個族老也都各抒己見，白嘉軒見狀：“既然大家意見不一致，那就按老規矩，支持出兵的站一列，反對的站一列，按人頭決定。”
很快，村民們就列成了兩隊，反對的基本都是一些上了年紀的老人，支持出兵的則都是青壯年，特別是那三十名團勇，全都站在了支持的一列，訓練了這麼久，好不容易有個通過實戰來檢驗成果的機會，怎麼可能放過。
投票結果顯而易見，支持出兵的一列足足多了五十多人。
隨着秦浩一聲令下：“集合！出發！”
三十名團勇們迅速集結，一個個年輕的面孔，雖然衣着各異，甚至有些破破爛爛，但人手一把漢陽造，看起來還是有幾分威武的氣勢。
夜色中，這支隊伍悄然離開白鹿村，向王家莊進發。月光如水，灑在黃土路上，映出一串堅定的腳印。
三更時分，隊伍抵達王家莊附近的一處山包。秦浩示意衆人停下，開始佈置營地。
“浩哥兒，咱們爲啥不直接進村？“黑娃湊過來，黝黑的臉上寫滿疑惑。
秦浩從腰間取出水囊，灌了一口：“現在王家莊肯定有土匪的眼線。貿然進村，不僅救不了人，反而會打草驚蛇。“
他蹲下身，用樹枝在地上畫了個簡易地圖：“我們要先找出這些眼線，順藤摸瓜找到土匪的老巢。“
黑娃恍然大悟，眼中閃過欽佩的光芒。
按照秦浩的部署，團勇們分成四組，悄悄埋伏在王家莊各個出口。
正如秦浩所料，入夜之後，從王家莊西面出口，出來一個鬼鬼祟祟的人影，在一棵歪脖子樹下塞了個什麼東西，到了後半夜，有人騎着馬經過，在樹下摸索了一陣，隨後騎着馬一路向北。
秦浩接到報信後，立即召集團勇。藉着月光，他們循着暗哨留下的記號，來到距離王家莊五十里外的一個小山包。
“就是那裡。“黑娃指着山腰處隱約的火光。
秦浩眯起眼睛觀察地形：三面陡坡，只有一條羊腸小道通向山頂。幾個黑影在火光附近遊蕩，顯然是放哨的土匪。
“先解決放哨的，黑娃跟我來。”
黑娃眼裡沒有半點膽怯，相反充斥着興奮，終於等到這一天了。
藉着夜色的掩護，秦浩親自帶隊，悄無聲息地解決掉幾個放風的土匪。一個被制服的土匪嚇得渾身發抖，在秦浩的威懾下，乖乖帶着他們混進了關押孩子的窯洞。
窯洞內，十幾個孩子蜷縮在角落，兩個土匪正靠在牆邊打盹。秦浩一個箭步上前，手起刀落解決了一個。另一個剛睜開眼，就被黑娃捂住嘴一刀扎進心臟。
“你們躲在這裡別動，我們是白鹿村的，離你們王家莊不遠，是來救你們的。”
安撫好孩子們，秦浩來到窯洞外，對天空放三槍。
“砰！砰！砰！“
槍聲在山谷中迴盪。早已埋伏多時的團勇們聽到信號，立即從四面八方涌來。火把如繁星般亮起，喊殺聲震天動地。
土匪們從睡夢中驚醒，眼見漫山遍野都是人影，頓時亂作一團。
有人慌不擇路地往山下跑，有人想拿武器反抗，但最後都被一顆顆子彈終結了性命。
天邊泛起魚肚白時，團勇們已經開始清理戰場，經過黑娃的統計，結果還算不錯，團勇這邊只有五個輕傷，唯一一個傷勢比較重的是追擊太過投入，結果一下摔下山坡把腿給摔斷了。
十幾個土匪最終活下來的只有六個，其餘的除了被秦浩跟黑娃殺死的，真正跟團勇正面交鋒被打死的沒幾個，很多都是逃跑的時候慌不擇路摔傷後被補槍的。
日出東方，清晨的陽光灑在正打掃戰場的團勇身上，有人被戰場的血腥味薰得一陣乾嘔，有的則是有些後怕地看着地上那一具具土匪的屍體。
秦浩對於這樣的戰果還是比較滿意的，光靠訓練可練不出戰鬥力強悍的部隊，必須經歷血與火的考驗才能成長。
孩子們的抽泣聲將秦浩的思緒重新拉了回來。
“帶上孩子們，回王家莊！”