深秋的白鹿原，如同一匹巨大的、浸染了金黃色的錦緞，在明淨的陽光下鋪展開來。風過處，成熟的麥浪翻滾，發出沙沙的悅耳聲響，空氣裡瀰漫着濃郁的、乾燥的穀物香氣。
田埂上、坡地裡，滿眼皆是忙碌的身影。漢子們赤裸着油亮的上身，弓腰揮鐮，鐮刀劃過麥稈的“嚓嚓”聲此起彼伏，匯成一股雄渾的勞動號子。汗珠子砸在滾燙的泥土上，瞬間洇開一小片深色。
婦人們跟在後面，麻利地捆紮着割倒的麥束，腰肢扭動如風中勁草。
孩子們歡叫着跑來跑去，幫忙拾掇遺落的麥穗，或是提着瓦罐給大人送水解渴。
打麥場上，石碌碌在健碩的騾馬拉動下吱呀作響，麥粒如同金色的瀑布從連枷下、風車旁傾瀉而出，堆積成小山。
然而，這鋪天蓋地的熱鬧與富足，對桑老八而言，卻像是一把鈍刀子，反覆割着他的心。
“嘿，老八！大清早蹲這兒忙活啥呢？不去地裡忙活。”
同村的劉二扛着一把錚亮的鐮刀路過，黝黑的臉上掛着戲謔的笑：“有這閒工夫，不如去我家場上搭把手？管頓飯，晚上再請你喝二兩酒！”
桑老八被戳中痛處，臉上騰地漲紅，像蒙了一層豬肝色。
“劉二你狗日的，少他孃的在老子面前裝闊氣！老子用得着上你那兒討食？看着吧！總有一天！老子要把那些田地，統統拿回來！”
狠話是放出去了，可桑老八自己心裡也清楚，賣掉的地，潑出去的水！當初賭紅了眼，把祖宗留下來的良田都押了出去，現在想贖回來？簡直是癡人說夢。
不說他沒錢，就算是有錢人家也不一定肯賣，對於農民來說，田地是可以傳家的寶貝。
就在桑老八被憤怒和嫉妒啃噬得坐立難安時，村裡的二賴子像一陣歪風似的溜達到了他跟前。
“八哥，擱這兒生啥悶氣呢？”二賴子湊上來，神秘兮兮地壓低聲音，帶着一股子煙油味兒：“知道不？隔壁李家坳、大王莊那邊，最近可熱鬧了！跟我去瞅瞅唄。”
桑老八沒好氣地瞪他一眼：“他們熱鬧關老子屁事！”
“咋沒關係了？”二賴子左右看看，把聲音壓得更低了：“聽說成立了個啥……農會，說是進去了，就能分田地！”
“分……分田地？！”桑老八像被針紮了屁股，猛地從地上彈起來，一把抓住二賴子的胳膊，渾濁的眼睛裡迸射出前所未有的光芒：“真的？真有這好事？咋進？”
二賴子被他抓得齜牙咧嘴：“疼疼疼！你輕點兒！……是真的！好些村子都分上了。不過嘛……”
他眼珠子一轉，故意賣起關子。
“不過啥？快說！”桑老八的心一下子提到了嗓子眼。
“聽說進了農會，得先去縣裡學習……識字、懂道理，才能算農會的人。”二賴子做出一副爲難的樣子。
“縣裡學習？識字？”桑老八臉上的興奮如同潮水般褪去，整個人像霜打的茄子蔫了下去，一屁股癱坐在地上，捶胸頓足：“我要是識文斷字至於落到今天這幅田地嘛。”
看着桑老八徹底蔫了，二賴子嘴角掠過一絲不易察覺的得意，彷彿看夠了戲，才慢悠悠地補了一句：“不過嘛……八哥你也別急。我話還沒說完呢。聽說隔壁大王莊的王二麻子，就會寫自己名字，人家也進去了！還有李大柱就會寫幾個數字，聽說也掛上名了！要緊的不是識字，是要‘態度’積極！關鍵是要找對人！”
“找誰？”桑老八像是抓住了最後一根救命稻草，又猛地揪住了二賴子。
“還能有誰？咱們村的鹿兆鵬啊！他現在就是幹這個的，上頭派下來的‘指導’員！”
二賴子掙開他，拍着身上的土：“你找他準沒錯！不過我可提醒你啊老八，態度要好，人家讓你幹啥就得幹啥，聽說規矩嚴着呢！”
二賴子的話瞬間點燃了桑老八心頭即將熄滅的希望。他一刻也等不了，直奔白鹿村小學。
此時的白鹿村小學已經有二十多名學生，都是村裡貧困人家的孩子，鹿兆鵬挨家挨戶給他們求來了上學的機會，這些學生也很尊敬鹿兆鵬。
校長辦公室裡，鹿兆鵬正坐在書桌前翻閱文件，眉頭微鎖。農會的進展遠不及預期，不僅僅是白鹿村，整個白鹿原十幾個村農會的發展都不如滋水縣的其他村。
原因說起來讓鹿兆鵬感到很無奈，一方面白鹿原的鄉紳地主們還算有節制，另一方面，彈藥廠優先招募各個村的困難戶，而且給的薪水相當不錯，只要一個人在彈藥廠工作，就能養活一家幾口。
羣衆被髮動起來的意願就沒滋水縣其他村那麼強烈。
“鹿校長……”
“請進。”
“兆鵬……啊，不，鹿……鹿領導！”桑老八彎着腰，搓着手，擠出這輩子最謙卑的笑臉。
“桑叔？”鹿兆鵬放下文件，聲音平淡無波：“你有什麼事嗎？”
桑老八的大名他可是如雷貫耳，村裡出了名的懶漢，嗜賭如命，把祖傳的幾畝好田都輸個精光，老婆都帶着孩子跑了。
“俺……俺想加入農會！”桑老八深吸一口氣，挺直了點腰板，努力想表現出積極的樣子：“聽說加入農會是爲俺們窮人謀出路的！俺桑老八也是窮人！被剝削得最慘的窮人！俺跟着農會走！”
鹿兆鵬沉默了片刻，心裡的天平在搖擺。
理智告訴他，像桑老八這樣的積年老賭棍、懶漢，成分不純，絕非理想的發展對象，吸納進來弊大於利。
可是……看着農會工作的遲滯……而且鹿兆鵬也相信，任何人都是可以改造的，哪怕是桑老八這樣的爛賭鬼，甚至還可以把桑老八當做“典型”進行宣傳。
鹿兆鵬語氣嚴肅：“桑叔，加入農會不是兒戲。農會是要組織農民打倒那些剝削壓迫我們的人！農會有紀律，要服從領導，要吃苦耐勞，要嚴守規矩！尤其不能賭博！堅決不能碰！你能做到嗎？”
桑老八一聽有門，立刻指天發誓，唾沫星子橫飛：“能！絕對能！鹿領導您放心！我桑老八對天發誓，從此以後洗心革面，重新做人！堅決不賭！農會讓我往東，我絕不往西！讓我打狗，我絕不攆雞！只求領導給我一個機會！”
他拍着胸脯，彷彿要把肺腑都掏出來。
鹿兆鵬遲疑了一下，最終輕輕點了一下頭：“好吧。名額我給你一個。但醜話說在前頭，你若違反農會紀律，尤其是再沾賭博，或者打着農會的旗號胡作非爲，可別怪我不講情面，立刻除名！”
“哎！謝謝鹿領導！謝謝領導！我桑老八一定好好幹！”桑老八喜出望外，一個勁地作揖鞠躬。
從鹿兆鵬辦公室出去後，桑老八就迫不及待地在村裡上躥下跳，逢人便炫耀自己加入了農會。
“哎，白興兒，瞅見沒？咱現在是農會的人了！農會！懂不？要去縣裡‘學習’了，回來俺就是人上人。”
“到時候村裡的田地，那都得重新說道說道！有得罪過俺的啊，趁早把禮備上，來給俺賠個不是，念在鄉里鄉親的，俺就當沒這回事，要是等咱‘學習’回來，哼哼，那可就晚了！”
桑老八的囂張氣焰迅速傳遍了白鹿村，不少人雖心生厭惡，但聽聞“農會”二字，加上他那副小人得志的樣子，還真有人擔心日後被他借勢刁難。
這天下午，田小娥從縣城採買了些針線和一小包紅糖回來。
她穿着素淨的藍布衫，挎着小竹籃，低着頭想快步穿過村口。沒想到，在村頭那棵歪脖子棗樹下，正好撞見喝得臉紅脖子粗、正對着幾個老光棍吹牛的桑老八。
桑老八一眼瞥見田小娥，立刻想起上次被黑娃揍得像死狗一樣的糗事。仗着酒勁和剛入農會的“底氣”，一股邪火燒了上來。
“哎喲喂！這不是黑娃媳婦嘛？”
桑老八一步三晃地攔在路中間，咧開一嘴黃牙，眼珠子不懷好意地在田小娥身上掃來掃去：“買啥好東西去了？嘖嘖，小模樣可真俊！咋？黑娃在保安團風光，就忘了咱這些鄉親了？”
田小娥嚇得臉色煞白，下意識地後退一步，緊緊護住籃子：“桑老八！你想幹啥？讓開！”
“讓開？急啥啊？”桑老八藉着酒勁，膽子愈發大了，伸手就想去摸田小娥的籃子，“讓哥哥看看給黑娃買了啥好東西？是不是……啊！”
話沒說完，田小娥又驚又怒，鉚足了勁狠狠一腳跺在桑老八的腳背上！
桑老八痛得發出一聲殺豬般的慘叫，抱着腳原地跳蹦。田小娥趁機像受驚的小鹿，飛快地跑走了。
桑老八的慘叫和罵咧聲引來了更多的人圍觀，也很快傳到了正在場院操練隊員的黑娃耳朵裡。
幾個隊員吞吞吐吐地複述了聽到的消息：“黑娃哥，嫂子在村口……好像被桑老八那個爛貨攔住了，說了些不三不四的話……”
黑娃的臉瞬間黑得像鍋底，額角青筋暴起，手裡擦着的漢陽造步槍猛地往旁邊的石桌上一撂，發出沉悶又嚇人的聲響。他一聲沒吭，眼睛裡噴着火，轉身就往桑老八家衝去，幾個隊員面面相覷，趕緊跟了上去。
黑娃找到桑老八時，這廝正齜牙咧嘴地坐在自家門檻上揉腳，嘴裡還不乾不淨地罵着田小娥。
結果一擡頭，就見黑娃鐵塔般的身體堵在門口，桑老八的酒瞬間醒了大半，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！
“黑…黑娃！你聽我說……”
黑娃哪有心思聽？新仇舊恨涌上心頭！他上前揪住桑老八的衣領，像拎小雞一樣把他從門檻上拽下來，碗口大的拳頭帶着風聲，“砰”的一聲悶響，結結實實砸在桑老八的鼻樑上！
“嗷！”桑老八一聲慘叫，鼻血、眼淚、口水混雜着噴濺出來。
黑娃一拳接一拳，如同打沙袋一般，拳頭雨點般落在桑老八身上、臉上，根本不管他殺豬般的求饒。
桑老八被打得滿地打滾，鼻青臉腫，門牙鬆動，慘嚎聲驚動了半個村子。
周圍聚攏了一些村民，但看到黑娃那暴怒吃人的樣子，誰也不敢上前阻攔。
“住手！黑娃！快住手！”急促的喊聲傳來。鹿兆鵬聞訊終於氣喘吁吁地趕到了。他看到地上不成人形的桑老八，臉色一沉，急忙上前死死抱住黑娃粗壯的胳膊。
“兆鵬！你撒開！”黑娃紅着眼睛，掙扎着：“這個狗東西敢調戲小娥！我他媽今天非廢了他不可！”
“黑娃！冷靜點！打人解決不了問題！他是犯了錯誤，該批評教育，但是不能濫用私刑！你這樣會出人命的！”鹿兆鵬用盡全力阻攔，大聲勸道。
“濫用私刑？！”黑娃猛地掙脫鹿兆鵬，指着地上蜷縮呻吟的桑老八：“他仗着你農會的名頭橫行霸道調戲婦女，你怎麼不管？！現在我要替天行道，你倒來跟我說濫用私刑？就因爲他是農會的人？”
他最後一句幾乎是吼出來的，帶着對鹿兆鵬深深的失望和憤怒。
鹿兆鵬被黑娃懟得啞口無言，可面對桑老八的哀求，又不能不管。
就在此時，田小娥聽說黑娃快把桑老八給打死了，害怕鬧出人命，趕緊跑了過來，硬是拉着黑娃回了家，桑老八這才躲過一劫，沒有被活活打死。
當晚，心情極度煩悶的黑娃提着一罈子老酒，來到了白家。西安解圍後，白孝文和白孝武被秦浩送去了西安的中學，家裡只剩下小妹白靈跟鹿兆海在院子裡蹦跳玩耍。
黑娃悶頭灌了幾大口烈酒，把白天的事情倒豆子般說了出來。
“也不知道這兆鵬咋想的，他們那農會收的都是些啥人呀？光我知道的就有二賴子、桑老八、王瘸子他那個好吃懶做的侄兒……淨是些遊手好閒、手腳不乾淨的！”
冷秋月也忍不住替田小娥鳴不平。
一旁的白靈噗呲笑出聲來：“村裡家家戶戶不是忙着割麥子，就是在彈藥廠裡幹活，要不是遊手好閒，誰有空跟着兆鵬哥折騰？”
“白靈，不許你這麼說我哥。”
“我說的是事實，略略略~~~”