翌日清晨，當第一縷慘淡的日光照亮灰白的大地時，一車車恐怖的“貨物”被運送到了安置點門口。
十幾具屍體，經過粗略的收斂，如同破麻袋般被隨意堆迭起來。正是昨夜試圖衝擊糧倉的那羣悍匪和被裹挾者。屍體上密密麻麻的彈孔清晰可見，凝固的血塊呈現出令人作嘔的黑紫色，扭曲的面容和洞開的傷口在清冷的晨光下展示着死亡最赤裸的猙獰。
屍體被高高壘起，形成了一座充滿血腥氣的屍塔！幾隻瘦弱的野狗在不遠處踟躕，發出嗚嗚的低鳴，卻不敢靠近那股沖天的死氣。
接下來的三天，這座由人體構成的恐怖警示牌，在烈日的炙烤和風沙的侵蝕下，迅速地發黑、腫脹、腐敗，散發出難以形容的惡臭。蒼蠅如同烏雲般纏繞不去。
安置點內的空氣沉重得如同鉛塊，所有災民，無論原籍何處，都深深地低着頭，儘可能地縮在草棚最深處。再沒有竊竊私語，再沒有對伙食的抱怨，連眼神都不敢有絲毫碰撞。
三天後，屍體才被拖走，在遠處偏僻的山窪裡澆上火油，一把火燒成了灰燼，濃煙沖天而起，與屍體一起燃燒的還有災民們心裡隱藏的野獸。
……
六月的烈日炙烤着乾涸的關中平原。新上任的滋水縣縣長郝偉成，嶄新的中山裝沾滿了黃土，額角汗水涔涔，正深一腳淺一腳地走在通往白鹿原的土路上。
一個時辰前汽車壞在了路上，他不得不徒步前行，他抹了把汗，心頭沉甸甸的。前任李縣長因賑災不力被摘了頂戴，他郝偉成，這燙手的山芋接得可謂戰戰兢兢。
一路行來，只見田地龜裂如蛛網，村莊死氣沉沉，唯有白鹿原方向傳來的零星消息，說那裡災情最輕，還收容了不少災民，竟有餘力修水渠！這消息，在他聽來無異於荒漠中的海市蜃樓，新奇又充滿疑慮。
“這位老丈，請問這裡到白鹿原的地界了嗎？”
郝縣長走了半天，好不容易看到一個村民，趕緊上前打聽。
老頭見對方氣度不凡，衣着光鮮，也不敢得罪：“俺們這是上溝村，也算是白鹿原的地界，從這條路一直往裡走，就是原上了。”
郝縣長又問：“聽說你們白鹿原在修水渠，這事是真的嗎？”
“你是來看修水渠的？這玩意有啥好看的。”
郝縣長有些哭笑不得，只能岔開話題：“老丈，這修渠的場面大麼？”
“大！可大哩！”老農直起腰，指着白鹿村的方向，聲音也高了幾分：“好多人！有俺們原上的，還有好幾百的外鄉災民！”
“災民？願意出力幫白鹿原修水渠？”
老丈撇撇嘴：“白家大少爺說了，幫着挖渠就能吃飽飯，不幫就喝稀的，現在這大災之年，能混口飯吃多不容易啊，俺們村好多後生都去了，要不是俺這把老骨頭實在不中用，俺也想去出把力氣！”
郝偉成心裡又是一動。這已不是他路上第一次聽到“白家大少爺”這個名字了。從離開縣城起，凡是談到白鹿原，談到賑災，必然提到此人。
“走，去白鹿村！”郝偉成不再猶豫，揮手下令。目標明確——他要親眼看看修水渠的“熱鬧場面”，更要見見那位神通廣大的“白家大少爺”。
……
一路走了快一個多小時，終於靠近了白鹿村。
繞過一道佈滿塵土的黃土樑子，巨大的喧囂聲浪伴隨着熱風撲面而來。郝偉成猛地駐足，饒是有所準備，眼前的景象仍讓他心頭劇震。
一條寬闊的、初具雛形的人工水渠，如同一條巨大而醜陋的傷疤，硬生生撕裂了白鹿原乾涸灰黃的地面，向着遠處延伸。河道上下，人頭攢動，密密麻麻，蟻羣般的人影在灼熱的空氣中浮動、攢動。
水渠施工的地方，是光着膀子、精赤上身的漢子們。他們大多皮膚黝黑，突出的肋骨清晰可見，汗水混合着泥土，在身上衝刷出無數道泥漿溪流。他們揮舞着原始的鎬頭、鐵鍬，奮力刨挖着堅硬的土石。
每一次鎬頭落下，都伴隨着一聲沉悶的“嘿嗬”，從胸腔深處擠壓出來的號子，粗糲、沉悶，卻帶着一股令人心悸的韌勁。
飛揚的塵土如同黃色的煙瘴，籠罩着這段河道，模糊了他們的面孔，只剩下一個個奮力揮動的身影輪廓。
陽光直射，汗水滴落在地表瞬間蒸發。
河道上方兩側，則分佈着大量的挑土工。
扁擔挑着沉重的裝滿泥土的藤筐、籮筐，咬着牙，脖頸上青筋暴起，腳步沉重卻堅定地走向遠處的棄土堆。
災民的隊伍和本地的村民隊伍混雜在一起，同樣的灰頭土臉，同樣的汗水淋漓，但從他們的眼神很容易就能分辨出，哪些是白鹿原的村民，哪些是災民。
災民們目光緊盯着前方分發食物的涼棚，那是支撐他們機械重複的動力，而村民們眼裡盯着的是修好的水渠，那是他們往後的飯碗，孩子上學的花銷……
在河道的幾個關鍵節點，穿着略顯整齊的粗布短褂、頭戴草帽或裹着毛巾的青壯年顯得格外忙碌。他們是關中大學地質系的學生，以秦浩的影響力，一個電報這些有志青年紛紛踊躍報名，甚至連工錢都不要，還自帶工具。
一個個手持簡易的測繩、木樁和水平尺，在塵土中大聲吆喝着指揮。
“這邊！往下挖深三尺！”
“拉直！不準歪！”
“填土夯實！使勁砸！”
他們的聲音嘶啞，眼神卻透着光。
更加讓郝縣長感到驚奇的是，工地周圍荷槍實彈的保安團團勇，身着統一的灰色制服，神情肅穆，警惕地巡邏着。他們的目光鷹隼般掃視着工地。
整個喧囂熱烈的工地，在以一種高效的速度運轉着。
近千人同時在狹長地帶上勞作，塵土漫天，喊聲震耳，竟無大的混亂。號子聲、鎬鍬聲、指揮聲混雜成一片奇異磅礴的交響，驅散了原野上的死寂，帶着一種近乎悲壯的生機。這與他沿途所見的凋敝、絕望形成了觸目驚心的對比。
郝偉成看得心潮澎湃，自從他來到滋水縣，看到的是一個滿目瘡痍的災區，除了縣城還算看得過去之外，所有村莊都是一副破敗、落寞的景象，唯獨這白鹿原，一派生機勃勃，這也更加讓他好奇，究竟是誰能組織起這麼大規模的工程。
帶着強烈的好奇，郝偉成加快了步伐前往白鹿村中心。他在村口及安置點邊緣，被保安團禮貌但堅決地攔在外面觀察，看到的情形更讓他篤定了想法：木牌管理的災民分區域安頓，登記有序；臨時竈房外排着相對整齊的領粥隊伍；老弱婦孺在棚區做些縫補、編織等輕活……
雖然簡陋艱難，但一切都顯得井井有條，是混亂年月中難能可貴的“有序”。
與其它地方災民聚集後必然滋生的絕望、暴戾氣息截然不同。
“這位白家大少爺真乃濟世之才！竟能將如此險局梳理得這般妥當！”
郝偉成在樹蔭下歇腳時，忍不住對身邊的隨從感嘆：“若得此人相助，何愁災情不靖！”
他迫不及待地向遇到的村民打聽白家大少爺的所在。“老哥，請問白家大少爺此時在府上還是工地上？”郝偉成攔住一位看起來像本地村民的老者，態度殷切。
“大少爺？”老者愣了一下，隨即反應過來，指了指村西頭氣派的白家宅院：“他這會兒多半在白家，要是沒有就去祠堂看看。”
“多謝老丈。”
郝縣長順着對方手指的方向，來到白家大院門口，輕輕敲響了門。
仙草拉開門，滿臉疑惑地打量着這羣陌生人。
秘書趕緊將郝縣長來此的目的說了一遍，仙草一聽是縣老爺來了，趕緊招呼着將人迎了進去。
邁入客堂，郝偉成一眼看到分坐太師椅上的兩人。主位坐着一位約莫二十七八歲的青年男子，身姿挺拔，穿着乾淨的青灰色布衫，面容俊朗卻帶着與年齡不符的沉穩冷峻，尤其那雙眼睛，深邃平靜，彷彿能洞徹人心，此刻正端着一杯茶，仔細聽着對面老者的說話。
而坐在另一側的老者，鬚髮半白，面容清癯，一身洗得發白的青布長衫漿洗得十分挺括，眼神睿智平和，神情卻帶着憂思。
郝偉成目光掃過老者，總覺得面熟，忽然個念頭電光石火般閃過。
“閣下可是……關中大儒朱先生當面？”郝偉成猛地拱手，語氣帶着不可置信的驚喜與恭敬。他雖是新任縣長，但對本省名儒朱先生的大名，那是早有耳聞！
朱先生微微欠身，拱手還禮：“老朽朱某，當不起大儒之稱。未知貴客是？”
“失禮失禮！在下郝偉成，新任滋水縣縣長！今日特來拜會朱先生與白先生！”
郝偉成連忙自我介紹，暗自竊喜，看樣子自己這趟是來對了，不僅有位“神秘的白大少爺”，還遇到了這位在關中地區久負盛名的朱大聖人。
伸手不打笑臉人，秦浩見對方態度謙虛，於是請對方入座。
郝偉成由衷讚歎：“今日初見白鹿原景象，觀此修渠壯舉，再看安置點秩序井然，實乃萬民之幸！更沒想到能在此地得遇朱先生！郝某三生有幸！”
朱先生聞言笑着搖頭：“修渠也好，安置災民也好，都是我這侄兒所爲，老朽可不敢貪功。”
郝縣長驚訝地望着秦浩：“莫非這位就是主持修渠的白家大少爺？”
“修渠一方面是給災民找點事情做，免得他們生出歹念來，一方面也是爲白鹿原的鄉親們造福，擔不起郝縣長的誇讚。”
郝縣長連連搖頭：“此言差矣，如此規模的工程，要運轉起來，已經是千難萬難，何況郝某一路觀來，工地井然有序，人人各司其職，如此調度，遠非常人能及，白少爺就莫要自謙了。”
說完，郝縣長話鋒一轉：“郝某臨危受命，整治本縣災情，然千頭萬緒，深感力不從心。今日得見白鹿原舉措，如醍醐灌頂！白先生治事手段卓絕，朱先生德高望重。郝某不才，懇請二位先生念及黎民苦難，出山助我一臂之力！有二位輔佐，則滋水百姓幸甚！郝某願以賑災總辦之位相托，竭盡全力配合！”
朱先生撫須，與秦浩對視一眼，兩人均未立刻表態。事實上，郝偉成進來之前，兩人也正在商議如何接納更多涌來的災民，以及後續糧源的巨大壓力。官府的介入，理論上提供了更大的資源渠道。
片刻沉默後，秦浩開口：“郝縣長憂心民瘼，叫人敬佩。不過，白某須得與郝縣長約法三章。若答應，此事便做。若不答應，我與姑父亦只能在白鹿原一隅之地，竭盡全力，顧此失彼了。”
郝偉成心中一緊：“請先生明言！”
“其一。”秦浩目光如電，直視郝偉成：“此番賑濟災民，凡涉及具體事務——包括災民安置劃分、工賑項目實施、秩序維持、糧食發放、醫療救治等一切環節——必須由我全權安排處置，由我選定的各級管事負責執行。縣府不得越權干涉其運作，只負責提供我等所需之錢糧物資即可。”
郝偉成眉頭微皺，這幾乎是將縣府的權力完全架空，但一想到滋水縣這幅爛攤子，還是咬牙答應下來。
“其二，若是有災民違法亂紀，亂世需重典，容不得婦人之仁拖泥帶水。該殺則殺，縣府需鼎力支持。”
郝偉成看着秦浩眼中一閃而逝的冰冷殺意，想起工地上那些如狼似虎的持槍團勇，心中凜然。“只要先生不是濫殺無辜，爲大局計，縣府可對此類事……不予置喙。”
“其三。”秦浩語氣斬釘截鐵，“若縣府答應提供的錢糧物資，出現嚴重短缺或故意拖延剋扣，或者，若有上級官府或軍方人員不聽勸阻，強行插手賑濟事務干擾秩序……則白某即刻率衆退出，一切後果，縣府自行承擔。”
郝偉成額角見汗。這第三條几乎將所有的責任風險都壓在了他自己頭上，還充滿了不可控的變數。
可事到如今，他也只能硬着頭皮答應下來。
“這三條我都應允先生，卻不知先生可有賑災方略？”
“以工代賑，變廢爲寶！”