一場大風席捲甘涼城後，漠北的初雪，在九月下旬就悄無聲息的來了。好在半月前甘涼城與柔然一戰中大捷，柔然遞了降書，用一部分的牛羊和馬匹換取過冬的糧食。這些瑣事，自然有燕平的文官與帝京來的人一併處理，用不着軍中兵將操心。
三兩年，柔然都要大鬧上一場，莫說甘涼城內的百姓不以爲然，摺子遞到京中也不會被特別重視，不過短短半個月，除了那些守城戰死的兵勇，大家彷彿已不記得當時的慘烈。如此的喜事遇見了這般的初雪，衆人也都有了賞景的心情。
九月二十八傍晚，謝放包下了甘涼城最豪闊的吉祥樓宴請所有將領，明熙身爲百夫長，此番又立下了不大不小的軍功，被謝放特意點名邀請了。
雖有風雪，但明熙也不能悠遊自在圍着炭爐待在家中，不管謝放平日裡如何平易近人，但大將軍既是點名宴請，在衆將領看來即便下刀子也該過去。吉祥酒樓離小院只有兩條街，明熙不願家中的馬車與部曲的跟隨，裴達也覺得甘涼城小，只要沒有徵戰，倒也不會有何意外，倒也沒有堅持派人去送。
稀稀落落的小雪，落在臉上化成了細細碎碎的水滴，有種沁人心脾的涼意，不冷還很是舒適。明熙身披純黑色裘皮大氅，腳踏鹿皮小靴，提着一盞琉璃燈。每踏出一步，便在薄薄的一層積雪上印下個腳印。緩緩回眸，藉着手中燈盞裡殘碎的燈光，會以爲天地間只剩下了這一條孤獨的印記。
漠北的冬日天黑的比較早，何況雪天，雖是還未到酉時，天已黑透了。冬日苦寒漫長，一旦入冬，百姓們當真的將日落而息貫徹到底，富裕些的人家會在下午就燒上了暖坑，只等晚上一家人擠在一起熱熱鬧鬧的用了晚飯，之後早早歇下。
街上的店面在平時還開着門，但今日黑得早，竟也都已關了門。街上半個人影都看不見，若非遠遠的望過去吉祥樓的三樓還亮着燈，明熙當真有種夜半時分的錯覺，可即便如此，獨自一人手提着燈籠走在仿若無人的街道上，莫名的寂寞的孤獨感在心中滋生起來。
算一算，自去歲臘月離京到此事，已十個半月了。如今的日子忙而充實，似乎很少想起帝京的一切來，住了十多年的中宮，賀氏的府邸，甚至連闌珊居，彷彿都有些模糊了。每每躺在小院中的槐樹下，那種安逸舒適，讓明熙都以爲自己真能這樣的過上一生。可夜裡醒來，或是不得入睡時，黑暗裡都會顯出那個人的模樣，一舉一動一笑一怒，還是如此的清晰，該記得的還記得，可該忘記的一點都不曾忘掉。
‘既已選擇，有些人已是有緣無分，註定分離。情之一字，讓人痛苦，讓人執着於心。在歲月的長河裡，當遭遇世間種種不平與磨難時，再次回憶那些感情給予的美好，依然覺得難能可貴。在當下時，一切都是真摯的。
錯失後，人彷彿會對特定的那人，越發的寬容，明知不可追，可思來念去的都是舊人的好。那些傷，那些痛，那些決絕，在漫長的一生裡，反而顯得不是那麼重要了。’
直至此事，明熙再次憶起少年時聽到惠宣皇后的話，與寫在遊記後的詩，才能更是明白這其中的滋味，只是不知這是惠宣皇后入宮後多少年後的感悟，三年五年亦或是更久，也不知道這位果斷決絕的鮮卑貴女，所追憶的舊人又是誰。
‘噠噠’的馬蹄聲從街道的對面傳來，本就放的很慢的腳步，緩緩的停了下來，街道上沒有燈，漆黑一片，雖能聽到街道盡頭的馬蹄聲，可卻什麼也看不見。明熙唯有垂眸站在路旁，靜待這匹馬過去。
“本將軍主持的慶功宴，賀郎君似乎都不肯賞臉呢，本將軍這不正打算親自再去請你一趟！”謝放勒住了馬，停在明熙的前面，坐在馬背上，居高臨下的開口道。
在同柔然的最後一戰中，柔然潰敗，謝放領兵追擊，也是一時大意，中了埋伏。柔然人調虎離山，甚至拉走了謝放周圍的護軍，將謝放一人引到了的包圍中。好在謝放爲人謹慎，即便追擊也只在城牆不遠處，當時明熙在城牆上看到謝放周圍的人越來越少，便起了疑心，當看到遠處增多的柔然騎兵，當機立斷帶上了二十個弓箭手廝殺了過去，這纔將腹背受敵險些喪命的謝放救了出來。
此時回憶起來風輕雲淡，但當時情勢極爲兇險危急，柔然人已是頹敗，最後一戰想必也是孤注一擲，將所有的籌碼都壓在了擊殺謝放上，若是羣龍無首，甘涼城必然城破。這也是爲何謝放宴請衆將，點名要請明熙的緣故。
明熙恍然醒過神來，擡起眼眸來：“噢？大將軍這不是還沒去嗎？”
謝放翻身下馬，忍不住笑了起來：“申時的酒宴，如今都快酉時了，本將軍都被人灌了一輪了，你說本將軍去沒去？”
明熙一愣：“申時嗎？阿燃不是說酉時嗎？難道是我聽錯了嗎？”
“呵，自然是你聽錯了，那小子可是未時就急忙跑出了門，真是奇怪，你們素日裡好得很，這次居然沒有叫你一起。”謝放本不是愛笑之人，但也不知爲何，每每和這人在一起說話時，總也是心情鬆快，忍不住未語先笑。
明熙想了想：“怕是來了，只是未時我還在睡覺，裴叔不願叫醒我，就讓阿燃先去了。”
謝放喝了不少酒，如今冷風一吹，小雪落在臉頰上，不覺冰冷，反而感覺很是舒適，又忍不住的深吸了一口。他跳下馬背，一手拉着繮繩，另一手將明熙的琉璃燈拿了過來，上下看了看，嘖嘖道：“四面水晶磨成的琉璃燈，本將軍在燕平的謝府也才見過三五盞，賀小郎豪富啊！”
明熙見到熟人，心情也好了不少，不禁挑眉笑道：“如今是休沐，大將軍就不能將本將軍這個自稱換了嗎？”
謝放又忍不住笑了一聲：“那你想怎麼稱呼本將軍？你既與阿燃交好，也可隨着他叫我一聲兄長，或是燕綏。”
明熙怔了怔，好半晌噗嗤一笑：“我只是讓大將軍將自稱換了，與我如何稱呼將軍有何關係？”
“好歹你也算救過我兩次，怎麼也該與別人不同，我只是提議，你願叫就叫，不願也就作罷。”謝放想了想，“方纔你站在這裡出神，想什麼呢？如今你冰雪封路，一來一回都要三個月，若想回帝京過年的話，這長假可不好批啊！不過好在……這甘涼的地界，本、我還能做些主，你若來求，我怎麼也要給你些面子。”