在離開咖啡廳之後，記者羅德·格里奧西便攜帶着艾倫遞給他的文件，走在王國首都鋪滿灰色碎石子的道路上。
他並沒有像答應艾倫那樣，直接去《佈雷登晨報》的編輯部尋找主編，反而拐了個彎，沿着一條空無一人的幽深小巷，朝着自己的住所走去。
此時他的臉色微微泛紅，鬢角沾着汗珠，心臟“砰砰”跳着，似乎隨時都有可能從胸腔中跳出來。
作爲《佈雷登晨報》最年輕的政壇記者，羅德·格里奧西儘管看上去像只小羊羔一樣人畜無害，但他卻自認爲有着如雄獅般野心勃勃的靈魂；他蟄伏在報社的旗幟下，不分晝夜地用敏銳的嗅覺尋找着一切潛藏的新聞，然後撲上去，捕捉它，用或是花團錦簇、或是尖銳犀利的語言，鍼砭時事，發表見解。
以至於報社主編常常評價說——“只要遇到新聞，整個報社沒有人跑得比羅德這小子更快”。
憑藉着遠超常人的洞察力和不怕吃苦的幹勁兒，羅德記者從實習生的人堆裡脫穎而出，成了《佈雷登晨報》麾下最年輕的政壇記者，從此奔走在王宮、議會大廈、丹寧頓街和市政大廳之間，用筆墨把大人物們的言行轉告給整個王國。
同行們都對他或是欽佩，或是羨慕，或是嫉妒。
但俗話說得好，人的慾望是永無止境的。
羅德便是典型的例子。
短短几周前，羅德記者曾經在光明女神的神像下信誓旦旦地祈禱——“除了轉正，我別無所求”；可當他真正成爲報社的正式員工後，他卻又開始渴望着升職加薪。
?“如果我的薪資能夠更多一點，我就可以搬出那間像墳墓一樣陰冷潮溼的合租屋，去城中心租一套獨立的公寓，順便還能把母親接過來。她早想來首都見見世面了。”羅德曾經不止一次如是心想。
不過，《佈雷登晨報》作爲全國規模最大、最爲傳統的媒體機構，極其講究論資排輩。以羅德的年齡和資歷，若想升職加薪，恐怕得等到猴年馬月。
除了劍走偏鋒，羅德別無選擇。
想到這裡，羅德停下腳步，默默嘆了口氣，然後掏出鑰匙，打開身邊一扇狹小的鐵門。
這間他居住的合租房一如既往凌亂不堪。
隔壁醉漢的酒瓶，對面小孩的尿布，房東太太的劣質香水，亂七八糟堆在客廳裡，散發着難聞的氣味兒。
羅德記者捂着鼻子，先去那臭烘烘的公用盥洗室，用涼水洗了把臉，努力讓自己清醒過來。隨後，他便三步並作兩步回到自己的房間，“砰”地一聲把門關上。
最近這段時間，他遭受了編輯們狂轟濫炸般的催促，精疲力竭地追趕着一個又一個截止日期，奔走在一個又一個採訪對象之間，平均每天的睡覺時間不足三個小時。他甚至覺得，只要自己的心絃稍稍鬆弛片刻，就會立即原地猝死。
“羅德！你關門給我輕點行不行！這門把手花了我三先令呢！”房東太太尖銳的叫聲從門外傳來。
但羅德置若罔聞。
他跨過滿屋子的髒衣服和臭襪子，坐到堆滿亂七八糟雜物的書桌邊，隨手推開放在桌上的水杯、餐具、肥皂、廢紙和墨水瓶，然後拿出了艾倫遞給他的文件。
羅德必須得承認，艾倫·約克，這顆在佈雷登王國冉冉升起的新星，便是他爲了儘早升職加薪尋找到的“捷徑”。
據他私下裡的瞭解，《佈雷登晨報》報社中那些資深的政壇記者們，或多或少都跟某些大人物有着暗地裡的聯繫——
記者從政要們的口中獲取尚未公開的新消息，只爲在第一時間吸引公衆的眼球；而政要們則藉助記者的筆含沙射影，通過影響輿論，從而達到自己的目的。
因爲升職加薪遙遙無期，羅德便只能效仿前輩們的做法了。
當然，在選擇這個合作對象的時候，羅德稱得上慎之又慎。
像首相、議長那樣的顯赫人物，根本就不在他的考慮範圍內，因爲他們站得太高，向來看不上像羅德這樣的小人物；
而那些面目油膩的議員們，又常常自私而短視，羅德生怕他們殺雞取卵——在把自己的價值壓榨乾淨之後，又把反手把自己出賣；
至於那些初出茅廬的年輕官吏們，就更不用考慮了——他們手頭掌握的信息，恐怕還沒有羅德記者自己能夠打探到的多。
然後羅德便想起了艾倫。
幾周之前，他受報社的派遣，前去艾倫的住所，對艾倫進行“封面人物”專欄的採訪。
艾倫·約克作爲肯特郡領主次子、“位面開拓者”和史無前例的天才法師，無疑是羅德·格里奧西自從當上記者後遇到的身份地位最高的採訪對象。因此，在剛剛見面的時候，羅德難免感到有些緊張。
不過，艾倫的態度親和而幽默，很快便讓他的心情放鬆下來，與之談笑風生。
而在兩人一問一答的過程中，艾倫顯得話術老道，總能不露聲色地避開他藏在問題中的利刺，與此同時卻又不會使羅德過於難堪。
那一次見面留給了羅德很深的印象。
羅德深刻感受到，艾倫是一個藏着很多秘密的人；而在王國的首都，秘密往往意味着野心。
這一次在咖啡廳裡的見面，便是羅德私下與艾倫聯絡而促成的。
他初次以自己的名義給艾倫寫信的時候，其實並沒有報太大希望。
他覺得艾倫日理萬機，又要學魔法，又要照看家族產業，恐怕早就把他這個名不見經傳的小記者給忘記了。
可出乎意料的是，艾倫竟然給他回信了，甚至還直接定下了見面的時間、地點、採訪內容……這些原本應該是由報社決定的東西。
同時還在信的末尾附上了一句話：“有重大新聞。”
那時候，驚喜、好奇、疑惑、緊張……種種心情涌上了羅德的心頭，促使他毫不猶豫推掉手中的一切事情，去與艾倫見面。
然後他便拿到了這份文件。
羅德明白，艾倫口中所說的“交給主編”只是騙人的幌子，實際上這份文件是給羅德自己看的。
他小心翼翼地拆開文件的封裝袋，拿出文件，一個字一個字地仔細閱讀。
“首相……漢斯·賽克特少將……亞歷山大港……神秘貨物……費朗王國……”
他的呼吸停滯了一瞬。
艾倫給他的見面禮，比他想象中更加沉重。
他沉吟片刻，然後打開抽屜，拿出一摞皺巴巴的稿紙，開始奮筆疾書。
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