這個晚上，亞克·奈爾加大主教徹夜未眠。
他手上捧着《光明教典》，一個人站在聖索菲亞大教堂的門外，靜靜望着首都隆德城的深沉夜色。
他望着血紅色的夕陽沉入地平線之下，黑暗吞噬了整座城市，然後路邊昏黃的煤油燈一盞又一盞陸續亮起；待到東方天機露出魚肚白，路燈又一盞接一盞地熄滅。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
“……”
這時候，教堂的鐘聲悠悠響了六下，把這座薄霧籠罩的都城從沉睡中悄然喚醒。
奈爾加大主教皺緊了眉頭。
這是他跟約翰約定見面的時間。
按照他之前交代給約翰的要求，約翰在完成任務後，最遲清晨六點要回到聖索菲亞大教堂。
亞克·奈爾加在佈雷登教區當了幾年的大主教，不僅擁有大量關於王宮的資料，也親自去了不止一次王宮。對於王宮地牢的兵力部署，他也同樣深有了解。
在他看來，對於擁有了“聖光鎧甲”和“聖光行空”的約翰來說，在這段時間內完成任務可謂綽綽有餘。
“再等等吧，”他在心裡暗暗安慰自己，“或許約翰那個路癡在城堡裡面迷路了吧。”
然而，待到金燦燦的朝陽爬到天頂，他依舊沒有看到約翰的半個影子。
這讓他的心情越來越焦躁。
這一定是那幕後黑手在暗中搞鬼。他暗暗在心頭道。他們很可能早就預料到了這一切。他們一定是在針對我。
這麼想着，奈爾加大主教開始不由自主地在聖索菲亞大教堂的門外來回踱步，雙手握緊拳頭又鬆開，脖子後面滲出了汗水。
有人想要對付他，這倒不是一件奇怪的事情。
他能從一個飢寒交迫、無家可歸的孤兒，一步步向上爬，最終成爲萬衆矚目的大主教，執掌整個佈雷登教區，自然歷經了數不清的血雨腥風。
在此期間，他幹掉了那些攔在他前面的人，掃蕩了那些嫉妒他的人，把那些曾經瞧不起他的人踩在腳下。
自然而然，那些人便會對他懷恨在心，耿耿於懷。
不過，一旦有人真正付諸於行動，奈爾加大主教便兵來將擋，水來土掩。
亞克·奈爾加知道，自從自己割下黑暗神殿大祭司頭顱的那一刻起，便再也沒有回頭路了。除了向上爬之外，他沒有別的選擇。
正因如此，儘管跳樑小醜層出不窮，卻從來沒有什麼人能夠真正撼動他的地位。
直到今天——
那個潛藏在暗中的敵人給了他前所未有的危機感。
對方總能準確地預料到他的每一步計劃，牢牢把握着整個事態的節奏，卻從未在他的面前露出真正的面目。
他甚至猜不到對方對付自己的動機。
這讓奈爾加大主教感覺，自己就像是個瞎子一樣，面對從四面八方飛來的石頭，只能抱頭阻擋，卻不知道這些石頭是誰扔來的，更不知道應該如何還擊。
“約翰一定出事兒了，”他告訴自己，“如果我沒有猜錯的話，那幕後黑手一定會把約翰和首相扣押在一起，把他們當做用來對付我的武器。
“如果事情一旦暴露，我將在佈雷登王國的範圍內失去立足之地。”
“我不能再這樣被動下去了。我一定要摸清楚那幕後黑手的身份。這樣一來，面對他那防不勝防的陰招，我才能夠防範。”
想到這裡，奈爾加大主教便不再在聖索菲亞大教堂的門口滯留。
他轉過身，走進室內，朝着教堂中央的募捐箱走去。
這個募捐箱下方的大理石地磚要比其他地磚稍稍地墊高了一些。
在年輕的輔理主教霍華德宣誓加入光明教會的那一天，他差一點就被這塊凸起的地磚絆倒了。
而那一天，奈爾加大主教也同樣心驚膽戰。
當他對霍華德吼出那句“嘿！你等等！別撞到那個募捐箱”的時候，他的心提到了嗓子眼，語氣也難得焦躁而慌張，生怕霍華德在摔倒之後產生好奇心，發現藏在募捐箱下方的秘密。
所幸霍華德心思單純，只當自己是在關心他，並沒有想多。
奈爾加大主教鬆了一口氣。
而今天，藏在募捐箱下面的秘密終於要派上用場了。
在空無一人的教堂大廳裡，奈爾加大主教彎下腰，把募捐箱搬朝一邊；然後他蹲下身子，鼓足力氣，搬開了那塊稍稍凸起的大理石地磚。
地磚下面是一個狹小的暗格。
暗格中放着三張金色的紙片。
當初，奈爾加大主教擅自挪用威廉·約克伯爵捐贈的五萬金鎊，打造了一頂華麗的三重冠冕，作爲禮物送給教皇。作爲還禮，教皇便賜給他了這三張金色的紙片。
按照教皇的說法，每一張金色的紙片，可以請求一次光明女神的神降之力。
只要把紙片投入到火焰之中，奈爾加大主教便可以藉助光明女神的力量，知道他想要知道的一切。
毫無疑問，這是一場私底下的、見不得人的交易。
畢竟在正常情況下，神降之力是隻有教皇能夠使用的力量，能夠發揮出傳奇級別的威能。
而奈爾加大主教也一直把這三張紙片視作珍寶和保命的底牌，藏在募捐箱下方的暗格裡，從未使用過。
不過今天，他再也剋制不住自己對未知的恐懼。
他決定不惜一切代價，把未知變成已知。
於是，他取出暗格裡的三張金色紙片，走到大教堂的壁爐旁邊。
望着那在壁爐中跳動的橘紅色火苗，他深深吸了一口氣，把一張紙片扔了進去。
“光明女神……”
“我們在天上的主，日月星辰的創造者……”
“願您庇護您忠誠的信徒，告知他真相……”
“請求您告訴他，暗中對付他的人，究竟是誰……”
“……”
他雙手合十，放在胸前，以前所未有的虔誠態度，一邊又一遍地念叨着。
片刻之後，火焰之中隱隱出現了一個模糊的影像。
奈爾加大主教又驚又喜。
他微微眯起眼睛，想要看清楚影像中的那個人究竟是誰。
然而就在這時候，壁爐中忽然升騰起黑色的霧氣，好似漆黑的浪潮一樣，撲滅了壁爐中的火焰，那模糊的影像也隨之消失不見。
與此同時，奈爾加大主教也感受到了一陣強烈的阻力，不由自主地後退了三步，同時乾咳了幾聲，嘴角滲出了鮮血。
“好強的反噬，”他暗暗在心頭感嘆道，“沒想到就算依靠光明女神的神降之力，也沒法看到那個幕後黑手的真面目。”
但他並不打算就此作罷。
待他稍稍緩過神來，便三步並作兩步走到壁爐旁邊，重新點燃壁爐中的柴火，然後宛如走火入魔一般，把手中僅剩的兩張金色紙片一起扔了進去。
“偉大的光明女神啊……請您告訴我，究竟是誰在暗中對付我……”
“如果能夠獲知真相，我願意付出一切代價……”
“……”
“一切代價？”一個冷漠的聲音在火苗中悠悠響起。
“是的，一切代價。”奈爾加大主教咬緊牙關，回答道。
在強烈的威壓下，他再也無法站穩腳跟，“撲通”一聲，便雙膝跪倒在地。
他的滿頭黑髮在這一瞬間變得花白。
而他的額頭上，也出現了一道道皺紋。
這一次，黑色的霧氣依舊升騰而起，卻很快湮滅在了金色的火光之中。
火焰中浮現出一個清晰的人影。
黑髮，藍眸，年輕俊朗。
…………
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