“首相閣下。”
在西斯廷·金首相走進教堂的時候，那個栗色頭髮、戴單片眼鏡的年輕人朝他打了聲招呼。他的語氣就像例行公事那樣，禮貌，卻沒有摻雜絲毫情緒。
但不知爲何，在首相的感知裡，這個年輕人的目光停留在他的身上，就像是一陣熾烈而明亮的光芒照在他的身上一樣；他曾經產生過的一切陰暗的想法，在這純淨的光芒之下，全都無處遁形。
不知不覺間，他甚至萌生出了一種衝動，想要迫不及待地衝到光明女神的神像之下，懺悔自己的罪行。
“輔理主教大人。”首相低下頭，用了敬稱。
新上任的輔理主教霍華德點了點頭，神情淡漠如初。
侍奉神的人都是這樣子。首相在心裡默默評價了一句。冷漠，高傲，彷彿跟常人不是同一物種似的。
不過他現在有求於光明教會，便不再對霍華德的態度多做計較。
他走進聖索菲亞大教堂高聳的大門，穿過支撐着穹頂的立柱，朝着教堂最裡面的那排漆黑狹窄的告解室走去。
一路上，他看見古舊的募捐箱佇立在凸起的磚石之上。一羣信徒在旁邊規規矩矩地排着隊，一個個虔誠地把手中的奉獻款投入到募捐箱之中。
而在光明女神像的腳下，大名鼎鼎的“審判之槌”依舊靜靜地躺在那裡，積攢了厚厚的灰塵，上百年來都從未被人碰過。
“只有真正的純淨無垢之人才能把它從匣子中取出來……”首相不經意間想起了這句關於“審判之槌”的傳聞，不由得默默嘆了口氣。唉，在這個污濁的世界上，哪裡有真正的純淨無垢之人？
這麼想着，他不知不覺地來到了教堂的盡頭。
然後他深深吸了一口氣，推開告解室的門，走了進去。
告解室內寂靜無聲。
隔板的另一側遲遲沒有傳來任何聲音。
首相的心絃越繃越緊。大主教模糊不清的態度讓他感到了發自內心的恐懼。
當他再也承受不住這令人窒息的沉默的時候，他終於壯起膽子，率先開口道：“抱歉，主教大人……我把事情搞砸了……請您幫幫我……現在只有您……只有光明教會才擁有挽回局面的能力。只要您願意幫忙，我可以——”
“——可以付出任何代價？”隔板對面終於傳來了亞克·奈爾加大主教玩味的聲音。
“……是的。”首相點了點頭。
他想：在這個鉅變的時代裡，我家族的土地已經被交給了銀行做抵押，我的男爵爵位已經不再如以前那麼值錢……除了手中的權力，還有所剩無幾的名譽，我已經一無所有。如果能保住這些，我自然也不怕再做出什麼犧牲。
之後又是短暫的沉默。
不知過去了多久，對面的奈爾加大主教終於悠悠地開口道：“你說，你把事情搞砸了？”
“是的，這是我的罪過，”西斯廷首相低下頭道，“有人走漏了消息。但是他的手段比我想象中更加隱秘，我和漢斯少將至今還沒有找到那個人究竟是誰。
“現在一切都完了。這件事情已經被刊登在了《佈雷登晨報》上。而因爲海事大臣的檢舉，他們循着運輸路線，發現了那三臺魔導炮原型機的蹤跡。
“證據已經確鑿，我和漢斯無法推脫。”
西斯廷首相必須得承認，每當想起藏身於幕後的那個人的時候，他的心中都會產生一種不寒而慄的感覺——那個人知道他的一切秘密，而且對於事件的節奏拿捏得恰到好處，似乎一切都在他的掌控之中。
不知從何處泄露的秘密、記者羅德·格里奧西在《佈雷登晨報》上突如其來的爆料、下議院“首相質詢時間”反對黨激烈的問責、全國範圍內一輪又一輪的輿論攻勢……都無比的精準，老辣，正正地擊中他的痛點，讓他感到猝不及防，根本來不及自衛，只能任由洶涌的浪潮層層拍打，直到被拍死在岸邊的礁石上。
“那你希望我怎麼幫你呢？”擋板另一邊的大主教問道。
聽到這話，西斯廷首相迫不及待地說道：“只要您同意在公開場合說明，‘首相和漢斯少將把魔導炮運送道海峽對岸的目的，是出於光明教會的授意，是作爲光明女神信徒應盡的本分，並不是擅自通敵叛國’，他們便沒有理由對我們治罪。
“這樣一來，我就仍然能留在首相的位置上。以後教會再有什麼需要，比如修改稅務法案，比如打壓法師塔，辦起來也會輕鬆得多。”
“你這是在跟我講條件？”奈爾加大主教問道。
“不，”首相匆匆道，“我只是在同您商量一種互利共贏的方案，希望能得到您的同意。”
“西斯廷，你覺得在你把事情辦砸了之後，還有跟我講條件的資格嗎？”奈爾加大主教稍稍提高了音調，“你知道你的疏忽對光明教會造成了多大的損失嗎？”
“我……抱歉……但我可以將功贖罪……”
“將功贖罪，呵，又是將功贖罪，”奈爾加大主教冷笑一聲，“當初若不是我的扶持，你到現在都還是個天天在下議院叫罵的廢物。我與其浪費精力替你在大庭廣衆之下辯解，不如找件更聽話、更趁手的工具，讓他來做你的事情，說不定能比你做得更好。”
“我也可以做好……”
“你覺得我還會相信你的鬼話嗎，首相閣下？”奈爾加大主教用尖銳的語調說道，“我已經給過你機會了，可你並沒有抓住。
“所以，離開吧，不要指望我會幫你。如果你乖乖認罪，說不定女王陛下心生憐憫，能讓你死得痛快一些。”
“可您之前說，我們是盟友，盟友理應——”
“——盟友？”奈爾加大主教呵呵一笑，冷冰冰地說道，“盟友就是個屁。”
…………
之後的幾分鐘裡，西斯廷首相便走出了昏暗狹窄的告解室，失魂落魄地離開了聖索菲亞大教堂。
今天豔陽高照，首相卻心如死灰。
如果說最近幾天他的心情已經瀕臨崩潰，那麼奈爾加大主教這番話，便徹徹底底地斬斷了他心中的最後一絲希望。
他萬萬沒有想到，一向態度和藹可親、對他提供了很多幫助的奈爾加大主教，竟然會說出那樣一番話。
他完蛋了。
他已孤立無援。
除了舉手投降，他已經別無選擇。
懷着這樣的念頭，他神色恍惚地登上馬車。
“西斯廷先生，您要去什麼地方？”車伕面無表情地問道。
就連你也不稱呼我爲“首相”了嗎？
西斯廷首相看了車伕一眼，心情苦澀地說道：
“去王宮。”
他並不知道最近這段時間，新黨那些人給自己投了多少不信任票。
但這並不重要。
一切都結束了。
他打算向女王交出自己的首相印章，辭去這個見鬼的職務。
至於之後是死是活，就聽天由命吧。
然而，就在馬車拐過彎的時候，西斯廷首相忽然意識到了一個嚴重的問題：
我在參與運送魔導炮的過程中，知道了不少光明教會的秘密。亞克·奈爾加大主教這麼絕情，難道他就不怕我一怒之下，把這些秘密泄露出去？
…………
PS：嗚嗚抱歉卡文比較嚴重，昨晚寫的不滿意刪了，所以拖到了現在。多寫四百字作爲補償。