樹林裡光線昏暗。茂盛的樹冠把陽光擋在外面，僅有稀疏的光線透過樹木的枝葉照射進來，在地上灑下了斑駁的光點。
偶有微風拂過，傳來“沙沙沙”的聲音，反倒襯托得樹林更加安靜。
凡恩·伊格尼爾跟隨着自己的老師大祭司德爾菲，一路來到了房屋背後的樹林之中。
一路上，凡恩一直低着頭，臉上雖然沒有表情，心頭卻忐忑不安。
當凡恩想到今天早上發生在神像旁邊那件尷尬的事情，以及自己即將再次和使者大人見面，他就感到害臊不已，只覺得自己是個蠢貨。
不過，該來的事情終究會到來。
待到信徒們停下腳步的時候，凡恩擡起頭，看見這座茂密的樹林裡不知何時多出了一張由黑色濃霧凝聚而成的、造型頗爲古樸的圓桌。
再加上高高的如傘蓋般的樹冠，乍一眼看上去就像是一座天然的議事大廳。
這一幕落在凡恩的眼裡，無疑是一副令人震撼的景象。
畢竟，在佩恩位面，還從未有其他任何一個神靈，能夠在信徒面前展現出此等奇異的場景。
那些神職人員，最多也就只能搞出一些“預測未來”、“解釋夢境”、“驅除邪惡”之類的拙劣把戲，卻罕有這種肉眼可見的神蹟。
那個黑髮藍顏、容貌俊朗的年輕人坐在圓桌後邊最醒目最華麗的一張高背椅上，正以平靜的目光注視着他們。
凡恩立即低下了頭，不敢與他對視。
雖說凡恩已經見過這個年輕人一面，但此時此刻，凡恩卻覺得這人的氣勢變得與之前截然不同。
此前，這人氣息收斂，看上去氣質溫和，平易近人。
而現在，這人卻威勢外放，彰顯出他不同尋常的尊貴身份，令人心中由衷升起敬畏之情。
“這纔是神明使者該有的氣勢。”凡恩暗暗在心頭感嘆道。
很快，凡恩·伊格尼爾又注意到，在這張黑霧凝聚成圓桌的周圍，一共圍着十三把椅子。而在使者大人的一側，則坐着那個身材高挑、容貌秀美的銀髮女子——按照他老師德爾菲的說法，她無疑是黑暗神殿的聖女伊莎貝拉。
“德爾菲老師說的對，果然是他們啊……”凡恩雙手握拳，在心頭默默地想道，“我真是眼瞎……唉，只希望使者大人和聖女不要責怪我今天時候的冒犯吧……”
正當凡恩情緒緊張、心神恍惚之際，旁邊的德爾菲、埃里爾、雷·芬特以及肖恩·德里克紛紛在使者大人的吩咐下，各自坐到了圓桌旁邊的屬於自己的位置上。
看到這一幕，凡恩心中不由自主地感到非常羨慕。
“也不知道我什麼時候，才能像德爾菲老師一樣，擁有坐到圓桌旁邊的資格，成爲使者大人最信任的左膀右臂。”
不過，就算是像大祭司德爾菲這樣第二次參加圓桌會議的信徒，今天同樣感到緊張不安。
因爲德爾菲能猜得到，今天這次會議的一項重要議程，就是向使者大人彙報最近這段時間的工作。
他很擔心使者大人對自己的工作不滿意，辜負了對方的信任。
捫心自問，德爾菲並不認爲自己在這件事情上做到了最好——尤其是他在夢境世界中選擇隱藏在一家客棧中，卻遲遲沒有行動，更是讓他自責不已。
在德爾菲看來，就算是做夢，這也絕對不是一個虔誠信徒該有的想法。
然而，就在這時候，他卻擡頭看見使者大人面帶微笑對他說道：
“德爾菲，這段時間辛苦你了。”
聽到這話，德爾菲只覺鼻子有些酸酸的，想說些什麼，卻又難以說出口。
德爾菲知道，這是使者大人對自己這段時間的工作的認可。使者大人以這樣一句話，把自己之前犯下的錯誤一筆勾銷。
“使者大人，其實我……”
艾倫揮了揮手，阻止他把話繼續說下去。
“先跟我說說你們最近這段時間的計劃吧！”只聽見使者淡淡吩咐道。
…………
“唐納修，辛苦你了！”
與此同時，霍華德乘坐的馬車也抵達了亞歷山大港。他走下馬車，對馬車的車伕真摯地感謝道。
“這是我的榮幸，主教大人。”車伕脫下帽子，如是回答道。
此時天空是灰濛濛的，海上波浪翻騰，沙鷗低飛盤旋。
厚厚的雲層擋住了太陽，看上去似乎有千鈞之重，重重地壓在霍華德的心頭，給他一種喘不過氣的感覺。
霍華德的家鄉科恩鎮就在這附近。但自從霍華德撫摸《光明教典》立下誓言加入光明教會之後，便算是脫離世俗了，自然也不再會有“親人”。
正因爲這樣，他此時只能站在碼頭旁邊，迎着呼啦啦的海風，回頭遙望遠方的丘陵。
然後默默地在心頭祝福母親和弟弟妹妹們一切安好。
現在霍華德是佈雷登王國教區的輔理主教。
等到他到了教皇領，按照教皇使者克拉克·安德里克的說法，他或許會披上紅袍，加入樞機主教團，成爲光明教會的真正決策者。
如果霍華德沒記錯的話，這應該算是光明教會神職人員有史以來最快的升遷速度了——就彷彿他背上插了一雙翅膀，“嗖”地一下就飛上去了。
自然而然，他的母親和弟弟妹妹們，也不會像以前那樣受人欺負，或是被繁重的稅收逼入絕境。
相反，旁人會看在霍華德的面上，給他的親人更多的尊重和照顧。
這一切讓霍華德感到頗爲不真實。
時至今日，他依舊不太適應自己身份突如其來的轉變。
望着停泊在碼頭的巨大蒸汽輪船，他深吸一口氣，終於邁步朝那邊走去。
然而就在這時候，他身後突然傳來了一個聲音，叫住了他：
“主教大人，還請您稍等片刻！”
霍華德猛然停下腳步，回頭望去。
他很快便認出了來人的身份——那是約克家族的管家，名字叫做弗雷德，之前一直在首都服侍艾倫。
只聽見弗雷德接着說道：
“我家少爺有一件禮物要送給您。”