霍華德使用的魔法是護盾術。
雖然他的魔法是用精神力釋放的，威力比魔力差了不少，但是好在咒語簡短，大幅度提高了他的施法速度。
在加里布釋放一個風刃術的時間裡，他便接連使出了三個護盾，攔在兩人之間。
於是，加里布的風刃被三個護盾依次削弱。
待抵達霍華德跟前時，早已化作一縷微風，除了輕輕拂起霍華德的頭髮絲之外，沒有對他造成任何傷害。
“你……你怎麼可能這麼快？”
看到這樣的一幕，加里布瞪大眼睛，顯然沒有想到霍華德竟然能在這麼短的時間內連續使用三個咒語。
“這是艾倫的功勞。”霍華德謙虛地說道。
最近這段時間裡，當艾倫漸漸熟悉了魔法符文的語法規則後，他便強迫症發作，開始對傳統的、冗長的、複雜的咒文深惡痛絕，認爲這嚴重影響了施法效率。
畢竟，在佈雷登王國的歷史上，很多強大的法師最終都是死於咒語太長——還未等他們唸完咒語、憋出蓄勢已久的殺招，就被騎士或是刺客一刀斃命。
正因如此，艾倫每編寫一個咒語，都會不斷優化它的數學模型和語法結構，在保證其效果不變的情況下，力求短小精幹。
霍華德明白，在對方佔據力量上絕對優勢的前提下，自己唯有充分利用施法效率上的差距，纔有機會戰勝對方。
於是，趁着加里布還在震驚的剎那，霍華德又連續釋放了“閃光術”、“粘連術”和“眩暈術”，都是極爲簡單的、不需要消耗太多精神力的魔法咒語。
“閃光術”使加里布一時目眩，難以繼續關注霍華德接下來的舉動。
“粘連術”則成功把加里布的上嘴脣和下嘴脣粘在了一起，使他在短暫的時間內無法念咒。
而最後的“眩暈術”，則正中加里布的腦袋。
加里布一臉茫然地中了招，搖搖晃晃好幾下，然後“砰”地一聲重重地倒在地上。
雖然幾秒鐘後，加里布便重新甦醒了過來，但按照兩人之前訂下的“倒下即輸”的挑戰規則，加里布已經毫無疑問地輸了這場挑戰。
“狗屎！”加里布一邊罵罵咧咧，一邊顫顫巍巍地從地上爬起來，顯然沒有想到，自己稍不留神，竟然被對方暗算了。
“霍華德，你這招可真夠陰險！”與此同時，站在一邊旁觀的艾倫突然一邊鼓掌，一遍微笑着說道，“能把沒有等級的‘粘連術’當成三級魔法‘緘默咒’使用，除了你也沒有誰了。”
“實話實說，都是跟你學的，”霍華德誠懇地說道，“畢竟你以前說過，我們力量上不如人，就得多用用腦子。”
“我那是在教你優化法術模型。你可不要隨便污人清白，”艾倫雖然嘴上不承認，目光中卻透露出欣慰的神色，“當然，不管怎樣，你比旁邊那個沒腦子的傢伙強多了。”
“你說誰沒腦子？”
聽到艾倫這話，加里布火氣又來了，竟再一次唸誦咒語，打算朝着艾倫放風刃。
看到加里布這突如其來的舉動，艾倫仍然微笑着站在原地，似乎根本不打算抵抗或是防禦。
直到風刃漸漸近身，他才輕輕搖了搖手中的鍊金手杖。
這手杖是父親威廉伯爵送給他的禮物，由瓦爾德先生親手打造，通過秘銀和魔法寶石構造出法陣，可以迅速發射風刃——全國限量僅十根，艾倫和他的兩兄弟人手一根。
於是，一道力量更強、速度更快的風刃從艾倫的手杖中“嗖嗖”射出，瞬間湮滅了加里布釋放來的風刃。而它餘下的衝擊力，也再一次使加里布“噗通”倒在地上，捂着臀部“哎喲”痛哼了一聲。
“我們走吧，”雷厲風行地做完這一切，艾倫轉過頭來對霍華德說道，“該去法師塔報道了。”
“這不是你的力量！”加里布躺在地上，望着兩人漸行漸遠的背影，不服氣地大喊，“有本事你把手杖扔掉，我們再打一場！”
艾倫沒理會他，不想跟他繼續糾纏。
在艾倫的觀念裡，魔力、智慧、金錢、裝備……甚至是運氣，都是實力的一部分。
加里布身爲正式魔法師，卻用魔力欺負霍華德這個魔法學徒，本身就是一件不公平的事情。既然如此，那麼艾倫用鍊金手杖來教訓一下他，也沒什麼不對的。
況且，隨着極北冰原黑暗神殿的信仰之源漸漸濃郁，艾倫的精神力也在日漸增強，甚至強到了連他自己都有些難以衡量的程度。
萬一……他不小心下手重了，把加里布這混蛋失手打死了，導致他老師海斯特魔法師找默林斯告狀，默林斯閣下豈不是要來找自己麻煩？
想到這裡，艾倫自嘲一笑，便跟在霍華德後面，登上了駛向法師塔的馬車。
…………
今天的道路莫名有些擁堵，導致馬車行駛緩慢。平時五分鐘就能駛過的街區，今天足足阻塞了他們半個多小時。
“怎麼回事兒？”艾倫向馬車車伕問道。
“少爺，內閣打算擴建明年‘萬國博覽會’的舉辦場地，把撒克萊斯街的中段封鎖了，”車伕回答道，“您應該在報紙上看到過，他們打算用玻璃打造一座龐大的建築物，叫做——”
“——‘水晶宮’，我記得，”艾倫笑道，“這一屆內閣很有雄心壯志。爲了弘揚國威，他們似乎立志要打造歷史上最宏偉的萬國博覽會會場。我可對此拭目以待呢！”
“艾倫，”就在這時，霍華德突然開口插話道，“我記得林恩校長給你在萬國博覽會上留了個展位，需要你去展示‘計算機’？”
“沒錯。”
“到時候記得叫上我，我去幫你捧場，”霍華德笑道，“我想……那很可能會是我有生之年將見到的最宏大的場面。”
“當然沒問題，”艾倫爽快地答應道，“實話實說，我還挺擔心，萬一到時候沒有觀衆，我豈不是尷尬了？”
“那不可能。”
正當兩人談笑風生之際，馬車終於抵達了法師塔門口。
待車停穩，艾倫便率先走下馬車，擡頭望着這座雄偉瑰麗的高塔。
法師塔和他想象中的幾乎一模一樣——
這是一座哥特式單體建築，雕刻精美，造型華美。高高的尖塔直入雲霄，尖形拱門井然排列。
而在高塔周圍，五光十色的魔法光芒環繞其間，看上去格外絢爛奪目。
但不知爲何，當看到這樣的情景時，艾倫卻隱隱感到有些不對勁。
…………
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