“哪個混蛋，這麼不講禮貌？”艾倫在心裡默默吐槽了一句，“沒看見我家的門鈴嗎？”
不過話雖然這麼說，他還是上前去開了門。
門外站着一個人。
那人孤零零的，穿着樸素的亞麻襯衫和短褲，沒有手杖，也沒帶隨從，與首都西城區富麗繁華的環境格格不入。
“你怎麼來了？”艾倫很快便認出了這個人，對他突然上門拜訪感到有些不解。
他記得，當初在法師塔考覈的時候，正是這個人緊緊跟在自己和貴族小姐賽琳娜·所羅門之後，成了第三個登上三千級臺階的人。
艾倫之所以對他印象深刻，一方面是因爲這人膚色偏黑，頭髮微卷，像是具有殖民地位面的血統，而且性情直率得近乎暴躁，和講究紳士風度的佈雷登人截然不同；另一方面，則是因爲這人還沒有來得及自我介紹，就被“蒸汽之父”瓦爾德先生一聲令下，踢出了半位面，令艾倫感到有些好笑，又有些同情他的遭遇。
“他是誰？”霍華德上前一步，皺着眉頭問艾倫道。
“我也不知道，”艾倫搖搖頭，然後轉頭望向來人，尷尬一笑道，“要不……你還是先自我介紹一下？”
“加里布·埃加德，來自賽博位面，”那人說道，“你就是那個大名鼎鼎的魔法奇才艾倫·約克吧！”
艾倫謙虛地回答：“我是艾倫，但遠談不上奇才。不過是一個即將進入法師塔求學的普通學員罷了。”
“沒找錯地方就行，”聽到這話，加里布忍不住罵罵咧咧道，“該死的，你家在首都究竟是有多少處房產？害得我找了幾十個人打聽，走了無數冤枉路，才找到這裡的。”
“實話實說，我也不知道，”艾倫充滿歉意地說道，“很抱歉給你造成了這樣的麻煩。”
“反正最後找到你就行，”加里布不耐煩地擺了擺手，然後忿忿不平地說道，“艾倫，你知道嗎？瓦爾德那老東西，連考覈的機會都不給我，就把我踢出局，真是活見鬼了！
“暴力破解怎麼了？憑什麼我用暴力破解法破解‘智慧之門’，就註定當不了鍊金師？這簡直就是歧視！哼，我可是比霍華德那個該死的混蛋更早抵達終點的——”
“——加里布，在當事人面前，說話還是委婉一點吧！”艾倫實在聽不下去了，便乾咳一聲，打斷了加里布的話。
直到這時候，加里布才注意到，艾倫身邊還站着一個人。
那人個頭不算很高，身材消瘦，戴着單片眼睛，栗色的短髮梳得整整齊齊，看上去氣質疏離而淡漠。
“你就是霍華德？”加里布皺着眉頭問。
“正是。”霍華德點了點頭。
“那好，”加里布一邊說着，一邊摘下一隻手套，扔在霍華德的腳邊，“我今天之所以來到這裡，是來找艾倫挑戰的。不過，既然你也在這裡，那我乾脆就向你挑戰好了。
“當然，我們無冤無仇，沒必要搞個至死方休。只要把對方打倒，我們就結束決鬥。
“我只是想證明一下，瓦爾德那個老頭子的觀念是錯的——只要擁有絕對的力量，我就可以憑藉暴力破解法，把你們這些玩弄技巧的傢伙打得屁滾尿流。”
按照佈雷登王國的規矩，把手套扔到對方的面前，意爲“提出挑戰”，是一種羞辱性的行爲。被扔手套的一方，要麼接受挑戰，要麼承認受辱。
一般情況下，紳士們爲了自己的榮譽考慮，都不會拒絕這樣的挑戰。
而且，看今天加里布的態度，似乎只要霍華德不接受挑戰，就會一直糾纏着他們不放。
想到這裡，霍華德便準備去撿手套。
不料，他剛一彎腰，就被艾倫攔住了。
“讓我來吧，”艾倫淡淡地說道，“他現在已經是正式魔法師了，而且學了冥想法，你打不過他的。”
正式魔法師？
霍華德擡頭看了加里布一眼，感到有些驚訝——這人還沒進法師塔，就已經不聲不響晉級了？像艾倫那樣的變態，竟然不止一個？
至於加里布，則冷冷哼了一聲，對自己最大的底牌一下子就被人揭穿感到極爲不快。
加里布在半年前，就在一次出門買菜的過程，偶遇法師塔著名的風系魔法師海斯特，並被對方看中並收爲學生。因此，默林斯半位面裡的法師塔考覈，對他來說也不過是走一次形式罷了。
隨後，他剛一通過考覈，海斯特魔法師就迫不及待把尋找命運主星的方式和冥想法一起傳授給了他，使他提前成爲了一位正式魔法師。而現在，他已經開始通過冥想從虛空中汲取魔力，並且學會了使用真正由魔力驅動的魔法咒語。
這也是他此次上門找茬最大的信心來源——艾倫的精神力魔法再強，能強過真正的魔力嗎？
“你來就你來，別磨磨蹭蹭的！”加里布嚷嚷道，“畢竟你是瓦爾德的學生。你老師侮辱了我，就由你來還債吧！”
“艾倫，你對我這麼沒信心嗎？”與此同時，霍華德笑了笑，對艾倫說道，“他雖然是正式魔法師，但最近幾天，我也跟着你學了好幾個精神力魔法咒語，而且我的魔法天賦還是‘優秀’。要打贏他，應該也綽綽有餘。”
“你確定？”
“我確定。”
看見霍華德胸有成竹的模樣，艾倫便默默站到一旁，不再攔着他。反正有他在一旁兜底，這場決鬥不可能出現什麼意外。
“我接受你的挑戰。”霍華德一邊說着，一邊彎下腰，撿起加里布扔在地上的手套。
“很好，”加里布嘴角上揚，露出一個戰意澎湃的微笑，“那我就出招了。”
話音落罷，他便一邊唸咒，一邊擡起右手。
然後一個簡單粗暴的風刃“嗖嗖”作響，朝着霍華德的腦袋徑直飛去。
看到這樣的場景，霍華德面色不改，從容不迫地念了一個詞。
…………
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