商離皇朝的政治架構以皇家姬氏爲中心，皇家周圍則有如衆星拱月般的十二諸侯。這些諸侯中有的是跟皇家血脈相近的姻親，有的是開朝時立下赫赫功勳的良將賢臣，有的甚至本身便是一方國主而選擇歸附商離。
十二諸侯雖共同效忠皇家姬氏，但在自家領邦內諸侯們卻是一方國主。在商離律法中，領邦內定居的民衆皆被視爲接受諸侯治理的“領民”。
以黎陽鄔氏爲例，光是其領都黎陽城的常住人口就超過二十萬人，而把視野擴展到領邦全域的話，這數字還得翻上若干倍才行。而且在其餘諸侯領中，論人口規模超過黎陽領的諸侯也絕對不止一家。
十二諸侯家雖是各具家世淵源的豪門世族，但再怎麼說也沒法單靠自己來治理廣袤領邦，因而從領民中挑選相對優秀的人材、並委以重任是最常見的做法。這些向諸侯家宣誓效忠並在領府機構中擔任職務的領民，身份上便是諸侯“家臣”。
治理疆土需要衆多人材，這些掌握着農牧兵商等諸般專業技能的家臣及其親眷，在數百年的傳承演化中逐漸形成了被稱“士族”的特定階層。士族往下被視爲領民中出類拔萃的精英，往上則被視爲形同諸侯手腳的臣子。
黎陽領府及其麾下諸司的要職，皆由士族擔任。士族無論身份待遇都遙遙超過領民，但比較起來，商離律法規定領民有在皇朝國土上自由遷移的權利，而士族若隨意更換效忠的主君，那就很難被認爲是值得讚許的事情。
正因爲士族身份受到種種限制，因而也存在着極少數僅以領民身份在領府機構中任職的人物。這些人物多有着足以自傲的本領，以“客卿”之身而爲領府所倚重。但客卿並非諸侯家臣，隨時都有可能離去這點讓人很難放心委以重任。
聽得谷辰以客卿身份就任少監司，李儒也就理解了爲何掌府要他暫時按兵別動。但理解也僅限於客卿的立場，爲何對新人如此優待這點，李儒卻還是難以接受。
“請恕我直言。哪怕再怎麼年青有爲，那人充其量也只是準造而已，真的有讓掌府您如此屈尊的價值嗎？”李儒拱手向主君提出諫言。“以準造位當少監司已是破格的待遇，再加上竟還只是客卿之身？這樣的荒唐事要是傳出去，不光家臣們會動搖，就連天下人也會笑我黎陽無人的！”
“要笑就讓他們笑好了，只要能派上用場就行。”
“什麼？”
“比起別的坊師來，那傢伙可是相當能派上用場哦？論實績論潛力，就是有讓人做到這種程度的價值。”如此斷言着的鄔言，無視副手的錯愕神情，若有所思地把玩着手中煙桿，片刻後像決定什麼般的擡起頭來。
“也罷，那東西大概不用多久就會投入實戰，你早點知道也沒關係。”
說着鄔言站起來，目光掠過旁邊茫然的文士，望向常夏官的一角。
“走吧，我們去‘牧園’轉轉。”
……………………
黎陽城在結構上分爲內城跟外城。
黎陽人爲防備荒災侵蝕而在外城築起了厚重城牆，而作爲外城淪陷時臣民避難的最後保險，內城亦設置了絲毫不遜色於前者的防衛設施及相應資源。內城面積只有外城的兩成，而相比起面積來其住民卻要少得更多，因而空出來的地方都被設置了相應的城防機能。
被鄔真稱爲“牧園”的，是位於內城東北角的一塊牧地。
牧地呈四方形，中間是柔軟草皮，而邊緣種植着一排排南蠻密林特有的硬殼灌木。這些灌木通常能長到三四米高，在夏秋兩季會結出雞蛋大小的褐色堅果。這些堅果的硬殼堅固到用榔頭砸都很難弄開，不過卻是錘頭鳥的最愛。牧園也因此成爲內城馴養錘頭鳥的絕佳場所。
除了馴養錘頭鳥外，因牧園四周都被茂密灌木所阻隔，隱蔽性極高，故而也時常成爲常夏宮舉行集會活動的場所。
李儒隨着鄔言朝牧園前行，卻不禁爲途中頻頻遭遇的巡衛而驚訝。
巡衛營是負責維持城內治安的警備部隊，也肩負着鎮壓暴亂和搜捕奸細的職責。內城素來治安良好，故而平常甚少看到巡衛的身影。但今次巡衛卻把和牧園相鄰的街道統統封鎖了起來，巡衛營至少出動八百人以上，這已差不多到了諸侯集會的警戒級別。接近牧園門口時，沿途還有數隊羽騎兵巡邏，戒備更是森嚴。讓李儒不禁暗暗猜想到底是什麼事值得如此大動干戈。
看到掌府女傑及首輔官過來，巡邏的羽騎兵們停下行禮。
鄔言擺擺手讓他們繼續執行任務，並偏頭朝李儒說明着。
“從拿到‘那東西’算起，羽騎營已在牧園操練了五六天，多少應該有些成果了。我們去看看。”
“是？”
李儒心裡更是納悶，跟隨鄔言踏進牧園。
牧園是內城馴養錘頭鳥的設施，偶爾也作爲諸侯活動的場地，因而以往皆保持着相對清雅的氛圍，但此刻牧園的環境卻已驟然改變。草坡上架設着多處野戰營房，營房邊上則放着好幾具型號不同的重型戰備器械，還有一大堆不知何用途的擂石滾石等陣列在旁。
視線再放遠點，則可看到遠處草地上陡然冒出好幾塊深褐色的泥澤。只見那些泥澤有大有小，彷彿被挖出的傷疤般突兀地橫臥草地上。在近處一泥澤上，一隊腳底裹着厚厚葦蓆的士兵正在演練行軍的動作，而與他們相距不遠處，還有幾匹套上繩鞍的錘頭鳥，在騎手驅策下正試着把一塊擂石從泥澤里拉出來。
“這、這是？”
李儒沿泥澤間道前行，一路不禁看得口愣目呆。身爲掌府首輔，要說他對軍務也不算外行，然而卻猜不到這些泥澤究竟從何而來，也無從推想羽騎營眼前演練是爲何物。
這份疑問，沒多久便得到解答。
“啊，在那裡，好像演練剛開始的樣子。”