馱獸是乘黃東大陸最常用的畜力之一，其拖拽重物跋山涉水的足力和耐力，是乘黃商旅們踏破荒野的得力臂助，因而價格不菲。哪怕木野集這般三百人規模的富裕集落，也只有二十多頭馱獸，堪稱集落民們最貴重的資產也不爲過。
得知馱獸莫名暴斃的事實後，回過神的谷辰立即拿出隨身攜帶的數支正氣水，加水兌化調製出瞭解毒湯，並要集落民給馱獸灌服。
正氣水能驅邪解毒，和小愈水皆爲拓荒者的常備靈藥，不過用昂貴靈藥救治牲畜卻是聞所未聞的手筆。就結果來說，灌下解毒湯的馱獸有好幾頭都甦醒了過來，圍觀的集落民們爲此欣喜落淚，而只差一步的暴動氣氛被生生給壓下去。
“回大人，灌下解毒湯後甦醒過來的馱獸有八頭，但大都虛弱到走不得路。不過就算如此也讓好多人高興得哭了出來。”胖集正以快沉下去的溺水者抓到浮木般的神情回答着。“那些救回來的馱獸，現在都照少監司的吩咐被統一集中到作坊裡照看，另外也安排了專人護衛。這、這次真是被少監司大人救了呢。”
“集落民的反應呢？”
“馱獸安頓好後，大家總算是鎮定了點，但都不知道接下來該怎麼辦……請問，果然還是要繼續撒離嗎？”溫恢試探着望向傳令使。
“繼續撒離？那誰來拖拽籠車？”張濟反問着，而溫恢頓時語塞。
攜帶資產同行是集落民同意撒離的前提，而裝載資產的沉重籠車則只有依靠馱獸來拖拽。此刻木野集半數以上的馱獸倒斃，勉強救活的幾頭也都虛弱到無法活動，指望它們繼續出力是不可能的。
失去拖拽籠車的畜力，木野集的撒離計劃就如同被攔腰截斷。唯一能彌補的辦法就是從領都那裡緊急調遣商社馱隊來增援，不過在眼下荒怪暴亂的糟糕時節，要實現這點也是非常困難的。
換句話說，此時的木野集等於被人同時截斷了前路和退路。
“那……那樣的話，就只能死守山寨了？”
溫恢蒼白着臉提出。好在木野集本身便是擁有重重防禦的堅固山寨，哪怕遭遇大羣荒怪圍攻，只要防禦力量足夠也不會被輕易攻破。雖說領府目前暫時抽調不出正規兵增援，僱傭郭備組那般的拓荒者至少是能做到的。
對胖集正難得中肯的提議，張濟卻是冷着臉予以否定。
“這樣做的話，恐怕就正中奸人的下懷。”
“奸、奸人？”
“不然呢？難道馱獸突然集體中毒是荒怪乾的嗎？”張濟皺眉瞥過去。
“不，卑職也覺得不對勁……”溫恢抹着額頭的冷汗回答着。“但是，爲什麼？木野集既不是啥戰略要地，也沒什麼特別資源，爲什麼要在木野集……”
“但它卻在黎陽府統治下，出了任何問題都會算在黎陽府頭上。”張濟冷靜指出。
原本這陣子配合下來，胖集正勤懇做事的態度讓張濟對他看法頗爲改觀，但現在看來，
身爲基層官差的溫恢，至少在政治敏銳度上要比領府官僚差上不少。和資質無關，這是雙方所處位置不同而造成的結果。
張濟耐着性子把木野集暴亂導致領府鎮壓、以及隨之而來的險惡後果解釋了下，溫恢聽完當即嚇出一身冷汗。
“居、居然想用摧毀木野集來動搖黎陽府……太陰險了，到底是誰做的……”
“哼，黎陽府的麻煩可不只荒怪暴亂而已。不如說比起看得到的荒怪來，那些有手有腳卻躲在幕後的傢伙，纔是更需要防備的存在。”張濟瞥了眼胖集正。“今後在這些地方多長些心眼吧，不然是沒法在領府當差的。”
傳令使的話暗示着會把溫恢往領府推薦，只是胖集正的注意力似乎都被“潛伏集落的奸細”給扯了過去。一想到自己治理的集落里居然潛伏着如此危險的破壞分子，溫恢便很難坐得安穩。只見他滿臉焦灼地望向窗外，一會兒站起來，一會兒坐下去。如此重複五六次後，終於被不耐煩的張濟叫停了。
“鎮定點，溫恢，你還沒注意到嗎？”
“注、注意到什麼？”
“少監司在安頓好馱獸後就不見蹤影，你以爲，現在他在哪裡又做着什麼呢？”
……………………
遠處地平垂落的夕陽，把黃昏的餘輝投射到集會所前。這幢原本爲集落議事聚會而修築的氣派建築，此刻則作爲拓荒者們的臨時據點而發揮功用。集會所同時也是山寨建築的制高點，從其前方石臺處可以俯瞰大半集落的光景。
數刻鐘前谷辰便在石臺邊盤膝而坐，默然看着底下被夕陽暈染的集落。
黃昏下錯落有致的木造集落看上去雖別有風味，但卻太過安靜，從那些緊閉門扉中也明顯飄散出混雜着惶然和焦躁的不穩氣息。谷辰目光落到那幢收容馱獸的工坊，而耳朵則聽到背後傳來的竊竊私語。
“已經在那裡坐了大半時辰，在幹啥啊？”
“……不要，俺纔不要去問呢。”
拓荒者們似乎相當困惑，但現在還不是解釋的時候。谷辰儘量舒展着身軀，把注意力集中到隨風擴散出去的觸覺上。
集會所前的石臺是木野集的制高點，風能暢通無礙地流轉。託這點的福，現在他的風觸用起來也比以前容易了許多。雖然無法像左文君姑娘那般以觸覺覆蓋方圓數公里的範圍，但集落中的大致動向卻在風觸的把握中。
廣場邊的集正宅裡不時傳出激昂的聲響，那是張濟跟溫恢在討論事態。要說對當前事態的把握那兩人都遠遠及不上谷辰，但谷辰卻沒有坐下慢條斯理討論對策的心情。事實上，他已經很久沒有過如此刻這般糟糕的情緒了。
今次出差從踏進木野集起便諸般不順，讓他憋着口氣。稍後在洞窟深處見到沉睡的鬼巖種及強迫症留下的石室，更讓他對集落狀態生出不耐煩的感覺。如果說這些都還勉強在可以容忍的範疇，那對馱獸羣下毒、誘使集落民暴動這件事，則是讓怒氣一口氣突破了剋制的界限。
突破界限的怒意，變成一股強烈且清晰的認知。
谷辰確信那石室的關聯者就潛伏在木野集，並且對己方懷有狠毒的惡意。