胤禩不知弟弟曉不曉得他母親瘋了，雖然宮裡都只說貴妃娘娘是纏綿病榻，但他在長春宮聽那些宮女漏出來，早就知道十阿哥的額娘溫貴妃是瘋了。據說太祖母過世前還受到過驚嚇，但這是宮闈秘聞，不能宣之於口，他這個年紀已經懂。
“皇祖母總說我額娘病了，不讓我去吵他。”十阿哥撅着嘴嘟囔，“可是我有點想她，我好久好久沒見過額娘了，她病得很嚴重嗎，像皇貴妃娘娘一樣嗎？”
八阿哥看看周遭的人，三四個跟着十阿哥的小太監瞧着也沒多大，想必平日算是個玩伴，年紀小同樣不懂事，纔會跟了出來。而八阿哥自己也沒多大，但這個年紀的孩子，特別容易自以爲是，總覺得自己長大了，會做出一些看似聰明的糊塗事。
這會兒八阿哥見弟弟可憐，難免生出幾分當哥哥的驕傲，而且他自己也沒有生母呵護，便問十阿哥：“你可以自己去鹹福宮，是不是不敢去？要不要我領你一起。”
這本就是十阿哥來的目的，他和其他兄長說話時有幾分害怕，知道今天八哥一個人在書房，就特地跑來了，正好太后那兒會客，也沒人在意他，在書房外等了有小半個時辰，果然沒白費功夫。
兄弟倆手牽手往鹹福宮去，跟着八阿哥的太監勸說了幾句沒用，也只能跟在後頭，心想鹹福宮那邊門禁森嚴，兩個小主子去了也未必見得到溫貴妃。
實則鹹福宮這邊早就撤了門鎖，自從太醫向皇帝斷定貴妃癔症無法醫治後，皇帝除了多派人看管外，不再讓人把門鎖嚴實，且之前因爲鎖着門才被人算計，現在大大方方地開着，反而沒人惦記那裡。溫貴妃自當日莫名其妙出現在慈寧宮後，至今一直很太平，沒再出過什麼事。
八阿哥和十阿哥說說笑笑地過來，未想還沒走到鹹福宮，半路上卻遇見大阿哥福晉，今天是太后請幾位王府福晉來敘舊的，大福晉跟着幾位伯母嬸母也一道進宮，但是沒去長春宮見婆婆，惠妃也沒來多事，似乎在太后面前達成了什麼默契，兩邊已很長一段日子互不干涉。
“大皇嫂怎麼在這裡？”十阿哥知道大福晉今日進宮，八阿哥倒有些意外。
兄弟倆站定了與大嫂互相見了禮，大福晉則尷尬地問：“十弟，你認得霂秋嗎？”
十阿哥呆呆地想了想，晃晃腦袋說：“記不得臉了，今天來了好多女孩子，霂秋是哪個？”
大福晉皺眉頭道：“是安親王府的外孫女，剛纔太后讓我領着她去長春宮請安，她轉眼就不見了。”
原來是因安親王老福晉的請求，太后讓大福晉帶着小外孫女去長春宮見惠妃，箇中的緣故自然是她們之間明白，大福晉本不大願意，太后便派了身邊的嬤嬤跟着，這才半推半就地來。誰知路上她肚子突然不大舒服，就讓轎子停了停，一衆人圍着讓她喘口氣的功夫，那孩子就不見了。
大福晉口中這位霂秋小姐，因自幼失去雙親，而被外祖父接入王府撫養。她的額娘是安親王側福晉所生的庶女，雖是庶出，也是朝廷冊封的郡主，奈何所嫁非人，額駙郭絡羅明尚因嗜賭貪污被皇帝判刑丟了性命，郡主很快抑鬱而終，留下一個孤女。
如今的安親王福晉，已是王府第三任繼室，對側福晉所生庶女的孩子沒多大感情，只是老王爺沒了，王府一下失去了依靠，對她們來說，積極在皇室中籠絡人脈從而穩固王府地位，很重要。而其中一大門路，便是聯姻，這個寄人籬下的小姑娘，一時成了香餑餑。
除服後，福晉時常帶着孩子出入宮廷和王府，孩子若能嫁入其他王府已是好事，但若能與宮內皇阿哥們結姻緣，更是上上好的事，小郭絡羅氏像她的外祖母是個漂亮的小姑娘，在老福晉眼裡，孩子這張臉蛋，足以爲她謀得好前程。
此刻只聽大福晉嘆氣：“算了，我再找找吧，就這麼點兒地方，她還能跑去哪裡，宮裡也容不得一個小姑娘胡亂跑，早晚有人把她送回去的。”
八阿哥和十阿哥愛莫能助，他們總不見得去幫大福晉找人，正打算大嫂走開後好繼續去鹹福宮，誰料大福晉扶着嬤嬤的手才走幾步，突然哎呦地叫起來，笨重的身子一點點往下墜，倆孩子呆呆地在一旁看着，只見嬤嬤宮女們手忙腳亂大呼小叫，聽得幾句，像是要生了。
兄弟倆幾乎不記得後來的事，醒過神來時，已經在長春宮八阿哥的屋子裡坐着了。因大福晉就在附近破了羊水，被直接擡入了長春宮，宮裡迅速找來太醫穩婆，雖然之前計算日子大福晉該在八月生，可現在的確是早產跡象，時刻就要分娩。
十阿哥坐不住，想要走，但是長春宮裡亂哄哄的，寶雲守着兄弟倆，勸他們先別動。胤禩則趴在窗前看着惠妃的屋子那邊，嘴裡唸叨着：“大皇嫂能生個小侄兒纔好。”
寶雲聽得，不免苦笑，現在大福晉早產，母子能不能平安也不知道，生男生女哪兒有命來的重要。
這邊廂，惠妃坐立不安地等在屋外，眼下胎兒未入盆，胎位也不正，她擔心兒媳婦生不下來，或者說，更擔心好不容易是個男胎，卻要活活悶死在肚子裡，心裡又恨又急，還不能對那些太醫穩婆明說。因爲在她看來必定是保住孩子要緊，只要能生下皇長孫，兒媳婦的性命不重要，有的是宗親貴族家的小姐挑選，大阿哥府裡不缺女主人。
消息驚動六宮，都知道大阿哥福晉早產了，彼時嵐琪正在承乾宮陪伴皇貴妃，皇貴妃心血來潮想吃蟹肉羹，眼下螃蟹還不肥美，宮裡向來也不大食蟹，花費好大一番功夫弄來螃蟹拆蟹肉，才得了那麼一盅，她正一口口喂皇貴妃用，兩人說着話，很安逸。
大福晉的事傳來，照例派個宮女去問候便是，皇貴妃則冷笑：“惠妃那麼着急要抱孫子，可憐的是那孩子。”說着叮囑嵐琪，“毓溪是我選的，你便是不喜歡，也看在胤禛的面子上，將來不要太爲難她。至於生養，我自己一生無所建樹，就彆強求孩子了，胤禛也不會只有一個福晉，不愁沒人給他生孩子。”
嵐琪手裡端着橘紅色滿滿蟹黃的湯羹，舀了一勺要再請皇貴妃用一口，自己笑着說：“小日子是他們過的，隔着宮牆咱們管那麼多做什麼。”
皇貴妃嘖嘖：“你總是這樣的性子，對誰都那麼好，我真是看不明白，難道你心裡就不會恨誰？難道誰要你做什麼，你都能答應？”
嵐琪不願多解釋，只笑着說：“大抵臣妾就是生來的好人。”
皇貴妃卻略傷感，搖頭不想再用蟹肉羹，眼底浮起幾分哀愁，似自言自語，又似對嵐琪說：“他喜歡你什麼呢，便是好人的臉，也早晚要看厭倦，爲什麼那些女人花盡心思也哄不得他高興，十幾年了，他心裡還都是你。”
嵐琪在旁未說話，洗了手拿來帕子給皇貴妃擦拭，卻聽皇貴妃說：“你可知道，皇上當年冊封鈕祜祿氏，跟她說了要好好照顧你，像是交換的條件，她那個皇后做得可真憋屈。”
“臣妾不知，也不敢當。”嵐琪開口，十幾年的陳年往事，她已經記不得。
皇貴妃幽幽笑：“除了我當年欺負你那些事，四阿哥的事之後，你有沒有恨過我？皇上把四阿哥送來給我，大概就是想讓我別再欺負你，但畢竟是搶了你的孩子，你真的就不恨？”
嵐琪的笑容恬靜溫和，慢慢說道：“臣妾要怨也怨皇上，是皇上的旨意，也是皇上對您的心意。臣妾早就對您說過，因爲您待四阿哥好，臣妾一點也不恨。”
皇貴妃凝神看着她，好像從沒覺得烏雅氏漂亮過，這會兒看着她雲淡風輕的笑容，卻嫉妒這份屬於她獨有的美麗。有些事藏在心底不願說，皇貴妃也不願承認，只是她想不到，眼前的人可以堅持那麼多年，絲毫不流露在臉上。
皇貴妃不記得自己是幾時想明白的了，只是近些日子越發感慨，她瞭解玄燁，知道玄燁對在意之人的用情之深，以他君臨天下的氣魄，他有的是法子不讓自己再欺負烏雅氏，總覺得不至於要拿四阿哥來交換，四阿哥到底怎麼來的承乾宮，似乎不是當年那個說法。
自然她只是自己想一想，她也希望，這一切是皇帝對她情深，心疼她膝下無子。
寢殿外頭，從校場回來的四阿哥滿頭汗地站在門外，聽見兩位母親的對話，臉上低沉的神情裡有幾分叫人暖心的感動，他擡手抹掉汗水，轉身往自己屋子裡去。
七月的天漸漸暗得早了，長春宮裡還沒有消息傳出，但所有人都在等待消息，不知這一次能不能得一個皇長孫。
延禧宮裡，覺禪貴人正在燈下握一卷書打瞌睡，香荷從門外進來，推醒了主子問她餓不餓，入秋後貴人胃口一直不好，她放下一碗蟹肉羹說：“德妃娘娘送來的，您嚐嚐嗎？”
覺禪貴人蹙眉搖頭：“太寒了，又腥。”
正說話時，易答應從後頭過來，明明年長几歲的人，卻孱弱地對覺禪貴人說：“臣妾的宮女說咱們門外頭有一個小孩子坐着，天黑了，臣妾不敢去看，怪嚇人的。”
香荷卻機靈道：“聽說寧壽宮在找一個孩子呢，說是安親王府裡的小姐，難道是那位小姐？不會還沒找着吧，這都什麼時辰了。”